Vous vous tenez prêt à l’intérieur du but quand soudain, vous sentez une démangeaison intense à l’arrière de votre tête.Nous avons tous connu l’ennui d’une démangeaison inopportune, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous nous démangeons en premier lieu ? La personne moyenne éprouve des dizaines de démangeaisons individuelles chaque jour.Elles peuvent être déclenchées par toutes sortes de choses, y compris des réactions allergiques, la sécheresse, et même certaines maladies.Et puis il y a les démangeaisons mystérieuses qui apparaissent sans aucune raison, ou simplement en parlant de démangeaisons.Vous vous grattez la tête en ce moment, n’est-ce pas ? Quoi qu’il en soit, prenons l’une des sources les plus courantes : les piqûres d’insectes.Lorsqu’un moustique vous pique, il libère dans votre corps un composé appelé anticoagulant qui empêche votre sang de coaguler.Ce composé, auquel nous sommes légèrement allergiques, déclenche la libération d’histamine, une substance chimique qui fait gonfler nos capillaires.L’histamine active également les nerfs impliqués dans les démangeaisons, ce qui explique pourquoi les piqûres d’insectes vous poussent à vous gratter. Mais la sensation de démangeaison elle-même n’est pas encore totalement comprise. En fait, une grande partie de ce que nous savons provient de l’étude du mécanisme des démangeaisons chez les souris.Les chercheurs ont découvert que les signaux de démangeaison dans leur peau sont transmis par une sous-classe de nerfs associés à la douleur.Ces nerfs spécialisés produisent une molécule appelée polypeptide natriurétique B, qui déclenche un signal remontant la moelle épinière jusqu’au cerveau, où il crée la sensation de démangeaison.Lorsque nous nous grattons, l’action de nos ongles sur la peau provoque un signal de douleur de faible intensité qui prend le pas sur la sensation de démangeaison.C’est presque comme une distraction, qui crée la sensation de soulagement.La théorie la plus répandue est que notre peau a évolué pour devenir très sensible au toucher afin que nous soyons équipés pour faire face aux risques du monde extérieur. Pensez-y. Notre réaction automatique de grattage délogerait tout ce qui est potentiellement dangereux sur notre peau, comme une piqûre dangereuse, un insecte piqueur ou les vrilles d’une plante toxique.Cela pourrait expliquer pourquoi nous ne ressentons pas de démangeaisons à l’intérieur de notre corps, par exemple dans nos intestins, qui sont à l’abri de ces menaces extérieures, mais imaginez à quel point ce serait exaspérant.Chez certaines personnes, des anomalies dans les voies responsables de tout cela peuvent provoquer des démangeaisons excessives qui peuvent réellement nuire à leur santé.Un exemple extrême est une condition psychologique appelée parasitose délirante, où les gens croient que leur corps est infesté d’acariens ou de puces qui courent sur et sous leur peau, ce qui les démange sans cesse.Un autre phénomène, appelé démangeaison fantôme, peut se produire chez les patients ayant subi une amputation. Comme cette blessure a gravement endommagé le système nerveux, elle perturbe la signalisation nerveuse normale du corps et crée des sensations dans les membres qui n’existent plus. Les médecins trouvent maintenant des moyens de traiter ces anomalies de démangeaison. Chez les amputés, des miroirs sont utilisés pour refléter le membre restant, que le patient gratte.Les chercheurs recherchent également les gènes impliqués dans les démangeaisons et développent des traitements pour essayer de bloquer le chemin d’une démangeaison dans les cas extrêmes.Si avoir une démangeaison insensible vous fait penser à votre enfer personnel, Dante est d’accord. Le poète italien a écrit sur une section de l’enfer où les gens étaient punis en étant laissés dans des fosses à démanger pour l’éternité.