Le 10e album d’Eminem est arrivé sur les services de streaming, sans aucune préparation préalable, accompagné d’un tweet nonchalant du rappeur de 45 ans : « J’ai essayé de ne pas trop réfléchir à ce premier album… profitez-en. » C’est un thème réitéré dès les premières secondes de l’album : « Je vais juste écrire mes premières pensées », murmure-t-il, « et voir où ça m’emmène. »

Pas pour la première fois de sa carrière, il est facile de sentir que Marshall Mathers III est légèrement hypocrite. Kamikaze est de toute évidence le produit d’une grande réflexion, en grande partie de type ruminant et fulminant. Clairement un homme pas à l’aise avec le concept de sanity-salving de Ne pas lire les commentaires, pratiquement la totalité de ses 45 minutes de temps d’exécution est consommé avec se plaindre de l’accueil cool accordée à son dernier album – 2017’s faible et audiblement confus Revival – et déplorer l’état actuel du hip-hop.

Son némésis de la dernière heure, Donald Trump, a droit à un coup d’œil dans l’ouvreur The Ringer, mais lorsqu’il en vient à dénoncer le président, il semble être à court de bile, l’ayant dépensée sur les critiques, les commentateurs des médias sociaux et les autres rappeurs. Il ne peut pas invoquer de termes de désapprobation qu’il n’a pas déjà prodigués à Lil Pump et Charlamagne Tha God. « Mon beef, c’est plutôt les journalistes des médias », admet-il. De même, lorsqu’il fait ce qu’on pourrait appeler le « truc de Slim Shady » – faire des blagues nauséabondes sur Harvey Weinstein et la fusillade de masse de Las Vegas de l’année dernière sur Greatest, prétendre que battre son partenaire avec une batte de baseball « ne fait que rendre notre amour plus fort » sur Normal – on a le sentiment qu’il fait le geste, donnant à son public les trucs inadmissibles qu’il attend.

La chose la plus faible ici pourrait être Good Guy, une saga d’infidélité de type fragilité-tout-nom-est-femme, marquée à la fois par un rythme morne et le sentiment que le cœur d’Eminem n’y est vraiment pas. Il a l’air d’un homme qui tue le temps jusqu’à ce qu’il puisse revenir aux sujets qui l’excitent vraiment : les réactions négatives à son travail récent et la vogue du mumble rap diffusé sur SoundCloud.

D’une part, les propos sur la réception de Revival sont un peu lassants et invitent à la réponse évidente : si ses accroches pop et ses apparitions de Pink et d’Ed Sheeran ont été aussi injustement dénigrées que leur auteur le prétend, pourquoi les a-t-il presque complètement abandonnées pour sa suite ? De plus, il y a quelque chose d’étrange à entendre Eminem, autrefois la voix de la jeunesse mécontente qui comblait le fossé des générations, ressembler à un père grincheux soufflant derrière son journal devant Top of the Pops, insistant avec mauvaise humeur sur le fait que la musique moderne est un « charabia » et se trompant délibérément sur le nom de jeunes artistes : « Earl the Hooded Sweater ou quel que soit son nom ».

Cela dit, si vous allez écouter un homme d’âge moyen se plaindre que le hip-hop n’est plus aussi bon qu’avant, autant que ce soit Eminem. Quoi que vous fassiez de son point de vue sur le déclin du hip-hop, la planche centrale de sa thèse – que la génération actuelle de stars de SoundCloud n’a pas ses étonnantes compétences techniques et son esprit, et qu’il y a quelque chose d’un peu décalé dans le fait que les rappeurs écrivent leurs rimes via des ghostwriters – est assez indiscutable.

Contrairement à son prédécesseur, les punchlines de Kamikaze atterrissent largement sur la cible. La section où il décrit en détail la mutilation de ses propres organes génitaux, non pas par nihilisme Slim Shady-esque mais parce qu’il préfère faire cela plutôt que d’écouter Lil Yachty, est véritablement drôle, et vous anticipez que beaucoup des rappeurs attaqués répondent avec quelque chose d’aussi puissant. De plus, il passe une grande partie de Kamikaze à démontrer son point de vue sur les compétences techniques avec un style considérable. Il a l’air plus vivant et plus exigeant sur The Ringer ou Greatest qu’il ne l’a été depuis des années, se moquant des flux de triolets et du contenu lyrique d’aujourd’hui avant de s’envoler avec des barres hyperspeed et des jeux de mots complexes. Son couplet alternativement déconcerté et livide sur Lucky Me, qui augmente progressivement en intensité et en vitesse, est fantastique.

Kamikaze est un album variable et imparfait. Les accroches n’ont rien d’exceptionnel – dans le cas de Nice Guy, un grind lourd et pesant avec une voix déchirée de Jessie Reyez, c’est activement douloureux. Les rythmes sont de qualité inégale, allant de l’électronique propre et cool de Fall à un extrême, à Venom, une contribution pâle à la bande sonore du prochain film de Marvel collée maladroitement à la fin de l’album.

Quand il est en feu, cependant, il crépite vraiment, flamboyant considérablement plus brillant que n’importe quel album d’Eminem depuis un certain temps. On peut se demander si cela suffit à remettre son auteur au centre de l’action : son prédécesseur n’a écoulé que 1,1 million de copies dans le monde, une fraction des ventes auxquelles il est habitué. Comme il le note dans Stepping Stone, un examen réfléchi de l’effondrement de son groupe D12, les temps ont changé. « Une minute, vous êtes bodying shit / Mais ensuite votre public se divise », rappe-t-il, « vous pouvez déjà sentir que le climat commence à changer / Pour ces enfants, vous n’existez plus. »

Mais à son meilleur, Kamikaze montre clairement qu’Eminem est prêt à se déchaîner contre la mort de la lumière – et le son de sa rage peut encore faire une écoute électrisante.

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