« Down goes Frazier ! Down goes Frazier ! » C’est l’un des appels les plus mémorables de l’histoire de la diffusion sportive.

Howard Cosell a prononcé ces mots après que George Foreman ait envoyé Joe Frazier au tapis lors d’un combat en 1973 pour le championnat du monde des poids lourds. Foreman allait remporter le titre de champion poids lourd cette nuit-là en Jamaïque. Après ce combat, Frazier ne sera plus jamais champion du monde.

« Smokin’ Joe » Frazier n’a pas perdu beaucoup de combats. Seulement quatre en tant que professionnel pour être exact parce qu’il a simplement pilonné ses adversaires avec un barrage de coups de poing, y compris un crochet gauche dévastateur. Ce crochet gauche mettait fin à bon nombre de ses combats de manière précoce. Sur les 34 victoires professionnelles de Frazier, 27 ont été obtenues par KO.

Il a remporté le titre en 1970 et l’a défendu avec succès quatre fois avant de perdre contre Foreman.

En 1971, Joe a été le premier homme à battre Muhammad Ali. Il a mis Ali à terre avec un crochet gauche au 15e round de ce qui a été annoncé comme le « combat du siècle ». Il finira par perdre deux fois contre Ali, l’une des défaites dans le « Thrilla in Manila ».

Pourtant, malgré sa carrière où il a assommé de façon dévastatrice tout ce qui se trouvait sur son chemin, à 67 ans, Frazier a fait face au combat de sa vie.

Smokin’ Joe a été diagnostiqué avec un cancer du foie il y a un peu plus d’un mois et est décédé plus tôt cette semaine. C’est une fin tragique à une vie incroyable.

J’ai eu la chance de rencontrer Frazier il y a quelques années lors d’un événement de charité. Je me souviens avoir été surpris par sa taille, ou son absence de taille. Il ne mesurait que 5’11 ». Même s’il était petit pour un ancien champion poids lourd, il avait l’air puissant.

Lorsque nous nous sommes serrés la main, sa main a englouti la mienne. Dire qu’il avait une prise ferme serait un euphémisme. J’ai pensé à comment, à 60 ans, il pouvait me faire tomber en une demi-seconde avec son crochet gauche breveté. En lui rendant visite pendant quelques minutes, j’ai réalisé que je n’avais pas à m’inquiéter.

J’ai trouvé que Frazier était un homme doux. Il était charmant, et sa personnalité était certainement à la hauteur de son statut légendaire. Son costume noir et son chapeau de cow-boy noir semblaient extenuer sa persona. Bien sûr, c’était une brève rencontre et il était payé pour être là, mais j’ai trouvé ce frôlement de la grandeur beaucoup plus agréable que prévu.

Dans des moments comme ceux-ci, je me rappelle à nouveau que le cancer peut, et va probablement, nous toucher tous.

Le cancer touche les plus grands et les plus petits, Smokin’ Joe et Average Joe.

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