Qu’est-ce que la douleur axiale du cou ?

La douleur axiale du cou – également appelée douleur non compliquée du cou, coup du lapin, foulure du cou ou foulure cervicale – fait référence à une douleur le long de la partie postérieure (arrière du) cou. Par définition, la cervicalgie axiale est une douleur qui reste localisée au cou et aux structures environnantes immédiates et qui n’implique pas de dysfonctionnement des bras, des mains, des doigts ou d’autres régions du corps. Il est important de distinguer la cervicalgie axiale de deux autres affections courantes du cou, la radiculopathie cervicale et la myélopathie.

La radiculopathie cervicale fait référence à l’irritation ou à la compression (« pincement ») du nerf à sa sortie de la moelle épinière. Les nerfs qui se ramifient à partir de la moelle épinière cervicale sont appelés nerfs périphériques et sont chargés de conduire les signaux vers et depuis le cerveau vers un endroit spécifique du bras ou de la main. Les signaux transmis par le cerveau sont utilisés pour le mouvement des muscles, tandis que les signaux transmis au cerveau permettent la sensation. Lorsqu’un nerf périphérique est irrité, cela peut entraîner une douleur musculaire, une faiblesse, un engourdissement, des picotements (sensation de  » broches et aiguilles « ), une brûlure ou toute autre sensation altérée désagréable dans le bras, la main ou les doigts.

Contrairement à la compression des nerfs périphériques observée dans la radiculopathie, la myélopathie cervicale fait référence à la compression de la moelle épinière. Contrairement aux nerfs périphériques qui transmettent des informations à partir d’une partie spécifique du corps, la moelle épinière est chargée de transporter des informations vers de nombreux endroits du corps. Il en résulte un éventail plus large de symptômes. En plus des symptômes de la radiculopathie, les patients atteints de myélopathie peuvent présenter des problèmes d’équilibre et de coordination, une perte de la motricité fine et une incontinence intestinale ou vésicale.

Combien la cervicalgie axiale est-elle fréquente ?

La cervicalgie axiale est très fréquente, touchant environ 10% de la population à un moment donné. Heureusement, la majorité de ces personnes ne présentent pas de symptômes suffisamment graves pour limiter leur activité quotidienne.

Quels sont les symptômes de la cervicalgie axiale ?

La douleur dans la partie postérieure du cou est le principal symptôme de la cervicalgie axiale. La douleur peut parfois se déplacer vers la base du crâne, l’épaule ou l’omoplate. Les autres symptômes comprennent une raideur du cou, des maux de tête et des zones localisées de douleur musculaire, de chaleur ou de picotements.

Quels sont les facteurs de risque de développer une douleur axiale du cou ?

Une mauvaise posture, l’ergonomie et la faiblesse des muscles du cou peuvent augmenter le risque de développer une douleur axiale du cou. Les facteurs de risque de développer une douleur chronique comprennent : un âge plus avancé, une douleur qui a commencé à la suite d’un traumatisme, le fait d’avoir une douleur lombaire en plus de la douleur cervicale, des maux de tête, une dépression, une douleur cervicale sévère et une douleur interférant avec le sommeil.

Comment la douleur cervicale axiale est-elle diagnostiquée ?

La plupart des douleurs cervicales axiales sont diagnostiquées sur la base des symptômes et des résultats de l’examen physique. « Les symptômes du drapeau rouge » peuvent indiquer une cause plus sinistre et doivent inciter à une visite immédiate chez un médecin pour une évaluation. Le médecin peut demander une radiographie, une tomodensitométrie ou une IRM de la colonne cervicale pour exclure une infection, un cancer ou une fracture. Ces symptômes comprennent un traumatisme antérieur (par exemple, une chute, un accident de voiture), de la fièvre, une perte de poids, des sueurs nocturnes et une douleur nocturne persistante.

Les causes rhumatismales de la douleur au cou comprennent une raideur matinale qui s’améliore au cours de la journée. Si les symptômes persistent pendant plus de 6 semaines, une imagerie de la colonne vertébrale peut être justifiée, en particulier chez les patients qui ont subi une chirurgie antérieure du cou ou de la colonne vertébrale ou si l’on craint une radiculopathie ou une myélopathie cervicale.

Comment traite-t-on la cervicalgie axiale ?

Il existe un large éventail d’options de traitement pour la cervicalgie axiale. La plupart des patients souffrant de cervicalgie axiale ne nécessitent pas de chirurgie. Un retour rapide aux activités normales est l’une des choses les plus importantes qu’un patient puisse faire pour éviter que la douleur axiale aiguë au cou ne devienne chronique. Les traitements médicaux de première intention comprennent généralement de l’acétaminophène et des médicaments anti-inflammatoires. Parfois, un relaxant musculaire est prescrit.

Les étirements et le renforcement doux sont encouragés sous forme d’exercices autogérés ou de thérapie physique formelle. A moins qu’une fracture de la colonne cervicale n’ait été diagnostiquée, l’utilisation d’une minerve dans les douleurs axiales du cou est controversée. Un collier souple peut être utilisé si la douleur est sévère mais doit être interrompu dans les 3 jours suivant l’apparition de la douleur.

Il existe des preuves contradictoires concernant les autres options de traitement disponibles pour les personnes souffrant de douleurs cervicales. Heureusement, la majorité de ces traitements sont peu susceptibles d’être nocifs. Les autres options de traitement non invasives comprennent la stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS), la thérapie électromagnétique, les manipulations chiropratiques, le Qigong, l’acupuncture, la thérapie par laser à faible niveau et la thérapie cognitivo-comportementale. Les traitements plus invasifs tels que les injections, la neurotomie (ablation de nerfs) et la chirurgie sont rarement nécessaires mais peuvent être bénéfiques dans certains cas.

Quelles sont les causes de la douleur axiale du cou ?

Il existe une variété de structures anatomiques qui peuvent causer une douleur axiale du cou. Une blessure aux muscles et aux ligaments soutenant le crâne et la colonne cervicale est une cause fréquente de douleur et peut être précipitée par une mauvaise posture, l’ergonomie ou un traumatisme. Avec l’âge, la dégénérescence et l’arthrite peuvent affecter les corps vertébraux, les disques vertébraux ou les facettes articulaires et provoquer une douleur cervicale.

L’arthrite de l’épaule ou les déchirures de la coiffe des rotateurs peuvent imiter la douleur cervicale axiale. Rarement, la cervicalgie axiale peut être causée par un dysfonctionnement de l’articulation temporomandibulaire (articulation qui permet le mouvement des mâchoires) ou des vaisseaux sanguins du cou. Dans la majorité des cas, le générateur exact de la douleur n’est pas identifié. Étant donné que la douleur axiale du cou est généralement autolimitée et que le traitement de première intention est similaire quelle que soit la structure anatomique qui a été irritée, cela ne devrait pas être une source d’inquiétude.

Quel est le pronostic pour une personne souffrant de douleur axiale du cou ?

Les symptômes disparaissent généralement dans les 4 à 6 semaines suivant le début de la douleur. Une douleur qui persiste au-delà de ce délai doit inciter à consulter un médecin.

Comment peut-on prévenir la douleur axiale du cou ?

• Maintenir les muscles du cou forts peut aider à prévenir le développement de la douleur axiale du cou.
• Une bonne posture pendant le sommeil comprend le fait de dormir sur le dos ou sur le côté avec un oreiller qui soutient le contour naturel de votre cou.
• Lorsque vous utilisez un ordinateur, assurez-vous que vos yeux sont alignés avec le tiers supérieur de votre écran.
• Lorsque vous lisez, évitez les périodes prolongées de flexion du cou (regard vers le bas) en maintenant vos bras soutenus dans les accoudoirs et en vous assurant que vos lunettes, si vous en utilisez, sont poussées vers le haut sur l’arête de votre nez.

Points clés à retenir concernant la cervicalgie axiale :

• La cervicalgie axiale est fréquente et nécessite rarement un traitement chirurgical.
• La cervicalgie axiale est caractérisée par une douleur qui se localise à la colonne cervicale sans dysfonctionnement moteur ou sensoriel dans les mains ou les extrémités inférieures.
• L’optimisation de la posture, de l’ergonomie et de la force musculaire peut prévenir l’apparition et aider à atténuer les symptômes de la cervicalgie axiale.

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