Deux seconds prénoms font une déclaration, une déclaration qui nous rappelle généralement les manoirs de campagne, les jeux de polo, la royauté et les présidents.

Il n’a jamais été une pratique courante aux États-Unis de donner deux seconds prénoms. Avec les dossiers numérisés d’aujourd’hui, c’est devenu un peu un désordre bureaucratique pour ceux qui ont quatre (ou plus) initiales à gérer. Mais les familles ayant moins d’enfants en général, la tentation de conférer deux seconds prénoms – pour honorer plusieurs parents, par exemple – est forte.

Les seconds prénoms multiples sont beaucoup plus courants en Europe, où la tradition allemande des noms multiples a été portée en Grande-Bretagne par les membres de la famille royale, qui étaient d’origine allemande. Édouard VIII (plus tard, le duc de Windsor) avait sept noms au total : Edward Albert Christian George Andrew Patrick David. La défunte princesse Diana a mémorablement gaffé l’ordre de deux des seconds prénoms du prince Charles lors de leur mariage en 1981.

Traditionnellement, la classe supérieure britannique a utilisé plusieurs noms pour indiquer les liens familiaux, allant même jusqu’à changer de nom de famille pour refléter ces liens. En France, il est normal que les citoyens aient plusieurs seconds prénoms, bien que tous les noms, à l’exception du nom de famille, soient appelés « prénoms » sur les documents officiels.

Bien que de nombreux bébés britanniques des deux sexes reçoivent aujourd’hui deux seconds prénoms, dans le passé, le phénomène était largement limité aux hommes, car les femmes se débarrassaient traditionnellement de leur second prénom pour le remplacer par leur nom de jeune fille lors du mariage.

Voici quelques exemples bien connus de cette pratique, des deux côtés de l’étang :

• James Mercer Langston Hughes, poète et romancier américain. Ses deux seconds prénoms provenaient du second prénom et du nom de jeune fille de sa mère.
• George Herbert Walker Bush, 41e président des États-Unis. Walker était le nom de jeune fille de sa mère.
• John Ronald Reuel Tolkien, auteur britannique du « Seigneur des anneaux ». Reuel était un nom de famille du côté de son père.
• George Raymond Richard Martin, auteur américain de la série fantastique « A Song of Ice and Fire ». Richard était son nom de confirmation, choisi à l’adolescence.
• James Hugh Calum Laurie, acteur britannique qui utilise Hugh comme nom de scène.
• Kiefer William Frederick Dempsey George Rufus Sutherland, acteur canadien. Le nom Kiefer a honoré Warren Kiefer, qui a dirigé son père, Donald Sutherland, dans son premier film.
• George Alexander Louis Cambridge, fils du prince William et de l’ancienne Kate Middleton. Le jeune prince est le troisième en ligne pour le trône britannique.
• Kelsey Gabriel Elias Grammer et Faith Evangeline Elisa Grammer, enfants de l’acteur américain Kelsey Grammer.

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– Melanie Linn Gutowski