L’alcool benzylique est un composé organique qui pourrait ne pas avoir beaucoup de reconnaissance en dehors du monde de la chimie et de la fabrication, mais cet alcool est utilisé dans un incroyable éventail de produits avec des objectifs étonnamment variés.

Classé comme un alcool aromatique, l’alcool benzylique présente une molécule stable en forme d’anneau indicative de tous les composés aromatiques. Lorsqu’il est utilisé dans le contexte de la chimie, le terme « aromatique » ne signifie pas nécessairement qu’un produit chimique a une odeur perceptible, mais l’alcool benzylique est associé à tous les nombreux parfums agréables.

L’alcool benzylique existe naturellement dans une variété d’aliments, notamment les abricots, les canneberges et le cacao. Les huiles essentielles de diverses plantes peuvent également contenir ce composé organique.

Du jasmin romantique et relaxant à la douceur intense de la jacinthe, la présence de l’alcool benzylique dans ces huiles essentielles en fait un composé aromatique aux multiples sens du terme. En dehors de son occurrence naturelle dans les plantes et leurs dérivés parfumés, l’alcool benzylique manufacturé est également utilisé comme solvant rehaussant la saveur, et peut être trouvé dans les vins, les liqueurs, les produits de boulangerie, et même les arômes de e-cigarette.

Dans les cosmétiques fabriqués commercialement, l’alcool benzylique est fréquemment utilisé comme ajusteur de pH et comme conservateur. On peut le trouver dans les produits de soins de la peau tels que le maquillage des yeux et les nettoyants. Bien que nous associions plus souvent l’utilisation des conservateurs aux produits alimentaires, ils jouent un rôle important dans la prolongation de la durée de conservation des cosmétiques. En tant que conservateur bactériostatique, l’alcool benzylique empêche la croissance des bactéries sans les détruire, ce qui signifie que vos produits de soins personnels ne deviendront pas des lieux de reproduction bactérienne, mais n’anéantiront pas non plus toute bactérie avec laquelle ils entrent en contact.

En plus de sa présence naturelle dans les plantes et de ses fréquentes applications cosmétiques, l’alcool benzylique est un solvant efficace pour les revêtements comme la peinture, la gomme-laque et la laque, ce qui en fait l’ingrédient actif de certains décapants. Associé à une substance visqueuse qui l’aide à adhérer aux revêtements, l’alcool benzylique est un solvant efficace qui ne contient pas de polluants atmosphériques dangereux. L’alcool benzylique n’est pas seulement utilisé pour enlever des produits, mais certains fabricants utilisent ce produit chimique organique lors de la teinture du cuir et de la laine, où il agit comme un solvant améliorant la teinture.

En dehors des processus de fabrication commerciale, il existe également diverses utilisations médicales de l’alcool benzylique.

L’utilisation d’une lotion d’alcool benzylique à 5% est un traitement approuvé par la FDA pour les poux de tête chez toute personne âgée de plus de 6 mois. En interférant avec les ouvertures que le pou utilise pour respirer, l’alcool benzylique tue les parasites adultes, mais un deuxième traitement est généralement nécessaire pour éradiquer tout insecte non éclos précédemment. Lorsqu’il est injecté dans la peau, l’alcool benzylique peut être utilisé comme une alternative anesthésique locale à la lidocaïne qui, selon les études, est moins douloureuse lors de l’injection.

Bien que rien n’indique que l’alcool benzylique soit cancérigène, il existe certains cas où il peut être toxique ou provoquer des irritations. L’utilisation médicale de médicaments intraveineux qui contiennent des conservateurs d’alcool benzylique a été associée à des décès néonatals, tandis que le contact entre l’alcool benzylique et les yeux peut provoquer une irritation modérée à sévère, et doit être évité.

En tant qu’ingrédient important dans plusieurs secteurs, plus particulièrement dans les industries de la peinture, des revêtements et des soins personnels, le marché mondial de l’alcool benzylique devrait augmenter au cours de la prochaine décennie. Avec l’expansion de la population mondiale, de plus en plus de communautés deviennent des consommateurs de produits personnels fabriqués commercialement, tandis que les populations vieillissantes continuent à avoir besoin de médicaments par voie intraveineuse qui utilisent l’alcool benzylique comme agent de conservation. À moins qu’une alternative chimique moins coûteuse ou plus efficace ne soit découverte, l’alcool benzylique continuera probablement à être un composé aromatique fréquemment utilisé, mais relativement inconnu.