Pour introduire le concept de « distribution de la taille des particules », il faut d’abord définir la « taille des particules ». La forme de presque toutes les particules ne peut pas être exprimée simplement et quantitativement comme des « sphères » ou des « cubes ». Les particules sont des formes complexes et irrégulières, et leur taille ne peut être définie directement. C’est pourquoi la définition indirecte « diamètre équivalent à une sphère » est utilisée. Selon cette définition, lorsqu’une certaine particule est mesurée sur la base d’un certain principe de mesure, la taille de la particule mesurée est exprimée par le diamètre d’un corps sphérique qui affiche le même résultat (c’est-à-dire la quantité ou le modèle de mesure). Par exemple, avec la « méthode de précipitation », la taille de la particule à mesurer ayant la même vitesse de précipitation qu’une sphère de diamètre 1 µm de la même substance que la particule à mesurer est supposée être de 1 µm. Cependant, avec la « méthode de diffraction/diffusion laser », la taille de la particule à mesurer qui présente le même motif de lumière diffractée/diffusée qu’une sphère de 1 µm de diamètre est de 1 µm quelle que soit la forme de la particule.