Par Simon Vaughan | Rédacteur en chef de l’Outpost

Depuis la nuit des temps, il y a ceux qui croient que la Terre est plate. Si voir, c’est croire, jetez votre adhésion à la Flat Earth Society et prenez les mesures suivantes.

Il y a quelques semaines, le rappeur BoB, nommé aux Grammy Awards, a déclaré sur Twitterverse que la Terre était plate. Sa révélation s’est apparemment produite lors d’un vol de 2012 effectué au même moment où le parachutiste autrichien Felix Baumgartner sautait d’un ballon haut dans la Stratosphère au-dessus du Nouveau-Mexique. Le pilote du vol de BoB a dit à tout le monde à bord de regarder par la fenêtre pour voir le soleil scintiller sur le ballon de Baumgartner flottant à huit kilomètres de là. Lorsque BoB a vu le ballon de Baumgartner mais pas la courbure de la Terre, il a suivi les traces de siècles de sceptiques et a conclu que la Terre est plate.

Apparemment, BoB n’est pas seul. Les tendances de Google ont signalé une forte augmentation du nombre de personnes cherchant « La Terre est-elle plate ? » au cours des derniers mois, et un sondage du journal britannique The Telegraph donnait 7% de personnes prenant le parti de BoB. BoB avait raisonné que, peu importe où il était allé ou à quelle hauteur il avait volé, il n’avait jamais vu de preuves de première main que la Terre est ronde et, puisque voir c’est croire, il avait choisi de ne pas croire.

Si vous croyez que la Terre est ronde, ou êtes au moins prêt à donner une chance à cette théorie, où sur Terre pouvez-vous vous aventurer pour démystifier BoB ?

La vue d’un Concorde britannique – la courbure est visible.

De toute évidence, l’espace, ou la très haute altitude, est votre meilleur pari. Malheureusement, bien que le tourisme spatial se rapproche de plus en plus, il n’est pas encore tout à fait là, ce qui signifie que nous pouvons exclure ce point de vue particulier, du moins pour l’instant. Jusqu’à il y a une dizaine d’années, le Concorde était la deuxième meilleure solution. J’ai pris la photo ci-dessus depuis un Concorde de British Airways à environ 58 000 pieds lors d’un « voyage vers nulle part ». Elle a été prise avec le vieux reflex Pentax de mon frère et un objectif standard de 30 mm (ou presque !). En appuyant mon nez contre le hublot de l’avion et en regardant d’un côté à l’autre, la courbe était encore plus prononcée que la photo ne le suggère, mais ces jours-ci, je dois me contenter de ces photos pour m’assurer que BoB se trompe.

Bien que Concorde ne vole plus, il existe des possibilités d’aviation similaires en utilisant des avions de chasse militaires retraités à Moscou. Malheureusement, ils font ressembler Concorde à une aubaine, ce qui signifie que la plupart d’entre nous doivent se tourner vers des alternatives plus terrestres. Mais est-il possible d’observer la courbure de la Terre sans prendre son envol ?

Lorsque j’étais au Chili il y a peu de temps, j’ai rencontré un couple de Californie qui avait commencé son voyage sur l’île de Pâques. Ils ont affirmé qu’en se tenant sur un point particulièrement élevé et en regardant l’océan sans fin, ils pouvaient clairement distinguer la courbure de la Terre à l’œil nu. Beaucoup d’entre nous ont eu des expériences similaires lorsqu’ils étaient perchés au sommet d’une falaise et regardaient vers la mer, mais est-ce seulement notre esprit qui nous joue des tours ?

Les scientifiques affirment que quiconque vole à 35 000 pieds par temps clair et avec un champ de vision d’au moins 60 degrés sera capable de discerner la courbe. Cependant, lorsqu’il s’agit de la voir depuis le sol, beaucoup suggèrent que si c’est théoriquement possible, ce n’est pas garanti. Si vous voulez vraiment défier BoB, il y a quelques éléments que vous devez prendre en considération.

• Tout d’abord, vous avez besoin d’une élévation décente afin de pouvoir voir autant d’horizon que possible. Plus vous êtes haut, plus vous pouvez voir l’horizon et plus vous avez de chances de discerner une courbe.
• Deuxièmement, vous avez besoin que cet horizon soit plat : pas de bâtiments, de montagnes ou de collines pour interférer ou distraire. Les côtes sont souvent les meilleures, car une grande étendue d’eau a tendance à fournir les horizons les moins ondulés de notre planète.
• Troisièmement, vous avez besoin d’un bon jour clair : pas de smog, de brouillard, de fumée, de brume ou de nuage.

Les gratte-ciel pourraient faire l’affaire, mais ils ne sont pas toujours entourés de platitude et leurs vues sont souvent au moins un peu obscurcies par la pollution, d’autres bâtiments ou, dans le cas de la Burj Khalifa de Dubaï, souvent des miroitements de chaleur et de la brume.

Alors que les montagnes sont souvent encore plus hautes, la plupart des plus hauts sommets du monde se trouvent au milieu de chaînes de montagnes et donc, lorsque vous vous tenez au sommet du mont Everest, par exemple, toute chance de voir la courbure est gâchée par les sommets de l’Himalaya environnant.

Si vous vous y essayez et que vous pensez voir la courbure mais craignez que ce ne soit que vos yeux qui vous jouent des tours, il existe une expérience que vous pouvez réaliser. Prenez deux bâtons – ou trépieds, bâtons de ski, piolets, etc – et placez-les devant vous. Placez un fil de pêche ou tout autre monofilament entre les deux et utilisez un niveau à bulle pour vous assurer que le fil est parfaitement droit. Ensuite, reculez jusqu’à ce que votre point d’observation permette d’aligner le filament avec l’horizon. S’ils sont parfaitement alignés, vous n’êtes pas témoin de la courbure de la Terre. Cependant, s’il y a une inclinaison perceptible et constante de l’horizon en s’éloignant du filament, vous êtes bien témoin de la courbure de la Terre.

Un jour, je vais faire un trek au sommet de cette colline de l’île de Pâques pour réaliser l’expérience moi-même, et peut-être que j’emmènerai BoB avec moi !

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