Les lapins peuvent être affectés par des infections endo et ectoparasitaires. Si certaines d’entre elles peuvent présenter des signes cliniques, d’autres peuvent être asymptomatiques ou présenter des signes cliniques très légers, notamment lors des phases initiales. Comme pour les autres espèces présentées au cabinet, une histoire clinique et un examen approfondis doivent être initialement réalisés et des tests de diagnostic sont généralement indiqués pour établir un diagnostic définitif (Keeble, 2018).

Certains parasites sont également zoonotiques, par conséquent, une identification et un traitement corrects sont vitaux.

Les traitements sont souvent basés sur des informations extrapolées à partir de ce qui est efficace chez les chiens et les chats, et les produits ne sont pas toujours autorisés à être utilisés chez les lapins de compagnie.

Ectoparasites

L’acarien de la fourrure du lapin, Cheyletiella parasitovorax est souvent appelé « pellicules ambulantes » car il est parfois possible de voir l’acarien se déplacer à l’œil nu (figure 1). L’acarien non bruyant vit sur la couche de kératine de l’épiderme, provoquant des croûtes et des squames, et on pense que la majorité des lapins domestiques sont porteurs de l’acarien sans signes cliniques. Cependant, lorsque le système immunitaire du lapin est compromis physiquement ou psychologiquement, ou que le toilettage normal est inhibé, de graves infestations peuvent survenir, en particulier chez les lapins jeunes ou âgés (Keeble, 2018).

Figure 1. Cheyletiella parasitovorax provoque une desquamation (avec l’aimable autorisation de E Keeble).

Les signes cliniques initiaux peuvent être légers avec de petites plaques de peau sèche, blanche et croûteuse entre les omoplates et s’étendant le long de la colonne vertébrale. Lorsqu’on la laisse progresser, la condition devient extrêmement irritante et prurigineuse pour le lapin avec des plaques de perte de fourrure.

Cheyletiella est zoonotique et des lésions cutanées peuvent se développer sur les bras, les mains et le cou du propriétaire, en particulier s’il prend beaucoup le lapin. Les lésions chez l’homme ont tendance à se résorber une fois que le lapin a été traité avec succès (Keeble, 2018).

Les acariens femelles adultes sont capables de vivre sur le lapin, dans l’environnement, pendant au moins 10 jours et sont capables de se déplacer de lapin en lapin pour propager l’infection. Les œufs sont fixés aux tiges des poils et le cycle de vie dure 2 à 3 semaines.

Les infections peuvent souvent être diagnostiquées à partir des signes cliniques, sans qu’il soit nécessaire d’effectuer d’autres tests de diagnostic, mais si nécessaire, un brossage de la peau ou une empreinte sur bande d’acétate peuvent être réalisés et examinés au microscope pour rechercher les acariens et les œufs. Les acariens C. parasitovorax sont arrondis et possèdent de grandes pièces buccales en forme de griffes. Les adultes mesurent environ 0,38 mm de long et possèdent huit pattes. Au lieu de griffes, ils ont des peignes.

L’ivermectine par injection sous-cutanée tous les 10 jours pendant trois traitements, ou la sélamectine, la perméthrine ou l’ivermectine topiques peuvent être utilisées pour traiter les acariens (Keeble, 2018). Les traitements topiques doivent être répétés 10 à 14 jours après la première dose et tous les lapins en contact doivent également être traités. L’environnement devra être soigneusement nettoyé et désinfecté pour éviter une nouvelle infestation et la ou les causes sous-jacentes devront être identifiées. L’utilisation de l’ivermectine topique est autorisée chez le lapin. La sélamectine et l’ivermectine injectable sont utilisées hors licence dans le cadre du système en cascade.

Un autre acarien de la fourrure non fouisseur rencontré chez les lapins de compagnie est Leporacarus gibbus. Contrairement à C. parasitovorax, cet acarien n’est pas zoonotique. Les signes cliniques ne sont observés qu’en cas de fortes infestations et lorsqu’ils sont observés, ils comprennent le prurit et la formation de plaques. L’acarien est visible à l’œil nu, surtout chez les lapins à poils blancs. Le corps des mâles et des femelles est ovale, avec une protubérance dorsale arrondie qui dépasse légèrement les pièces buccales. Les pattes du mâle sont beaucoup plus longues par rapport au corps que celles de la femelle. Le traitement consiste en une association topique de sélamectine ou d’imidaclopride plus perméthrine (Keeble, 2018). L’imidaclopride est autorisé pour l’utilisation chez les lapins, mais pas à cette fin et, par conséquent, tous les produits sont utilisés hors licence conformément au système en cascade.

Psoroptes cuniculi, l’acarien de l’oreille du lapin, est un acarien non fouisseur qui peut être appelé chancre de l’oreille, en particulier dans les anciens manuels sur les lapins. Au cours des premiers stades, les signes cliniques peuvent se limiter à un grattage occasionnel des oreilles ou à des secousses de la tête. Au fur et à mesure que les acariens se multiplient, l’infestation s’étend du conduit auditif au pavillon de l’oreille. À ce stade, les lésions croûteuses sont abondantes et le lapin est susceptible de souffrir d’une irritation intense et de secouer la tête (figure 2). Les lésions cutanées peuvent s’étendre à la face et au cou, et le tympan peut se perforer, entraînant une infection de l’oreille moyenne, avec formation secondaire de pus (otite moyenne) et peut-être même une méningite (Keeble, 2018).

Figure 2. Infection à Psoroptes cuniculi (avec l’aimable autorisation de N Wissink-Argilaga).

Les lapins infectés transmettent les acariens à d’autres lapins par contact direct, ou en secouant la tête, ce qui permet aux œufs et aux acariens de contaminer l’environnement. Par conséquent, tous les lapins en contact doivent également être traités, même s’ils ne présentent pas de signes d’infection.

Les traitements comprennent la sélamectine ou la moxidectine, toutes deux hors licence dans le cadre du système en cascade. Ces acariens peuvent également se propager à d’autres zones du corps pendant le toilettage (Wissink-Argilaga, 2017).

Il est important de ne pas retirer manuellement les croûtes des oreilles (figure 3). Une fois que les acariens ont été tués, ceux-ci se résorberont d’eux-mêmes. Tenter de les retirer est douloureux pour le lapin et peut endommager la paroi du canal auditif. Une analgésie est souvent nécessaire, surtout si l’affection a progressé.

Figure 3. Il est important de ne pas enlever les croûtes causées par Psoroptes cuniculi.

Les acariens de la récolte (Trombicula autumnalis) peuvent être trouvés sur les lapins qui vivent à l’extérieur ou dans ceux qui ont un accès à l’extérieur. On les trouve plus souvent à la fin de l’été ou au début de l’automne et ils se présentent sous la forme de petits acariens rouges. Comme ils peuvent être porteurs de la myxomatose, il est important d’essayer de les prévenir et de les traiter rapidement. On les trouve généralement autour des oreilles et entre les orteils. Les lapins les ramassent dans les zones de pâturage ou sur le sol. L’ivermectine ou la perméthrine peuvent être des traitements efficaces chez les lapins de compagnie, bien qu’il y ait peu de données disponibles sur leur efficacité contre les acariens de récolte (Keeble, 2018).

Demodex cuniculi a été trouvé dans des raclages de peau prélevés sur des lapins au Royaume-Uni (Harvey, 1990), bien qu’il ne soit pas courant. Les lapins affectés ne semblent pas présenter de signes cliniques.

Puces

La puce du lapin (Spillopsyllyus cuniculi) est présente sur les lapins de compagnie et est un vecteur commun de la myxomatose. La puce du chat (Ctenocephalides felis) et la puce du chien (Ctenocephalides canis) peuvent également être rencontrées chez les lapins qui vivent avec un chien ou un chat ou dans des locaux infestés (Varga, 2014).

Les puces mettent rarement la vie en danger, sauf si le lapin est très jeune ou petit, ou s’il est victime d’une infestation importante, car une anémie peut potentiellement se produire. Les puces vivantes peuvent ne pas être observées à moins que l’infestation soit avancée, mais la saleté de puces dans le pelage sera évidente (figure 4).

Figure 4. La saleté de puces est souvent évidente dans le pelage (courtoisie de E Keeble).

On peut utiliser l’imidaclopride ou la sélamectine en application topique. La sélamectine est utilisée hors licence dans le cadre du système de cascade. Le fipronil ne doit jamais être utilisé chez les lapins car le véhicule isopropanalol a été signalé comme provoquant des réactions indésirables et même la mort (Keeble, 2018).

Tiques

Les tiques sont rares chez les lapins de compagnie car ils ne fréquentent pas les zones permettant une transmission facile. Cependant, si les chats ou les chiens du foyer se mélangent aux lapins de compagnie, ils constituent une voie de transmission possible.

Les tiques peuvent transférer le virus de la myxomatose et un grand nombre peut entraîner une anémie (figure 5). Un retrait soigneux des tiques à l’aide d’un tire-tique spécifique et/ou un traitement par injection sous-cutanée d’ivermectine sont recommandés (sous le système de la cascade, hors licence), ainsi que l’identification de la voie de transmission pour éliminer d’autres infestations.

Figure 5. Les tiques peuvent transférer le virus de la myxomatose (avec l’aimable autorisation de Jo Hinde).

Les poux

Les poux sont rares chez les lapins, mais le pou du lapin Haemodipsus ventricosus peut provoquer des irritations et, en grande quantité, une anémie. Le traitement consiste en des injections sous-cutanées d’ivermectine.

Endo parasites

Plusieurs types d’ascaris peuvent affecter les lapins. Il s’agit par exemple de Trichostrongylus retortaeformis, Graphidum strigosum, Obeslicoides cuniculi et Passalurus ambiguous (Harcourt-Brown, 2015), cependant, la plupart d’entre eux ne se trouvent que chez les lapins sauvages.

Le plus commun d’entre eux rencontré chez les lapins de compagnie est P. ambiguous, souvent appelé pinworms ou threadworms. Ces derniers sont spécifiques aux lapins et ne sont pas zoonotiques. Ils ne doivent pas être confondus avec les vers filiformes humains, qui sont une espèce entièrement différente.

On pense que ce ver n’est pas pathogène chez les lapins adultes et qu’il pourrait avoir un rôle dans le mélange mécanique des ingesta dans le cæcum (Varga, 2014). Chez les jeunes animaux, ou en cas de signes cliniques, tels qu’une perte de poids, un pelage non soigné ou un complexe d’entérite, un traitement doit être entrepris. Le fenbendzole a été suggéré comme option de traitement. Les lapins transmettent le ver entre les lapins en contact, les œufs et les vers vivants étant évacués dans les fèces et les caecotrophes. Ils mesurent entre 0,5 et 1 cm de long et sont souvent vivants lorsqu’ils sont transmis, mais en quelques minutes, les vers se dessèchent et meurent. Par conséquent, la propagation ultérieure ou la réinfection est fréquente puisque les lapins pratiquent la coprophagie.

Les lapins ne nécessitent généralement pas de vermifuge de routine pour le contrôle prophylactique des nématodes.

Cestodes

Les lapins sont des hôtes intermédiaires pour plusieurs ténias qui affectent les chiens et les chats et les lapins de compagnie qui paissent dans les jardins habités par des chiens de compagnie ou visités par des renards peuvent être infectés (Varga, 2014). Taenia serialis et Taenia pisiformis sont les ténias les plus courants qui causent des kystes chez les lapins.

La voie habituelle d’infection est l’ingestion de matériel végétal contaminé par des fèces de chiens ou de renards qui ont le cestode.

T. pisiformis forme des kystes dans la cavité abdominale, tandis que les kystes de T. serialis se forment dans les tissus sous la peau (derrière l’œil ou dans la langue ou les muscles). Les gonflements qui se produisent à la suite de la formation de kystes peuvent atteindre une taille importante et contenir les scolices (segments du ténia). Des problèmes cliniques sont observés en raison de la taille ou de la localisation des kystes, et peuvent nécessiter une ablation chirurgicale dans ces cas.

Coccidiose

Deux formes de maladie ont été décrites chez le lapin : la coccidiose intestinale et hépatique (foie). Néanmoins, plusieurs espèces de ce parasite ont été rapportées comme pouvant infecter les lapins (Mancinelli, 2015).

Eimeria stiedae est l’espèce capable de provoquer la coccidiose hépatique. Les autres espèces de coccidies (Eimeria irresidua, Eimeria magna, Eimeria perforans et Eimeria media, qui sont les quatre principales espèces chez le lapin) se trouvent dans l’intestin grêle et le gros intestin, et sont responsables de la coccidiose intestinale (Mancinelli, 2015). Les jeunes lapins (âgés de moins de 8 semaines) sont plus fréquemment affectés par la forme intestinale.

La nourriture et l’eau sont contaminées par les oocystes (œufs) par un lapin infecté, qui sont ensuite ingérés par un autre lapin. Les signes cliniques varient et peuvent inclure : une diarrhée intermittente à sévère, avec ou sans mucus ou sang ; une perte de poids ; et une déshydratation. Dans les cas graves, la mort peut survenir rapidement en raison d’une dysbiose intestinale. La coccidiose hépatique se produit lorsque E. stiedae passe des intestins, à travers la bile, dans le foie et finalement dans les fèces (Mancinelli, 2015). Les symptômes varient en fonction de nombreux facteurs, notamment l’âge du lapin, la charge parasitaire et le parasite en cause. Le stress peut également déterminer la probabilité qu’un lapin développe des signes cliniques. De nombreux lapins peuvent être asymptomatiques, mais lorsque des signes cliniques apparaissent, ils peuvent inclure : diarrhée, anorexie, abdomen distendu, fonction hépatique compromise et obstruction biliaire. Les oocystes peuvent être difficiles à distinguer des autres parasites lors de l’examen des fèces au microscope et sont excrétés par intermittence. En cas de décès, un examen post-mortem peut révéler des lésions dans l’intestin grêle et/ou le gros intestin ou le foie, selon l’espèce de parasite en cause. Il convient également de soumettre des échantillons histologiques des organes affectés pour confirmation. Plusieurs schémas thérapeutiques ont été proposés pour prévenir et traiter les deux formes (intestinale et hépatique) de la maladie associée à l’infection coccidienne. Le Tortrazuril est, à l’heure actuelle, considéré comme l’un des traitements de choix. Alternativement, des antibiotiques spécifiques ayant une activité anticoccidienne peuvent être administrés (Mancinelli, 2015).

Conclusion

Il existe de nombreux parasites, endo et ectoparasites, qui affectent les lapins. Certains d’entre eux sont asymptomatiques et peuvent jouer un rôle dans le bon équilibre du tractus gastro-intestinal du lapin et ne provoquent pas de signes cliniques lorsque le lapin reste en bonne santé. Si le système immunitaire du lapin est compromis pour une raison quelconque, ou si son état de santé général est mauvais, certains de ces parasites peuvent commencer à provoquer des signes cliniques. Beaucoup d’entre eux sont également transmissibles entre lapins et se propagent facilement. Il est donc important de traiter tous les lapins en contact et de nettoyer soigneusement l’environnement pour réduire la probabilité d’autres infections. La majorité d’entre eux sont relativement faciles à diagnostiquer et à traiter efficacement.

Points clés

• De nombreux parasites sont portés par les lapins sub cliniquement et peuvent ne pas causer de signes cliniques.
• Les traitements peuvent ne pas être autorisés pour une utilisation chez les lapins, mais les informations sont extrapolées à partir de ce qui est efficace chez les chiens et les chats.
• Un diagnostic précis est important pour s’assurer que le bon traitement est mis en œuvre dès que possible.
• Certains parasites peuvent jouer un rôle dans l’équilibre sain du tractus gastro-intestinal du lapin.
• Souvent, tous les lapins en contact devront être traités même s’ils ne présentent pas de signes cliniques.