Aucun de nos chiens de compagnie ne reçoit de manuel d’instruction sur la façon de vivre heureux avec les gens.

Chaque chien doit apprendre quelles sont les règles dans la maison où il vit, et comment interagir avec des personnes en public qu’il ne connaît pas.

Et nous pouvons aider nos chiens à apprendre à être les meilleurs animaux de compagnie possible en les éduquant.

Mais comme il existe un certain nombre de façons dont les chiens peuvent apprendre, il existe de nombreuses écoles de pensée sur les meilleures méthodes d’éducation canine.

Un paradigme de formation emploie quelque chose appelé « rouleaux alpha » pour modifier le comportement d’un canidé. Les rouleaux alpha sont un peu controversés, nous allons donc les creuser ci-dessous et expliquer tout ce que vous devez savoir sur cette technique – y compris si vous devez ou non faire un rouleau alpha à votre propre chien.

Points clés à retenir : Devrais-je faire un alpha roll à mon chien ?

• Le  » alpha rolling  » est une technique que certains dresseurs recommandent pour régler les problèmes de comportement des chiens. Elle est prétendument utilisée pour  » affirmer sa dominance  » sur votre chien.
• Bien que certains dresseurs continuent de recommander aux propriétaires d’employer le roulement alpha, la plupart des dresseurs réputés ont abandonné ce concept, reconnaissant qu’il est basé sur une compréhension erronée de la dynamique des relations canines.
• Plus qu’être simplement inefficace, le roulement alpha de votre chien peut causer des dommages importants à votre relation avec votre chiot. Il peut également aggraver les comportements problématiques et augmenter les chances qu’une morsure se produise.
• Au lieu de faire rouler votre chien en alpha, vous devriez employer des méthodes d’entraînement positives et sans force pour corriger les comportements problématiques.

Qu’est-ce que le roulement alpha ?

Dans les années 1940, un groupe de scientifiques étudiait la dynamique sociale des loups sauvages. Au cours de leurs travaux, ils sont arrivés à un cadre de structure sociétale appelé « théorie de la dominance ».

Ils ont postulé que l’individu le plus fort d’une meute de loups passait du temps et de l’énergie à manipuler physiquement les autres membres de la meute pour rester au pouvoir et étouffer toute pensée de dissidence ou de prise de pouvoir. L’une des interactions physiques que les scientifiques ont décrites s’appelle le roulement alpha.

Un alpha roll est décrit comme le fait de faire rouler de force un chien sur le côté ou sur le dos et de l’y maintenir jusqu’à ce qu’il cesse de se débattre.

Le raisonnement derrière cette interaction, selon les études de Schenkel sur les loups, se déroulait comme suit : Lorsque la louve A se sentait offensée par quelque chose que la louve B faisait, elle attrapait la louve B, et la plaquait au sol pour établir sa domination.

Puis, en 1978, les moines de New Skete ont publié un livre intitulé « L’art d’élever un chiot » qui a façonné la façon dont l’éducation canine était comprise par le propriétaire de chien moyen. Le livre encourageait les propriétaires à utiliser les rouleaux alpha pour décourager les comportements indésirables et pour « imposer la dominance. »

En d’autres termes, lorsque Fluffy se comportait mal, vous deviez l’épingler pour rétablir une hiérarchie correcte. Du moins, c’est ce que préconisait cette approche de dressage du chien alpha.

Mais au fur et à mesure que les dresseurs en apprenaient davantage sur les chiens et la cognition canine, les attitudes ont commencé à changer.

Avance rapide jusqu’en 2002, et le même groupe de dresseurs qui a écrit ce livre qui a changé la donne s’est rétracté de ses conseils concernant les rouleaux alpha, expliquant que c’était une technique inutile et dangereuse pour le propriétaire de chien moyen à utiliser.

Cependant, certains dresseurs de chiens qui axent leur formation sur la punition et la coercition continuent d’encourager les propriétaires d’animaux à effectuer des roulades alpha sur leurs chiens. Cela est particulièrement fréquent lorsque le chien fait un comportement qui, selon ces dresseurs, « essaie d’être dominant. »

Les comportements indésirables regroupés dans cette catégorie peuvent aller du grognement au propriétaire, du saut sur un invité et de l’aboiement, à tout comportement que le gardien juge inapproprié.

Demandez à un formateur professionnel : Est-ce que les Alpha Rolls fonctionnent ?

En bref, non.

Les rouleaux alpha ne fonctionnent pas.

Ce que les rouleaux alpha prétendent faire se résume à afficher la dominance tout en disant au chien de ne pas faire un comportement particulier.

Mais ce n’est pas ce qui est communiqué à un chien qui se fait rouler en alpha.

Bien que le roulement alpha d’un chien puisse interrompre son comportement, il n’informe pas un chien exactement de ce qu’il a fait que la personne n’a pas aimé. En fait, l’expérience est si terrifiante pour le chien que la partie apprentissage de son esprit s’éteint alors que la partie survie combat/fuite/gel prend le dessus.

Puisqu’un chien faisant l’objet d’un alpha roll ne peut ni se battre ni fuir, la seule option qui lui reste est de « geler ». Les partisans du rouleau alpha appellent cela « soumission calme ».

Cependant, lorsqu’un chien est forcé de se soumettre de cette façon, il n’est certainement pas calme. Au lieu de cela, le chien affiche sa terreur abjecte de la situation et de la personne couchée sur lui.

A mesure que les rouleaux alpha continuent d’être utilisés, la peur du chien de la situation ou de la personne augmente, ainsi que son sentiment d’insécurité. Souvent, les chiens qui sont roulés en alpha finissent par présenter des comportements agressifs alimentés par cette peur.

Ainsi, les alpha rolls ont tendance à faire exactement le contraire de ce que les partisans disent qu’ils peuvent accomplir. Les personnes qui tentent de modifier le comportement de leur chien avec des alpha rolls créent un animal de compagnie craintif, anxieux, privé de confiance et plus susceptible d’être agressif avec des personnes familières.

Que dit la science ? La recherche soutient-elle l’utilisation des rouleaux alpha ?

Dans l’ensemble, la recherche empirique sur l’utilisation des rouleaux alpha confirme ce que la plupart des dresseurs modernes savent déjà : ils sont inefficaces et contre-productifs.

Par exemple, une étude menée en 2008 par l’école de médecine vétérinaire de l’université de Pennsylvanie a révélé que plus d’un quart des chiens qui avaient été dressés par des méthodes de confrontation (y compris les rouleaux alpha) répondaient de manière agressive.

Plus troublant encore, les chiens qui avaient déjà présenté un comportement agressif avant les méthodes de dressage par confrontation étaient plus susceptibles de présenter un comportement agressif lors d’un roulement alpha.

Cela signifie que l’alpha rolling n’est pas seulement inutile et contre-productif, il est aussi dangereux.

Les premiers partisans du roulement alpha recommandaient d’employer la technique chaque fois qu’un chien grognait. Mais c’est une très mauvaise idée.

Pourquoi punir un grognement est une mauvaise idée

Le grognement est une façon pour les chiens d’exprimer leur insécurité, et il est souvent utilisé comme un avertissement. Si le grognement n’a pas l’effet escompté, une morsure peut suivre.

Si un chien qui grogne est ensuite puni avec une roulade alpha jusqu’à ce qu’il soit silencieux, la prochaine fois que le chien est suffisamment mal à l’aise pour envisager de mordre, il peut supprimer son grognement pour éviter d’être puni.

Si le chien n’a plus de signal d’avertissement, il peut mordre sans avertissement, et l’insécurité qui l’a poussé à grogner en premier lieu n’a pas été traitée.

Les grognements sont des outils de communication précieux et il est important de les reconnaître ! Nous ne voulons certainement pas encourager un chien à grogner, mais prendre au sérieux un chien qui grogne est une bonne idée.

Que vient faire la dominance ? Les chiens ne veulent-ils pas être en charge ?

Notre compréhension de l’importance de la dominance et de la structure hiérarchique concernant les chiens de compagnie a radicalement changé au cours des 80 dernières années.

Une partie de ce changement s’est produite parce que nous reconnaissons maintenant les défauts de la méthode scientifique utilisée dans le passé, mais il est également lié à des incompréhensions générales du comportement canin.

Nous parlerons de chacun de ces deux aspects ci-dessous.

Problèmes avec la science canine dans le passé

Lorsque ces études sociétales sur les meutes de loups étaient réalisées dans les années 1940, beaucoup de gens pensaient que les informations glanées nous aideraient à mieux comprendre nos chiens, puisque les chiens et les loups sont génétiquement très similaires.

Cependant, l’étude présentait de nombreuses failles.

Par exemple, les meutes de loups sauvages sont généralement formées d’individus apparentés qui se connaissent depuis la majeure partie de leur vie.

Mais le groupe de loups sauvages sur lequel l’étude a recueilli des données dans les années 40 était composé d’individus aléatoires et sans lien de parenté. Ils étaient également logés dans un enclos captif qui, nous le savons maintenant, était beaucoup trop petit pour abriter autant d’animaux.

Les scientifiques ont observé des comportements qu’ils ont qualifiés de « rouleaux alpha » parce que les loups impliqués dans ces interactions étaient très peu sûrs de leurs compagnons et de la situation de captivité dans laquelle ils se trouvaient.

Certains comportementalistes animaliers modernes considèrent que des comportements canins similaires qui consistent à plaquer un autre animal au sol, même pendant le jeu, sont impolis, inappropriés et dangereux.

La seule fois où nos chiens de compagnie effectueraient un comportement comme une roulade alpha à un autre chien précéderait une tentative du chien attaquant de blesser ou de tuer le chien épinglé.

Ce que nous avons appris sur le comportement réel des loups sauvages depuis l’étude défectueuse réalisée dans les années 40, c’est que certains loups se roulent volontairement et se soumettent aux autres. Cela se produit généralement lorsqu’un loup essaie d’en apaiser un autre, et que cette action a pour but de calmer le loup irrité.

Le but est de diffuser la tension entre les loups pour éviter une altercation physique. La plupart du temps, les deux loups concernés ne se toucheront même pas.

Dans les cultures humaines, montrer de la déférence en s’agenouillant devant la royauté ou en s’inclinant pour saluer serait un type similaire de comportement soumis.

Pensée erronée sur la dominance chez les chiens

La théorie de la dominance stipule que nos chiens de compagnie essaient toujours de trouver comment être plus malins ou nous dépasser. Mais les découvertes les plus récentes sur la façon dont les chiens communiquent montrent que ce n’est pas le cas.

Les chiens ne pensent pas que les humains dans leur vie sont d’autres chiens, et ils ne nous traitent pas de la même manière qu’un autre chien.

Les chiens ne communiquent entre eux en utilisant un comportement ou une posture dominante que lorsqu’ils ne sont pas sûrs de savoir qui contrôle une ressource.

Fréquemment, les chiens qui passent un peu de temps les uns avec les autres comprennent rapidement lequel d’entre eux ressent le plus fortement le contrôle de ressources particulières, comme la nourriture, les jouets, les endroits où dormir et l’attention.

Cette compréhension permet à chaque ressource d’être paisiblement contrôlée par le chien qui ressent le plus fortement cette ressource.

Cela peut signifier que nos chiens ne « partagent » pas aussi bien que nous pourrions le souhaiter, mais le partage est un concept que quelqu’un nous a enseigné à un jeune âge – nous ne naissons pas en sachant intuitivement l’importance du partage.

Aussi, il est important de comprendre que nos chiens (Canis familiaris) ne sont pas les descendants directs des loups gris modernes (Canis lupus).

Au contraire, les loups modernes et les chiens domestiques avaient un ancêtre commun il y a 20 000 à 40 000 ans. Mais nos chiens domestiques ne descendent directement d’aucune espèce de loup moderne.

Les loups gris modernes et les chiens domestiques sont des cousins évolutifs – pas des parents et des enfants, pour ainsi dire.

Cela signifie que, bien que les comportements des loups puissent avoir certaines similitudes avec les comportements de nos chiens domestiques, les deux présentent des différences importantes.

Les punitions inhibent l’apprentissage : Les canins calmes apprennent mieux

Quelques études scientifiques ont été menées pour savoir comment les chiens apprennent, et cette étude de 2014 publiée dans le Journal of Veterinary Behavior a révélé que les méthodes de formation utilisant le renforcement positif sont moins stressantes pour les chiens, et meilleures pour leur bien-être.

D’autres – comme cette étude publiée en 2004 par Universities Federation for Animal Welfare – ont montré que la formation avec le renforcement positif entraîne des niveaux plus élevés d’obéissance, tandis que les chiens formés avec la punition montrent des comportements plus problématiques.

Une autre étude – publiée cette fois dans un numéro de 2008 du Journal of Veterinary Behavior – a montré que les chiens entraînés à l’aide du renforcement positif étaient moins susceptibles de montrer de l’agressivité et de la peur.

Il existe d’autres études disponibles, mais vous comprenez l’essentiel.

L’inclusion de toute punition pendant la formation ralentit l’apprentissage et nuit à l’excellente relation que l’apprentissage R+ favorise entre le formateur et l’apprenant.

Donc, encore une fois pour les personnes à l’arrière, les alpha rolls sont une mauvaise idée et contre-productifs pour vos objectifs de formation.

Si les alpha rolls sont une mauvaise idée, que dois-je faire à la place ?

Si les rouleaux alpha sont une technique de dressage démystifiée et dépassée, comment devez-vous vous comporter avec votre chien et le dresser à la place ?

Plusieurs des techniques de dressage les plus modernes et extrêmement réussies sont basées sur le  » renforcement positif « , (parfois écrit R+). Ces techniques sont également appelées entraînement basé sur les récompenses.

Ce type d’approche de formation est de loin supérieur à la plupart des autres, et il est facile de voir pourquoi.

Les chiens sont comme nous – ils vont répéter des actions qui semblent aboutir à des choses qu’ils aiment. Donc, si un chien fait quelque chose que nous n’aimons pas, la première chose à déterminer est : Quelle récompense le chien obtient-il lorsqu’il fait ce comportement particulier ?

Si vous pouvez supprimer ou empêcher la récompense que votre chien reçoit, remplacer son comportement par quelque chose que vous préférez qu’il fasse, et lui donner un renforcement qu’il trouve motivant, il aimera faire le nouveau comportement et cessera de faire l’ancien.

Par exemple, imaginons que votre chien a fait du « counter surfing », ou qu’il a sauté sur les comptoirs pour attraper et manger de la nourriture.

Quand elle était plus petite, elle ne pouvait pas atteindre les comptoirs. Mais maintenant qu’elle a découvert le vaste et savoureux monde des comptoirs, aucune denrée alimentaire n’est à l’abri.

Elle ne fera pas ce comportement devant vous, mais dès que vous quittez la pièce ou que vous tournez le dos, votre collation est partie comme si elle n’avait jamais existé.

Décomposons ce comportement.

• La récompense est : votre nourriture.
• L’antécédent est : votre nourriture sur le comptoir, plus votre inattention.
• Le comportement est : sauter, attraper la nourriture, et la consommer.

Pour résoudre ce problème, commençons par supprimer la récompense.

• Première étape : gardez un œil sur votre chien, et ne laissez pas du tout la nourriture sans surveillance sur les comptoirs, pas même une seconde. Si la récompense pour un comportement problématique a disparu, généralement le comportement s’éteindra de lui-même avec le temps.

• Deuxième étape : Enseignez un commandement « Attendez » à l’entrée de la cuisine. Il s’agit d’un comportement incompatible, car votre chien ne peut pas sauter sur les comptoirs de la cuisine s’il n’est pas dans la cuisine. Lui lancer de temps en temps une friandise alors qu’il attend patiemment au seuil de la cuisine lui rappellera qu’il fait toujours un excellent travail, qu’il n’a pas besoin de venir dans la cuisine pour obtenir une friandise savoureuse, et que vous êtes la source de bonnes choses.

• Troisième étape : Enrichissez un peu plus la vie de votre chien ! Lui donner un jouet puzzle avec son dîner à l’intérieur est un excellent moyen d’occuper son attention pendant que vous préparez votre nourriture et que vous la mangez. Si elle est trop concentrée sur son jouet pour s’inquiéter de ce que vous préparez, votre nourriture est en toute sécurité dans votre ventre avant que votre chien ne sache que vous la préparez.

À aucun moment de cet exemple de dressage, votre chien n’est effrayé, contrarié ou en souffrance. En fait, lui enseigner un comportement  » incompatible  » (qui ne lui permettra pas de présenter le comportement problématique que vous essayez d’arrêter) vous donne l’occasion de créer davantage de liens avec lui.

En plus, elle gagnera des friandises de votre part pour avoir été sage ! Gagnant-gagnant !

La morale de cette histoire de dressage est la suivante : Supervisez votre chien, et essayez d’imaginer quelles sortes de récompenses pourraient motiver votre chien à se comporter mal.

Puis, assurez-vous de préparer votre chien à la réussite en lui fournissant un environnement où les meilleures choses de sa vie viennent de vous !

Trouver un bon dresseur sans force

Si vous dressez un chien et qu’il n’apprend pas aussi rapidement ou efficacement que vous le souhaiteriez, vous devriez consulter un dresseur ou un expert en comportement canin.

Il existe des dresseurs de chiens professionnels dans la plupart des régions qui utilisent la formation par renforcement positif pour aider les chiens et leurs maîtres à atteindre leurs objectifs de formation. Il existe également des formateurs qui fournissent des solutions de formation à distance que vous pouvez consulter.

Les formateurs de ce type sont également connus sous le nom de formateurs sans force. La recherche de formateurs de renforcement positif ou sans force dans votre région devrait vous donner quelques bonnes options à explorer.

Mais si vous avez du mal à déterminer quel type de techniques un entraîneur utilise, le simple fait de lui demander quels types de comportements problématiques nécessitent des corrections ou des punitions devrait vous donner votre réponse.

Par exemple, si vous demandez à un dresseur quel type d’équipement vous aurez besoin pour dresser votre chien à marcher gentiment en laisse et qu’il vous encourage à acquérir un collier à pince ou à choc, cela indique que le dresseur a tendance à préférer la punition au renforcement positif, puisque les colliers à choc et à pince peuvent faire souffrir le chien.

Alternativement, si le dresseur dit que vous pouvez utiliser l’équipement de marche confortable que vous voulez et qu’il vous encourage à vous procurer une pochette à friandises et des petites friandises de dressage savoureuses pour y mettre, il y a fort à parier que ce dresseur utilisera uniquement le renforcement positif pour vous aider à dresser votre chien.

Foire aux questions sur les rouleaux alpha

Les rouleaux alpha sont un sujet qui suscite la curiosité et, malheureusement, beaucoup de confusion. Nous allons essayer de vous aider à comprendre un peu mieux cette technique en répondant ci-dessous aux questions les plus courantes sur le sujet.

***

Heureusement pour nos chiens, nous savons maintenant que les rouleaux alpha sont une façon dangereuse et peu aimable d’interagir avec eux.

De plus, la roulade alpha est aussi complètement inutile ! Il y a tellement d’autres façons d’enseigner à nos chiens, qui sont excellentes pour les aider à apprendre tout en nous permettant de continuer à développer le lien d’amour et de confiance qui est la meilleure partie de l’arrivée des chiens dans nos vies !

Avez-vous utilisé une formation de renforcement positif pour aider votre chien à apprendre ? Quels sont les pires comportements problématiques de votre chien qui ont été modifiés grâce au renforcement positif ? Avez-vous travaillé avec un dresseur professionnel sans force pour aider avec succès votre chien à apprendre quelque chose de nouveau ?

.