La douleur chronique peut être l’une des conditions les plus débilitantes de la vie quotidienne. Avec la douleur chronique contribuant à un montant estimé à 560 milliards de dollars par an en coûts médicaux directs, il est clair que de nouvelles interventions sont nécessaires.

La douleur chronique va au-delà de la douleur elle-même. Le stress mental et les effets psychologiques biologiques de la douleur peuvent être tout aussi graves que la douleur elle-même.

En fait, les personnes souffrant de douleur chronique sont trois fois plus susceptibles de développer une dépression.

Si vous souffrez de douleur chronique et avez remarqué une augmentation de l’irritabilité, des fluctuations d’humeur et d’autres problèmes psychologiques, vous n’êtes pas fou.

Pour en savoir plus sur l’impact de la douleur sur votre humeur au niveau moléculaire, poursuivez votre lecture.

Les effets psychologiques de la douleur sur le cerveau

L’impact psychologique de la douleur est intense. Dans l’état de douleur chronique, l’esprit est altéré.

La douleur et la réponse au stress

La douleur agit comme un signal de survie pour le cerveau : elle lui indique de se préparer au combat ou à la fuite. En réponse, le cerveau se modifie physiquement et chimiquement. Ceci est couplé à des changements dans le corps comme l’augmentation du rythme cardiaque, la priorisation du flux sanguin vers les muscles, et d’autres réponses au stress. Alors que le corps résout généralement ces changements et revient à la normale après une douleur temporaire, la douleur chronique présente un problème différent.

La douleur chronique et persistante prolonge ces changements systémiques et chimiques du cerveau, entraînant de véritables changements psychologiques. Au fil du temps, ceux-ci peuvent avoir un impact sur les fonctions cérébrales, entraînant des changements de comportement.

De plus, ce stress chronique ne se limite pas aux effets psychologiques. La douleur chronique et la réponse prolongée au stress qui en résulte peuvent entraîner des problèmes cardiaques, des changements gastro-intestinaux, et plus encore.

Douleur chronique et santé mentale

Les changements chimiques et physiques réactifs du cerveau peuvent avoir des impacts sérieux sur des fonctions spécifiques du cerveau. Cela affecte profondément la santé mentale des patients souffrant de douleur chronique.

Douleur et émotions

La douleur est inextricablement liée aux émotions. En fait, la douleur physique et la douleur émotionnelle existent sur presque les mêmes circuits du système nerveux, avec des systèmes cérébraux communs impliqués.

Pour cette raison, il n’est pas surprenant que la présence de la douleur chronique soit souvent associée à des changements émotionnels.

Douleur chronique et anxiété

L’anxiété associée à la douleur chronique est réelle.

En tant que facteur de stress, la réponse naturelle est d’échapper ou de fuir la douleur. Cependant, avec la douleur chronique, ce n’est souvent pas possible.

Même dans les moments où la douleur n’est pas présente, les personnes souffrant de douleur chronique peuvent ressentir une anxiété entourant le retour de la douleur. Cette anxiété peut être paralysante et nuire à la qualité de vie.

Douleur chronique et dépression

Le lien entre la douleur chronique et la dépression est fort, mais il n’est pas bien compris par les psychologues.

Certains chercheurs pensent que cette dépression consécutive à la douleur pourrait être programmée dans notre câblage de manière évolutive. Contextuellement, c’est logique. Le fait de se retirer de la société fournit au corps un environnement paisible nécessaire à la guérison. Cela crée également un « endroit sûr » loin des facteurs de stress et des menaces possibles.

Cependant, la douleur chronique rend cela difficile car la menace est interne, et non externe. Le résultat peut être une dépression chronique et lancinante qui semble ne pas avoir de fin.

Les symptômes de type dépressif peuvent également évoluer comme une perception de perte de contrôle. C’est ce qu’on appelle le trouble de l’adaptation, qui survient lorsqu’une personne ne parvient pas à s’adapter ou à faire face à un facteur de stress perçu comme la douleur chronique.

Cependant, la dépression n’est pas nécessairement une progression garantie dans la douleur chronique. Elle est impactée par un certain nombre de facteurs, y compris la génétique.

Douleur chronique et conscience du corps

L’activation de systèmes cérébraux complexes à la suite d’une douleur chronique peut augmenter la conscience de la douleur et diminuer la tolérance à la douleur. De plus, comme la douleur signale le système de combat ou de fuite, une sensibilité accrue à d’autres indices de « menace » peut en résulter.

Ceci est logique dans le contexte de la survie, où des « menaces » perçues de façon constante augmenteraient la conscience par protection de soi.

Douleur chronique et cognition

La cognition est une fonction complexe du cerveau qui implique l’acquisition de la compréhension par l’entrée sensorielle, la pensée et l’expérience. Elle contribue également à la régulation des émotions. La cognition est l’une des fonctions extrêmement importantes qui peut être impactée par la douleur.

Les preuves scientifiques soutiennent la notion que la douleur affecte négativement la capacité cognitive. Alors que la douleur temporaire n’a pas beaucoup d’impact sur la cognition, la douleur persistante peut provoquer des changements dans les systèmes cérébraux qui contrôlent la fonction cognitive.

Soulagement des effets de la douleur chronique

Heureusement, il existe des remèdes pour la douleur chronique et ses effets psychologiques. En adoptant une approche combinée, les personnes souffrant de douleur chronique peuvent trouver un véritable soulagement à la fois physique et mental.

Traitements fondés sur des preuves pour les effets psychologiques de la douleur chronique

Le cerveau est neuroplastique, ce qui signifie qu’il peut être modifié. C’est une perspective pleine d’espoir pour les patients souffrant de douleur chronique qui ont subi des changements physiques et chimiques dans le cerveau.

Il existe certains traitements qui sont thérapeutiques pour des structures spécifiques du cerveau. Comme la douleur chronique peut avoir un impact sur de nombreuses structures du cerveau, une combinaison de thérapies pourrait être nécessaire.

Certaines de ces thérapies fondées sur des preuves sont le yoga, la fixation d’objectifs, l’entraînement à la pleine conscience, l’hygiène et la routine du sommeil, entre autres thérapies comportementales.

De nombreux patients souffrant de douleur chronique qui se rétablissent auront besoin de traitements comportementaux en conjonction avec des thérapies physiques.

Il y a une issue

Si vous souffrez de douleur chronique et de ses effets psychologiques, vous pouvez avoir l’impression qu’il n’y a pas de fin à votre douleur.

Et non, vous ne devenez pas fou. L’expérience de la dépression, les fluctuations de l’humeur, l’anxiété, l’altération des perceptions et de la cognition, et l’instabilité émotionnelle, sont tous couramment associés à la douleur chronique. C’est le résultat du stress perçu qui a un impact sur le corps à un niveau physique et chimique.

Cette réponse innée s’accompagne de changements distincts dans la physiologie et l’équilibre chimique du cerveau. Cela signifie que les effets de la douleur chronique vont bien au-delà de la douleur elle-même et peuvent se traduire par des adaptations sociales, environnementales et personnelles gravement affectées.

Heureusement, il existe des traitements dont l’efficacité est prouvée. Ces thérapies se concentrent sur la modification des structures cérébrales qui pourraient avoir été physiquement impactées par la douleur chronique. En traitant la cause profonde par un traitement conservateur et des procédures interventionnelles de gestion de la douleur, vous pouvez enfin vous libérer de la douleur chronique et de ses effets en aval.

Si vous êtes situé dans la région d’Augusta, en Géorgie, Augusta Pain Center peut vous aider à vous traiter. Nous combinons un traitement physique avec des thérapies comportementales pour un soulagement total et complet de la douleur chronique. Contactez-nous pour prendre un rendez-vous.