David Letterman apprend la vie dans le rap, le trafic de drogue et dans la rue dans le dernier épisode de The Next Guest Needs No Introduction.

Et cela grâce à l’invité Jay-Z qui, même devant un public attentif où se trouvait le réalisateur et producteur Judd Apatow, n’a pas reculé devant des questions complexes comme « Qu’est-ce que le ‘flow’ ? », ou « Y a-t-il des rappeurs qui ont du succès, mais qui ne sont pas bons ? ». La conversation entre le journaliste et le rappeur, anciennement connu sous le nom de H.O.V.A., a cheminé amicalement entre le personnel (difficultés conjugales, orientation sexuelle de la mère de Jay-Z) et le politique (président Trump, réforme de la justice pénale). Souvent, l’alternance entre les sujets provenait des transitions pas du tout délicates mais certainement drôles de Letterman.

Ci-après, dix choses sur Jay-Z que nous avons découvertes en regardant l’interview de Letterman :

1 – Jay-Z reconnaît ses propres influences et n’a pas besoin de dire du mal des gens pour cela

Plus tôt dans l’interview, Letterman compare Jay-Z au peintre Pablo Picasso, et demande au rappeur de dire qui serait son Henri Matisse, un artiste connu pour influencer le travail de Picasso. « Il y a tellement de gens formidables », répond Jay-Z. « Biggie, bien sûr, Tupac, bien sûr….. Rakim, Big Daddy, Kane, Skick, Rick. »

Letterman modifie ensuite la question : « Y a-t-il des rappeurs qui ont du succès sans être géniaux ? » « Bien sûr », rétorque Jay-Z, « Comme partout, ça arrive tout le temps ». Letterman presse le rappeur de nommer quelqu’un qui est au sommet des charts mais qui ne sait pas rapper de qualité, ce à quoi Jay-Z répond diplomatiquement, en retournant une autre question : « Que diriez-vous de ceci : qui passe à la télé, fait des talk-shows de fin de soirée, et n’est même pas drôle du tout ? ». Score : Jay-Z : 1 x Letterman : 0.

2 – Un voyage à Londres a permis à Jay-Z d’échapper de justesse à une arrestation

« Le crack était partout dans le quartier », déclare Jay-Z à Letterman lorsqu’on lui demande comment il a grandi dans un lotissement et commencé à dealer. Il a été recruté par un propriétaire de magasin pour être un dealer, alors il a commencé à faire des voyages à Treton, en profitant pour vendre de la drogue. « Personne ne survit à cela », note Jay-Z. « Soit vous allez en prison, soit vous finissez mort. »

Mais le destin est intervenu lorsqu’il s’est rendu à Londres pour enregistrer avec le rappeur Jaz-O, qui avait un contrat avec EMI Records. « Pendant mon absence, quelqu’un a mis le doigt sur l’arnaque et 30 de mes amis se sont fait prendre », se souvient Jay-Z. « Un de mes amis les plus proches est allé en prison pendant 11 ans. »

3 – Des rappeurs différents réussissent pour des raisons différentes

Letterman ne fait pas semblant de comprendre qu’il sait ce que les choses signifient dans le monde du hip-hop. « C’est quoi ‘flow’ ? » demande-t-il à Jay-Z. Le rappeur est courtois et explique comment certaines choses fonctionnent. « Vous pouvez avoir une grande voix et vous pouvez dire presque n’importe quoi », fait remarquer Jay-Z. « Je pense que Snoop Dogg a une super voix, il peut dire ‘un, deux trois et puis quatre’ et c’est comme ‘wow, c’est incroyable’, ça devient vraiment bon. Ou vous pouvez être comme Eminem et avoir une cadence incroyable. La syncope (il commence à chanter la chanson « The Way I Am ») : « Je m’assois avec ce paquet de Zig-Zag et ce sac… », elle devient une percussion dans la chanson. Il y a de nombreuses façons d’être vraiment bon. Et certaines personnes ont juste tout. »

4 – Jay-Z pense que le hip-hop a transformé le « mot N » en un mot d’autonomisation

Après avoir discuté de la relation de Jay-Z avec Kayne West (« Il est comme un frère pour moi, est-ce que vous vous entendez toujours avec votre famille ? »), Letterman change le cours de l’interview et commence à parler du langage du rap : « Je suis désolé, je ne comprends rien à tout ça, dit l’intervieweur, mais je veux poser une question sur l’utilisation du « mot N » dans le hip-hop. »

Jay-Z répond à la question froidement : « Ce mot a été utilisé pour rabaisser toute ma culture. Le hip-hop l’a détourné et l’a utilisé comme un mot d’émancipation », dit-il. « Il y a des gens qui ne sont pas d’accord avec moi, et c’est très bien. D’autres sont extrêmement offensés, mais parce qu’ils sont d’autres générations et qu’ils savent que c’est le mot que beaucoup de gens ont entendu juste avant de mourir. Le problème réside dans l’intention qui se cache derrière l’expression. Les personnes qui sont intrinsèquement racistes le remplaceront simplement par un autre mot ou une autre façon d’exprimer le racisme. »

5 – Le rappeur a pleuré lorsque sa mère a admis être amoureuse d’une autre femme

Lors de la sortie de l’album 4:44 l’année dernière, la chanson « Smile » a attiré l’attention en révélant que la mère du rappeur, Gloria Carter, est lesbienne. « Imaginez que vous devez vivre votre vie comme quelqu’un d’autre et penser que c’est pour protéger vos enfants », déclare Jay-z à Letterman. « Avant, ce n’était pas comme aujourd’hui, alors que nous acceptons mieux le mode de vie de chacun ».

Jay-Z raconte : « Pour ma mère, avoir vécu sa vie comme quelqu’un qu’elle n’était pas, se cacher et protéger ses enfants… pendant tout ce temps, pour qu’elle s’asseye devant moi et me dise ‘Je pense que j’aime quelqu’un’, j’ai vraiment, vraiment pleuré….. J’étais si heureuse qu’elle soit libre… Je le savais, mais c’était la première fois que nous avions cette conversation, la première fois que je l’ai entendue dire qu’elle aimait son partenaire. « J’ai l’impression d’aimer quelqu’un ». Et pourtant, elle n’était toujours pas sûre d’elle – à tel point qu’elle n’a pas dit ‘je suis amoureux’, et j’ai commencé à pleurer… ».

6 – Le meurtre de l’oncle de Jay-Z a divisé sa famille

Le père de Jay-Z a abandonné la famille lorsque le rappeur avait « environ 10 ou 11 ans ». Enfant, j’avais beaucoup de colère envers lui », explique-t-il. Mais avec le temps, il a compris les circonstances qui ont conduit au départ de son père : « Son frère a été tué dans l’un des lotissements », raconte le rappeur. « Une nuit, quelqu’un a appelé à la maison et a dit : « Je viens de voir le type qui a tué ton frère ». Mon père est sorti du lit, a pris une arme et a quitté la maison. À un moment donné, ma mère m’a dit : « Tu as une famille ici. Mais elle n’avait pas la capacité nécessaire pour dire « nous t’aimons, nous ne voulons pas te perdre aussi ». Donc sa peur ressemblait à un ultimatum pour lui. Ça a déchiré leur relation. Il souffrait beaucoup et a commencé à utiliser des drogues dures, comme l’héroïne. »

7- La célèbre rivalité Côte Est contre Côte Ouest des années 1990 était malencontreuse

« L’idée de ces combats de rap… a vraiment commencé comme un sport de compétition, comme le basket-ball », a raconté Jay-Z. « Pour que je puisse avoir le micro et commencer à rimer devant le public, je devais être le meilleur. Donc si tu dis que ta rime est meilleure, je dis que la mienne l’est. Ce n’est pas une chose hostile. Nous allons nous améliorer ensemble. Au début, on ne rappait pas pour nous, on rappait pour le DJ. L’idée était de faire en sorte que les gens continuent à s’intéresser au DJ… c’est pourquoi tous les noms de DJ sont venus en premier : Eric B et Rakim, Jazzy Jeff et Fresh Prince. Le MC n’était pas devant. »

Il reconnaît que la rivalité entre la côte Est et la côte Ouest, qui a culminé avec la mort de Notorious B.I.G. et de Tupac, « était très moche ». « Je pense que tout le monde a maintenant appris la leçon de ce que cela peut vraiment faire, jusqu’où cette querelle peut aller », ajoute-t-il. « Nous avons perdu deux personnes incroyables. Je pense que nous avons tous pris un peu de recul et nous sommes dit : « Ce n’est pas ça, le hip-hop ».

8 – C’est son professeur de sixième année qui a fait aimer les langues à Jay-Z

« J’adorais sa classe, j’adorais lire le dictionnaire », se souvient Jay-Z. « Mon amour des mots – je me suis connecté avec elle. Le professeur a emmené la classe chez elle pour une sortie éducative. Son réfrigérateur faisait de la glace, et à l’époque personne n’en avait. Je me suis dit : « Je serai peut-être professeur d’anglais plus tard ».

9 – Jay-Z pense que les actions du président Trump aideront à stimuler l’activité politique progressiste

Après avoir évoqué l’affaire de la série Time produite par Jay-Z sur Kalief Browder, un New-Yorkais qui a passé plus de trois ans en prison sans jamais être condamné, jusqu’à ce que l’affaire soit abandonnée, Letterman décide de parler ouvertement du président Donald Trump : « Je commence à perdre confiance dans l’administration Trump », dit-il. « Qu’est-ce que vous en pensez ? »

Jay-Z préfère penser de manière optimiste. « Je pense que ce qu’il oblige les gens à faire, c’est parler, se réunir et travailler en groupe », explique le rappeur. « Vous ne pouvez pas aborder quelque chose qui n’a pas été révélé. Il fait remonter à la surface un côté hideux de l’Amérique, un côté dont on aimait croire qu’il n’existait plus. Nous devons toujours faire face à ces choses. Nous devons avoir des conversations difficiles – parler du ‘mot en N’, parler du fait que les hommes blancs sont tellement privilégiés dans ce pays. »

Jay-Z déclare à Letterman : « Il faut des gens avec vous, surtout tous les jeunes du pays, qui parlent et disent : « Ce n’est pas bien, je ne représente pas ce qu’il représente et je vais changer ça. » Le rappeur fait ensuite une prédiction audacieuse : « Je pense que nous verrons des chiffres records aux prochaines élections. »

10 – Jay-Z et Letterman estiment que leurs mariages sont désormais plus solides, après des périodes troubles d’infidélité causées par eux

L’interview de Letterman se termine de manière maladroite, l’animateur faisant allusion à sa propre affaire d’adultère – sans jamais en parler explicitement – et demandant à Jay-Z : « Je me demande si cela vous rappelle quelque chose ? ». Bien que le rappeur se soit excusé à de nombreuses reprises pour les manigances du mariage sur l’album 4:44, il suit la ligne de Letterman et évite les références directes aux événements passés – Jay-Z ne dit même pas le nom de sa femme Beyoncé. « Pour beaucoup d’entre nous – surtout là où j’ai grandi et pour les hommes en général – il n’y a pas de repères émotionnels. Si tu es un homme, tu dois te lever et tu ne peux pas pleurer….. Je veux être ouvert, je veux avoir les outils émotionnels dont j’ai besoin pour garder ma famille unie. »

Il continue : « J’ai une belle femme qui est compréhensive, qui sait que je ne suis pas représenté par les pires choses que j’ai faites. Nous avons pris la peine d’aller en thérapie ensemble. On s’aime. Nous avons fait un effort. La musique que je fais maintenant est le résultat de choses qui se sont passées. Comme vous, j’aime à croire que nous sommes dans un meilleur endroit aujourd’hui, mais que nous continuons à travailler, à communiquer et à nous développer. »

L’épisode de l’émission The Next Guest Waives Introduction de Jay-Z s’appelle « I Had a Route Too » et est disponible dès maintenant sur Netflix. Regardez la bande-annonce ci-dessous :