« Avec Moishe’s Moving, dit M. Lemay, nous avons connu le succès du jour au lendemain parce qu’à l’époque les déménageurs de New York travaillaient de 9 à 5, et j’ai promis 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Avec le stockage de documents, nous avons été les premiers à utiliser un système de code-barres, donc si vous aviez besoin de quelque chose, je pouvais vous promettre une livraison en deux heures, alors que d’autres entreprises promettaient deux jours. »

M. Lemay n’a pas voulu discuter de la valeur de Mana Contemporary, qui est une société privée et fait partie de l’empire Moishe’s, ni dire combien la société dépense pour le centre, qui comprend une poignée de fondations à but non lucratif, mais qui est surtout, comme le dit M. Lemay, « une entreprise », destinée à faire des bénéfices. Malgré ses réticences actuelles, il a déclaré au Wall Street Journal en 2011 que l’entreprise de M. Mana avait investi 4 à 6 millions de dollars dans la rénovation des premiers 500 000 pieds carrés. Aujourd’hui, l’espace est de 1,5 million de pieds carrés sur 35 acres, dont environ 150 000 pieds carrés sont consacrés aux fondations, y compris les galeries et les espaces publics. M. Lemay a déclaré que M. Mana lui avait donné une liberté totale dans la gestion du centre.

« C’est le cœur de Mana » Shai Baitel, vice-président de Mana pour la stratégie, a dit de la partie à but non lucratif de l’entreprise. « Et même les parties de la propriété qui sont à but lucratif, comme les studios d’artistes, sont ouvertes au public pour qu’il puisse entrer et voir – regarder les artistes au travail, s’inspirer et apprendre. »

C’est une rencontre fortuite avec le peintre photoréaliste israélien Yigal Ozeri qui a conduit M. Lemay à construire Mana. Comme M. Ozeri s’en souvient, sa première conversation avec M. Lemay portait sur la création d’un musée du graffiti. Mais ils ont rapidement compris que de plus grandes choses étaient possibles. Le secteur du stockage d’œuvres d’art était la clé : certains des clients de Moishe étaient de grands collectionneurs, alors pourquoi ne pas construire un espace où ils pourraient exposer leurs collections au lieu de les garder dans des caisses ? Plusieurs ont sauté sur l’occasion.

« Bien sûr qu’ils l’ont fait », a déclaré M. Lemay. « L’entreposage est un cimetière. Si vous avez une collection de, disons, 4 000 pièces, vous voulez que les gens les voient. »

À partir de là, l’idée a fait boule de neige. En 2011, M. Lemay a construit des studios pour lui-même et M. Ozeri, et ce dernier a utilisé ses contacts dans le monde de l’art pour attirer d’autres artistes dans l’espace. Environ 120 peintres, sculpteurs et photographes ont maintenant des studios à Mana. M. Baitel a déclaré qu’il y en aurait 200 d’ici la fin de l’année, et 250 au début de 2014.