Le berger allemand de quatre ans Kali (à gauche) et les gardiens de Kya, un malinois belge d’un an, ont organisé une séance d’éducation canine avec nous pour aider Kya à apprendre à écouter et à mieux se comporter.

J’avais amené mon apprenti Sam pour me suivre pendant la session et Kia a continuellement envahi son espace personnel et a essayé de lui sauter dessus. Habituellement, j’aime laisser un chien faire ce qu’il a envie de faire pendant la consultation initiale afin de bien sentir le comportement normal du chien.

Sam a commencé à se lever pour revendiquer son espace personnel lorsque Kya s’approchait trop près ou sautait. Bien que le comportement n’était pas du tout agressif, ce n’est certainement pas quelque chose que vous voulez que votre chien fasse aux invités. Si le comportement se poursuit sans être contrôlé, le chien peut donner l’impression qu’il domine les humains en dehors de ses gardiens. J’ai vu des situations où le saut ludique devient dominant et agressif.

Après que Kya ait sauté sur Sam pour la sixième ou septième fois, je me suis levé et j’ai démontré une technique que j’ai développée il y a quelques années. Le concept consiste essentiellement à maintenir le chien dans la position haute dans laquelle il se place et à ne pas lui permettre de redescendre tout de suite. Cela envoie un message au chien : si vous sautez sur un humain, c’est l’humain qui décide quand vous descendez. J’ai utilisé cette technique avec des centaines de chiens et j’ai toujours réussi à obtenir qu’un chien arrête de sauter en l’air immédiatement.

Il est important de se rappeler que lorsqu’un chien envahit votre espace personnel de cette façon, il montre qu’il n’a aucun respect pour vous en tant que figure d’autorité. Maintenant, pour les chiots, cela peut être simplement une activité ludique. Mais chez les chiens adultes, cette interaction peut amener le chien à penser qu’il peut entrer en contact physique avec les humains ou les corriger. Cela conduit fréquemment à beaucoup de comportements vraiment mauvais et indésirables.

Bien que Kya ait protesté lorsque j’ai refusé de la laisser descendre quand elle le voulait, je n’ai eu besoin d’appliquer la correction qu’une seule fois pour l’empêcher de sauter sur le Sam et moi-même.

Nous nous sommes assis dans le salon et avons discuté de la routine quotidienne des chiens. Je voulais avoir une idée des règles, des limites ou des frontières que le gardien avait mises en place. Cette structure aide un chien à s’identifier comme étant dans une position de suiveur. Les chiens qui se sentent responsables sont souvent stressés de se sentir responsables des humains avec lesquels ils vivent.

Après y avoir réfléchi un peu, le gardien a proposé un certain nombre d’ordres auxquels les chiens obéissaient. Il est clair que Kali et Kya sont des chiens intelligents, mais il y a une différence entre les règles et les commandements.

Si un chien n’a pas beaucoup de limites, cela peut lui donner l’impression qu’il a la même autorité que les humains. Si un chien pense de cette façon, alors l’écoute de vos commandements et corrections devient complètement facultative.

Maintenant, Kali voyait clairement son gardien comme une figure d’autorité et était bien élevé. Mais Kya était partout ; elle sautait, envahissait l’espace personnel et ne répondait pas lorsque les humains la corrigeaient ou n’étaient pas d’accord avec elle.

De plus, j’ai vu le gardien caresser Kya dès qu’elle s’approchait. Bien que cela en soi inst une mauvaise chose, Kya se mettait continuellement devant lui pour demander cette attention quand elle n’était pas immédiatement offerte.

Je déteste dire un jour que caresser un chien peut être problématique, mais si nous donnons à un chien tout ce qu’il veut, cela peut lui donner l’impression qu’il a plus d’autorité que les humains.

Au fil du temps, cela peut conduire à une érosion de la confiance du chien et dans de nombreux cas, créer un cas d’anxiété de séparation car le chien se sent incomplet si l’humain n’est pas là.

A l’origine, je pensais que les chiens avaient tous les deux un bon niveau de confiance mais lorsque j’ai tenté de placer Kyle en laisse, elle a paniqué et a réagi d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant.

Dès que j’ai mis la laisse à Kya, elle a commencé à être très tendue, ses pupilles se sont dilatées, elle a tiré ses lèvres et ses oreilles en arrière et a commencé à respirer fortement. J’ai fait un pas en avant et j’ai lâché la laisse en même temps, mais c’était une chute maladroite. Kya reculait avec une telle intensité que dès que j’ai lâché la laisse, elle est tombée sur le dos, ce qui, je pense, l’a fait sursauter.

Lorsqu’un chien rencontre quelque chose de nouveau ou d’inconnu, il n’est pas rare qu’il soit prudent ou qu’il s’en éloigne. Mais l’application d’un collier ou d’une laisse ne devrait jamais avoir cet effet sur un chien, à moins que ce soit sauvage ou fait de manière agressive ou abusive. Ce n’était ni l’un ni l’autre le cas ici.

Dès que Kia s’est déplacée vers le haut de l’escalier à l’autre bout de la pièce, son gardien a immédiatement commencé à l’appeler pour lui dire que c’était bon. Je lui ai demandé de s’abstenir de le faire et je pouvais voir que cela le tuait de ne pas aller prendre sa chienne dans ses bras et de la serrer et la caresser pour qu’elle se sente mieux.

Le problème avec cette réaction est que tout ce que fait un chien lorsque nous le caressons est ce que nous renforçons. J’ai eu littéralement des centaines de clients qui ont rendu leurs chiens anxieux et nerveux en les caressant constamment lorsqu’ils sont dans un état d’esprit déséquilibré. Notre intention est de consoler le chien, mais ce que nous finissons par faire est de renforcer le comportement exact que nous essayons d’éliminer.

J’ai demandé au gardien de rester sur place et nous avons attendu quelques minutes. Mon objectif était de faire en sorte que Kya se sente comme une étrangère et de créer une envie de faire partie du groupe pour qu’elle vienne vers nous d’elle-même.

Après quelques minutes, Kya n’a pas montré beaucoup de changement dans son comportement et le gardien avait du mal à ne pas la regarder. Il était clair qu’il avait le cœur brisé de voir sa chienne en détresse. Il est clair qu’il l’aime beaucoup, mais ma préoccupation était que fournir de l’attention ou de l’affection quand un chien est dans cet état d’esprit déséquilibré ne ferait que renforcer cette réaction de peur.

Enfin, j’ai commencé à utiliser l’autre chien Kali et quelques friandises de grande valeur pour essayer de motiver Kya à sortir du coin par elle-même. Bien que nous voulions faire ce qu’il y a de mieux pour nos chiens, le faire à leur place peut finalement handicaper le chien car il finit par attendre des humains qu’ils résolvent tous leurs problèmes.

Il a fallu quelques minutes et que Kali engloutisse de nombreuses friandises de grande valeur, mais finalement nous avons réussi à faire sortir Kya de l’escalier toute seule.

Aider Kia à faire ces premiers pas toute seule sans l’aide de son gardien a été une partie très puissante et saine du processus de réhabilitation. Je sais qu’il était très difficile pour son gardien de se retenir, mais il a fait un excellent travail en y allant doucement et en laissant son chien venir à lui.

Il peut être déconcertant pour un gardien de voir son chien réagir d’une manière inattendue et c’était clairement le cas ici. Comme je l’ai mentionné précédemment, je n’ai jamais vu un chien réagir aussi fortement à une activité aussi banale. Mais la réalité est que l’insécurité était là depuis le début, même si elle n’a pas été remarquée. Maintenant que nous savons que Kya a des insécurités, nous pouvons mettre en place certaines choses pour l’aider à renforcer sa confiance.

J’ai recommandé aux gardiens de visiter YouTube et de chercher 8 à 12 tours ou commandes à enseigner à Kya. S’ils mûrissent un nouveau tour ou commandement par semaine et alternent qui lui enseigne, les gardiens approfondiront leur lien avec le chien tout en renforçant simultanément son estime de soi et en renforçant sa confiance.

Une autre façon pour nous de renforcer la confiance de Kia est de l’aider à surmonter les peurs ou la réactivité qu’elle peut avoir. Parce qu’elle a été rejetée de l’école de chiens militaires en raison d’un léger sursaut lorsqu’elle a entendu des coups de feu, j’ai passé quelques minutes à passer en revue un exercice de contre-conditionnement que ses gardiens peuvent utiliser pour l’aider à surmonter la peur de ces sons.

J’espérais que pendant que nous tournions notre attention vers Kali, Kya serait capable de retrouver sa confiance. Mais après avoir terminé le tournage de la vidéo ci-dessus, Kya était encore assez secouée, alors j’ai demandé à son gardien si je pouvais l’emmener en promenade.

Son gardien a dit qu’il ne pensait pas qu’elle me permettrait de l’emmener en promenade, mais qu’il était prêt à essayer. J’ai attaché la laisse et, en raison de sa réaction antérieure, j’ai été extraordinairement doux avec elle. Je n’ai utilisé que des signaux verbaux pour la motiver à avancer et je me suis abstenu de répondre à toute tension ou correction sur la laisse.

La promenade a été plutôt sans histoire. Je m’arrêtais fréquemment et je lui demandais de s’asseoir ou de se coucher afin de pouvoir lui fournir un certain renforcement positif. Cela a un peu aidé et elle n’avait pas peur ou ne s’éloignait pas de moi, mais sa confiance était encore ébranlée.

Lorsque nous sommes rentrés chez elle, nous sommes allés dehors pour revoir un exercice qui apprend à un chien à marcher en position de talon. Mais nous ajoutons un twist à cet exercice. Nous faisons un entraînement sans laisse.

Il n’a fallu qu’une minute avant que Kya ne redevienne elle-même. Vous pouviez voir un rebond dans sa démarche lorsque Sam l’a guidée dans l’exercice du talon. Ce chien est rapide. Elle a vraiment compris rapidement et on pouvait voir qu’elle s’amusait.

Les gardiens se sont relayés pour faire passer à Kya l’exercice suivant et elle a continué à exceller.

Parce qu’elle a si bien répondu, j’ai suggéré aux gardiens d’envisager d’inscrire Kya à un entraînement d’agilité ou de vol. Ces activités renforceront sa confiance et lui permettront de libérer son potentiel athlétique. Je verrais bien Kya dominer à l’une ou l’autre de ces activités.

Parce que les chiens passent jusqu’à 90 % de leur temps dans la nature à chercher de la nourriture, j’ai suggéré aux gardiens d’intégrer une structure à l’heure des repas. C’était un défi pour Kya qui a dû être corrigée de nombreuses fois. Mais je suppose qu’en raison de son intelligence, cela ne se produira pas au prochain repas.

À la fin de la session, Kya avait retrouvé sa confiance et son calme et montrait même du respect pour l’espace personnel des gens. L’ajout de certaines règles tout en lui apprenant de nouveaux tours et de nouvelles commandes permettra à Kya de se sentir bien par rapport aux choses qu’elle gagne elle-même. Ajoutez à cela un entraînement d’agilité ou une autre activité à haute énergie et il y a fort à parier que Kya deviendra si confiante et obéissante qu’elle sera prête à montrer aux militaires ce qu’ils ont manqué.