Echo and the Bunnymen – 10 des meilleurs
The Pictures on My Wall (Zoo Records version)
Si l’on considère qu’il a un jour brûlé un million de livres et jeté un mouton mort aux Brit Awards, Bill Drummond, du KLF, n’est pas un homme à court de grandes déclarations. Pourtant, l’ancien manager des Bunnymen était manifestement sincère lorsqu’il les a décrits comme « le plus grand groupe de rock de tous les temps ». Le groupe a certainement enregistré des disques magiques, et ils n’étaient pas loin de la grandeur sur ce tout premier single de Zoo Records. De manière improbable, le chanteur Ian McCulloch avait été dans un groupe avec deux autres sommités de Liverpool – Pete Wylie et Julian Cope – lorsqu’il a brièvement répété sous le nom de Crucial Three. Wylie a ensuite dirigé Wah ! Heat, et Cope était avec les Teardrop Explodes, tandis que McCulloch a trouvé avec les Bunnymen le véhicule parfait pour sa grosse voix, son grand manteau et son ego pas vraiment diminué. Il a appris à devenir une rock star en écoutant The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars de David Bowie. Sur The Pictures on My Wall, on entend les influences formatrices de McCulloch. Les Bunnies embryonnaires forment également un trio sur ce morceau, McCulloch étant rejoint par Will Sergeant à la guitare et Les Pattinson à la basse. (« Echo » était la boîte à rythmes du groupe). Le post-punk et le psychédélisme se mélangent à merveille avec un refrain hymnique et un chant envoûtant. The Pictures on My Wall apparaîtra sous une forme différente sur le premier album du groupe en 1980, Crocodiles, mais avec seulement 4 000 copies pressées, le disque original de sept pouces atteint toujours des sommes considérables.
All That Jazz
L’écriture était sur le mur lorsque le groupe a fait ses débuts sur scène au Eric’s Club de Liverpool en novembre 1978. Echo a mal fonctionné, ce qui a fait des ravages dans la setlist, il a donc été discrètement remis dans sa boîte et remplacé par un batteur humain. Pas n’importe quel batteur, mais un jeune homme de 19 ans au talent colossal, Pete de Freitas, dont l’arrivée marque le véritable début du groupe. La section rythmique nouvellement renforcée et endurcie donne le coup d’envoi de ce brûlot de Crocodiles, avant que McCulloch n’offre l’une de ses voix les plus inquiétantes : « Where the hell have you been ? / Nous vous attendions avec nos plus beaux costumes, les cheveux gominés et tout ce qui va avec, en descendant l’Union Jack. On se voit aux barricades, bébé, on se voit quand les lumières s’éteignent, Joe, on t’entend quand les roues tournent, un jour, quand le ciel devient noir ». Les mots de McCulloch capturent le sentiment de ces temps d’avant les Malouines/la guerre froide – que le chauvinisme, la crise et la guerre étaient en route – tandis que le jeu de guitare de Sergeant est l’incarnation de l’économie brutale et que les roulements de caisse claire de De Freitas explosent comme si des bombes explosaient autour de lui.
Zimbo (version live)
Crocodiles a cimenté les Bunnymen en tant que chouchous de la presse musicale, leur mentalité romantiquement doomique étant un choix parfait pour les adolescents hipsters nostalgiques . Rapidement, McCulloch se retrouve à la tête de ce qu’il appellera plus tard une « section de la jeunesse ». Comme pour la Ziggymania, une armée de jeunes fans copient avec enthousiasme la barniche défiant la gravité de McCulloch et les différents looks des Bunny, qui passaient du manteau au camouflage militaire. Lorsque Bunnymania arrive à Buxton, dans le Derbyshire, pour un concert secret, les habitants sont inquiets de cette soudaine invasion de jeunes hommes (pour la plupart) en tenue militaire. Dans le pavillon orné, les Bunnymen eux-mêmes étaient enveloppés de glace sèche et étaient au sommet de leur art en tant que nouveaux rois de la pop de l’extrême gauche. Les enregistrements à Buxton des nouvelles chansons Zimbo (plus tard rebaptisée All My Colours) et Over the Wall donnent au groupe son premier aperçu du Top 40. Bien qu’Adam and the Ants aient déjà enregistré des tubes avec un rythme d’inspiration africaine similaire, la combinaison du martèlement hypnotique de de Freitas et de la voix austère et puissante de McCulloch est encore inhabituelle. À Womad en 1982, le groupe l’a même interprété aux côtés de l’ensemble de percussions The Drummers of Burundi, ce qui a amené Mac à faire une boutade : « Bonjour. Nous sommes Echo and the Burundimen. »
Over the Wall
A ce moment-là, les Bunnymen étaient contemporains de New Order et des Cure : grands, mais toujours cultes, faisant une musique sombre avec des éclats de soleil occasionnels. Les tournées les ont endurcis pour en faire un groupe de plus en plus redoutable, légèrement psychédélique, capable d’intégrer sans problème des bribes de chansons classiques (des Doors à Frank Sinatra) sur scène. L’ancien timide et myope chronique McCulloch s’est transformé en un frontman aux opinions divergentes, ce qui lui vaut le surnom de Mac the Mouth. Ces facteurs (plus les pouvoirs créatifs des champignons magiques) ont tous forgé leur deuxième album, Heaven up Here. La pièce maîtresse épique de l’album apparaît sous une forme plus subtile et texturée que la version live de Buxton. Exercice de puissance contrôlée et d’agressivité brûlante, les paroles de McCulloch éclatent dans un refrain fabuleusement sinistre : « Over the wall, hand in hand / over the wall, watch us fall ». Les Bunnymen accompagnent sa sortie en mai 1981 en abandonnant à la hâte l’équipement « camo » tant apprécié pour des imperméables et des chapeaux de style « vieux hommes » ; plus d’un fan égaré a dû faire face à une course effrénée vers l’équipement pour gentlemen le plus proche.
A Promise
Le fossé qui existait entre le monde cool-mais-culte des groupes du circuit universitaire et le courant dominant des charts en 1981 a été froidement illustré par le flop du single suivant des Bunnymen. Parce que les couvertures des journaux musicaux n’ont pas le même pouvoir que le passage à la radio en journée, A Promise se traîne jusqu’à une modeste et inexplicable 49e place. Bien que Heaven Up Here ait lui-même atteint le Top 10, ce single est l’un des joyaux oubliés de leur canon qui figure rarement dans leurs concerts. Néanmoins, c’est une chanson qui montre que le groupe pouvait naviguer avec délicatesse et grâce tout en étant puissamment obsédant. La phrase évocatrice et élémentaire de McCulloch, « Light on the water », a inspiré l’imagerie de la pochette, tournée sur une plage du sud du Pays de Galles, alors qu’une volée de mouettes s’envole précipitamment face à l’arrivée soudaine d’une bande de Scousers trop bavards.
The Back of Love
En 1982 et 1983, les Bunnymen parvenaient tout juste à jongler avec les exigences contradictoires d’être un groupe largement alternatif/papier de musique et un véritable numéro de hit-parade. Ce statut a pesé plus lourd sur leurs épaules lorsque The Back of Love a atteint le Top 20 en 1982. Contrairement à leurs rivaux U2 et Simple Minds, les Liverpudliens n’ont pas fait d’effort conscient pour monter dans les stades ou embrasser le grand public – comme McCulloch a tenu à le rappeler à tous depuis. Au lieu de cela, le chanteur s’est amusé à lancer des piques à Bono et Jim Kerr dans la presse, tandis que son groupe divertissait ses fans avec des plaisanteries délibérément anti-commerciales. Ils ont donné des concerts dans les Hébrides extérieures et ont même cajolé leur fanbase pour faire le tour de Liverpool à vélo sur un itinéraire tracé en forme d’oreilles de lapin.
Malgré tout, leur musique devenait progressivement plus commerciale et ils renforcent ici leur mystère et leur beauté caractéristiques avec un tempo plus rapide, des violoncelles, des bois et des instruments à cordes. Le rythme haletant de Back of Love et le hit du Top 10 The Cutter ont montré qu’ils pouvaient figurer au hit-parade tout en gardant leur sang-froid, et ils ont célébré l’événement avec deux soirées au Albert Hall sous le slogan : « Lay down thy raincoat and groove. »
The Killing Moon
Selon Mac the Mouth, cette chanson est la plus grande jamais écrite et figure sur1984 Ocean Rain, un disque annoncé par la maison de disques du groupe comme « le plus grand jamais réalisé ». Après l’expérimentalisme du précédent Porcupine, Ocean Rain trouve McCulloch et cie mêlant ballades sublimes et orchestrations ornées, et tant l’album que ce premier single qui en est issu sont probablement leurs plus forts.
En 2015, McCulloch a déclaré au Guardian que les paroles de The Killing Moon sur « la naissance, la mort, l’éternité et Dieu – quoi que ce soit – et l’éternelle bataille entre le destin et la volonté humaine » lui étaient venues en rêve, et qu’il les avait hâtivement adaptées pour qu’elles correspondent aux accords de Space Oddity de Bowie, joués à l’envers. Le guitariste Will Sergeant a suggéré que l’utilisation inhabituelle de la balalaïka dans la chanson avait été inspirée par un voyage en Russie au cours duquel ils avaient croisé de jeunes communistes vêtus de flares en bri-nylon. Le résultat : un classique des années 80 non dissimulé qui a fait connaître la musique du groupe à un public mondial quelques années plus tard lorsqu’il a été utilisé dans Donnie Darko.
Ocean Rain
Dans la plus belle tradition d’un groupe capable d’une grandeur incroyable et d’une farce élevée occasionnelle, McCulloch a posé les voix du plus grand album jamais réalisé à Paris, a décidé qu’elles étaient nulles et a refait le tout à Kirby sur le Wirral, beaucoup plus humble. Néanmoins, le mélange de flair continental et de mordant de Merseyside a porté ses fruits, et même plus, notamment avec ce titre épique et océanique. « All at sea again / And now my hurricanes / Have brought down / This ocean rain / To bathe me again », chante McCulloch, comme s’il était en quête d’une sorte de rédemption sacrée. Ocean Rain engendre d’autres succès sous la forme des entraînants Silver et Seven Seas, et l’année suivante Bring on the Dancing Horses les voit monopoliser à nouveau les charts, mais bientôt leur trajectoire va changer.
The Game
McCulloch qualifie le cinquième long-player éponyme du groupe en 1987 d' »album gris », une référence non seulement à la pochette monochrome terne mais aussi à la pâleur mortifère d’une partie de son contenu. Avec le départ de Drummond, et le rythme de leur style de vie finissant par faire des ravages, le groupe a succombé à des pressions internes et externes : des problèmes personnels au sein du groupe (notamment la forte consommation d’alcool du chanteur) ; et les demandes des maisons de disques pour un son plus commercial et poli.
De Freitas a pris ses bâtons et est parti pendant un certain temps, il y a eu des sessions avortées avec (le producteur ultérieur des Pixies) Gil Norton et un travail de sauvetage avec le producteur Laurie Latham. Après une gestation difficile, l’album reçoit des critiques mitigées, bien qu’il culmine à la quatrième place. Malgré toutes les critiques (pour la plupart valables) de McCulloch, l’album contient de véritables joyaux. Lips Like Sugar est le tube de l’album, mais The Game a une atmosphère d’hymne et de malheur. Le jeu de guitare de Sergeant est l’un de ses meilleurs. Les paroles sont en fait la fière riposte de McCulloch au monde de la musique : « Le sens du devoir était ma seule intention / Et une beauté laide était ma propre invention / La fierté, un fier refus / Et je refuse d’avoir besoin de votre approbation / Trop de chercheurs, trop peu de phares / Mais à travers le brouillard, nous continuerons à rayonner ». Ayant « déjà joué le jeu », le groupe est sur le point de se séparer. Après un dernier concert à Fukuoka, au Japon, en 1988, le père de McCulloch meurt alors que le chanteur est sur le vol du retour. Un an plus tard, De Freitas est tué dans un accident de moto ; il avait 27 ans.
Nothing Lasts Forever
On ne peut pas garder un grand groupe à terre, ou même un groupe médiocre de nos jours. Cependant, en 1997, peu de groupes revenaient après des splits – et encore moins avec autant de style que les Bunnies, dans ce qui a été surnommé « le plus grand retour jamais vu ». Ce magnifique single explique pourquoi. Apparemment, McCulloch pensait que sortir Nothing Lasts Forever, un single de retour, avec des cordes, était un risque, car il s’agissait d’une ballade, mais le pari a été payant puisqu’ils ont atteint le numéro 8 avec une chanson qui s’élève aux sommets de The Killing Moon.
McCulloch avait la chanson sous différentes formes depuis 1990, mais – avec Liam Gallagher sur des chœurs non crédités, à la Beatles – elle s’accordait parfaitement avec l’ère post-Britpop et le sentiment d’un autre changement de mer musical et social. Avec McCulloch qui canalise ses crooners préférés dans cette sublime histoire d’ambition contrariée, de rédemption et de transition, Nothing Lasts Forever pourrait être l’hymne caractéristique des Bunnymen. Pourtant, bien que Les Pattinson soit parti, et que les hauteurs commerciales leur aient échappé depuis, les deux originaux restants sont bien là.
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