Je me suis retrouvé à parcourir la table des matières du dernier numéro de l’American Journal of Forensic Medicine and Pathology (que croyez-vous que les rédacteurs médicaux faisaient pendant leur temps libre ?) et je suis tombé sur un article intitulé « Asphyxie des nourrissons, matelas souples et effet « auge » »
Le résumé commençait comme suit : « Bien que la mort inattendue du nourrisson dans un lit d’enfant ait traditionnellement été attribuée au syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), l’évaluation minutieuse des scènes de décès et des environnements de sommeil a permis d’identifier de plus en plus de décès dus à l’asphyxie accidentelle de ce qu’on appelle les accidents de sommeil. »
Bien que ce rapport de cas particulier portait sur un nourrisson qui s’est étouffé dans la base affaissée d’un lit d’enfant portable — une situation aggravée par un matelas en mousse souple et des couches de literie moelleuse — il m’a fait réfléchir à une question qui m’a toujours un peu dérangé.
Et qui est, ce qui rend le SMSN si mystérieux si la plupart des mesures pour le prévenir semblent viser à prévenir la suffocation ? Le SMSN existe-t-il ou tous les cas de SMSN sont-ils simplement des cas de suffocation ?
Il s’avère qu’Andrea Hsu, de NPR, se posait certaines des mêmes questions, qu’elle a explorées dans un reportage du 15 juillet.
Une personne citée dans le reportage, Pat Tackitt, enquêteur sur la mortalité pédiatrique pour le bureau du médecin légiste du comté de Wayne (Détroit), pense que le terme SMSN est appliqué à trop de cas de décès de nourrissons et que la plupart de ces décès peuvent être expliqués après une enquête approfondie.
« Nous constatons que dans de nombreux cas, les familles ont été informées, depuis l’arrivée de l’ambulance jusqu’au moment où le clergé les a vues aux urgences… qu’il s’agirait d’un décès par SMSN », aurait déclaré Tackitt. « Tout ce que cela signifie, c’est « Nous ne savons pas ». Pourquoi commencerions-nous à dire ‘nous ne savons pas’, alors que nous n’avons même pas encore regardé ? « 
Un autre expert, Rachel Moon, MD, qui préside le groupe de travail de l’American Academy of Pediatrics sur le SMSN, a déclaré dans l’article qu’elle n’a pas vu de véritable cas de SMSN depuis plusieurs années dans le district de Columbia, où elle travaille comme pédiatre au Children’s National Medical Center.
« Tous les bébés qui sont morts de façon soudaine et inattendue sont tous morts dans des environnements de sommeil non sécurisés », a-t-elle dit, notant plus loin dans l’histoire qu’il y a quelques vrais cas de SMSN, mais qu’ils sont rares.
Cela me fait me demander si le terme SMSN est vraiment nécessaire. Pour les cas où la suffocation ou une autre cause de décès ne peut être déterminée, un simple « inexpliqué » ne suffirait-il pas ? Pourquoi le terme SMSN est-il nécessaire ?