Early yearsEdit

À la fin des années 1920, la Junior Chamber of Commerce de Mobile, connue aujourd’hui sous le nom de Jaycees, a lancé la forme la plus ancienne du programme Junior Miss sous la forme d’un concours floral annuel au printemps afin d’encourager la participation des résidents à des projets d’embellissement locaux, notamment des fleurs d’azalée. La gagnante du concours finissait par choisir sa successeure pour assumer le rôle de représentante du programme annuel : un acte similaire à ce que chaque Junior Miss d’Amérique a fait un an après avoir remporté le titre, mais ce sont les juges qui décident en premier.

Peu après la Seconde Guerre mondiale, la Jeune Chambre a modifié le programme spécialement pour que les jeunes lycéens juniors puissent y participer. Les prix comprenaient l’honneur d’être la reine des Azalea Trail Maids, les hôtesses officielles de Mobile lors d’événements spéciaux. Avant 1957, la Junior Chamber s’est rendu compte que non seulement les Mobiliens participaient à leur programme, mais aussi les résidents du Mississippi et de la Floride. Il a été décidé cette année-là de rendre le programme national, en permettant à des lycéens de chaque État de participer à ce programme rebaptisé America’s Junior Miss. Contrairement au concours Miss America, qui a commencé comme un concours de beauté, mais qui comprend maintenant des jugements sur la tenue de soirée, l’entretien privé de 12 minutes, la question sur scène et le maillot de bain, le concours America’s Junior Miss a toujours été un programme de bourses. Les participantes d’America’s Junior Miss devaient être en dernière année de lycée et étaient jugées sur les résultats scolaires, les arts créatifs et les arts du spectacle, la forme physique, la prestance et l’apparence, ainsi qu’un entretien avec les juges. Les maillots de bain n’ont jamais fait partie de l’America’s Junior Miss.

La première finale nationale a eu lieu en mars 1958 au Saenger Theater dans le centre-ville de Mobile, avec 18 États représentés. Phyllis Whitenack, de Virginie-Occidentale, a remporté 5 000 dollars de bourse d’études, ainsi que le titre de Miss junior d’Amérique.

Les années 1960Modification

En 1963, les 50 États avaient leur propre Miss junior lors des finales nationales. Les années 1960 ont été une décennie d’excellence pour le programme America’s Junior Miss, avec de nouveaux sponsors tels que Kodak et Chevrolet, le programme a pu continuer à augmenter la bourse d’études au-delà de 24 000 dollars et amener l’événement annuel de Mobile devant les yeux des téléspectateurs du réseau régulièrement pendant 23 ans à partir de 1965. Parmi les artistes invités à se produire lors de la finale au début des années 60 figurait Eddie Fisher. Au cours de cette décennie, deux détentrices du titre de Miss Junior allaient bientôt mener de brillantes carrières tout en soutenant l’organisation qui les avait aidées dans leur parcours. Mary Frann, Miss Junior du Missouri et Miss Junior d’Amérique 1961, allait un jour apparaître dans des programmes télévisés tels que « Newhart » et dans de nombreuses émissions de variétés au cours de sa carrière d’actrice. Elle a contribué à la création de l’organisation d’anciens élèves America’s Junior Miss Council en 1995. Kentucky Junior Miss et America’s Junior Miss 1963 Diane Sawyer a continué à soutenir le programme alors que sa carrière dans le journalisme se poursuivait, ce qui l’a conduite à un poste à l’émission « Good Morning America » du réseau de télévision ABC et, plus récemment, à être la deuxième femme à occuper individuellement le fauteuil de présentatrice au niveau national pour une émission d’information nocturne World News sur la télévision ABC (Barbara Walters, Elizabeth Vargas et Connie Chung co-présentaient avec des homologues masculins).

Années 1970Modification

Les New Seekers sont apparus lors de la finale de mai 1973, animée par Ed McMahon. L’acteur Michael Landon animera les finales nationales pour la première fois en 1974, sa première sur sept apparitions. Toujours en 1974, Donna Alexander, du New Jersey, est devenue la première femme noire à atteindre ce stade de la compétition. Parmi les anciennes participantes de cette décennie, citons la Miss junior américaine 1973 Linda Rutledge Delbridge, du Kansas, qui deviendra un jour informaticienne et cadre chez IBM. Deborah Norville, Miss Junior 1976 de Géorgie, a suivi une carrière de journaliste qui lui a valu de présenter l’émission d’information « Inside Edition ». La Junior Miss Maryland 1971 était Kathie Lee Gifford, qui allait un jour animer un talk-show syndiqué avec la personnalité de la télévision Regis Philbin. Bien qu’elle ne se soit jamais qualifiée pour la finale de 1971, la candidate de Géorgie Kim Basinger a fait une carrière d’actrice qui l’a menée à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle dans le film L.A. Confidential. Avant de devenir une productrice récompensée par un Tony Award, Bonnie Comley, a remporté le concours de talents du programme Junior Miss Massachusetts en 1977.

Édition des années 1980

Andy Gibb s’est produit pour le public et les Junior Miss participant à la finale nationale de 1980. Un an plus tard, le format connu sous le nom de « théâtre en rond » est introduit pour les finales et ses diffusions télévisées. Mary Frann est revenue pour les finales de 1985 pour co-animer avec Bruce Jenner. Le programme de sensibilisation « Soyez le meilleur de vous-même » est devenu la plate-forme officielle du programme Miss Junior d’Amérique en 1987, lorsque la Miss Junior du Wisconsin Chuti Tiu est devenue la première lauréate nationale non caucasienne. Julie Bryan Moran, Miss Junior d’Amérique 1980, a présenté les finales en 1988, la dernière fois que le programme a été un événement annuel sur un grand réseau de télévision. Les finales nationales ont été déplacées de la Mobile Civic Center arena à la section théâtre en 1989. Parmi les participantes au concours de Miss Junior de cette décennie qui deviendront célèbres, citons Julie Moran, de Géorgie, qui présentera l’émission télévisée syndiquée « Entertainment Tonight », et Debra Messing, Miss Junior 1986, de Rhode Island, dont la carrière d’actrice l’amènera à décrocher l’un des rôles principaux dans la sitcom « Will & Grace ». À la fin des années 80, le nom du programme a été changé en « America’s Young Woman of the Year » pour renouveler l’intérêt, mais on s’est rendu compte par la suite que cette nouvelle identité ne ressemblait pas à la marque établie de longue date de America’s Junior Miss qui intéressait de nombreuses participantes. Le nom « America’s Junior Miss » sera restauré en 1993.

Années 1990Edit

En 1994, la finale d’America’s Junior Miss est redevenue un événement national à la télévision. Cette fois, l’un des invités était l’acteur Brian Austin Green de la série télévisée « Beverly Hills, 90210 ». Un an plus tard, le réseau de télévision NBC a cessé de retransmettre la finale. Les critères de jugement pour les niveaux local et national du programme ont été réorganisés en 1995. Avec l’aide de David G. Bronner, des Retirement Systems of Alabama, et de Raycom Media, les téléspectateurs ont pu voir la Junior Miss Tyrenda Williams de l’Alabama devenir la première Junior Miss noire de l’Amérique en 1997 et gagner 30 000 dollars de bourse sur un total de 97 500 dollars pour les gagnantes. Le nombre de stations diffusant les finales nationales est passé de 50 à 177 en 1998. La finale de 1999, animée par Deborah Norville, miss junior 1976, est diffusée en différé sur The Nashville Network, qui diffusera l’événement en direct en 2000 et 2001.

Édition 2000

En 2000, pour la première fois, une bourse d’études de 50 000 dollars était le premier prix et Jesika Henderson, miss junior de l’Utah, l’a obtenu en même temps que le titre de miss junior de l’Amérique cette année-là. Deborah Norville et Karen Morris Gowdy ont toutes deux participé à la finale de 2001, Norville étant l’hôte de la finale et Gowdy s’occupant du tour préliminaire. Le chanteur Toby Keith a assuré le divertissement de la finale. Dan Marino a rejoint Norville pour la finale de 2002, qui a été diffusée au niveau national sur le réseau PAX TV. Billy Gilman et 3rd Faze ont également participé à la finale de 2002. Les finales de 2004 ont été un peu différentes des années précédentes, car les 50 miss juniors ont été enregistrées pour des segments documentaires couvrant leurs deux semaines de préparation.

En 2005, le comité exécutif du conseil d’administration de l’AJM n’a pas réussi à conserver des sponsors et un grand réseau de télévision suffisamment disposés à diffuser les finales nationales. Le conseil d’administration n’a eu d’autre choix que de faire de la finale nationale de 2005, le 25 juin, peut-être la toute dernière pour la Junior Miss d’Amérique. Après que la Miss junior du Mississippi, Kelli Lynn Schutz, ait été choisie et ait reçu une bourse de 50 000 dollars, elle n’était pas prévue à l’origine pour l’une des apparitions traditionnelles de l’AJM. La finale 2005, animée par la Miss Junior d’Amérique 2000 Jesika Henderson et l’acteur Nicky Brown, diffusée en direct sur la chaîne WKRG-TV, affiliée à Mobile CBS, et préenregistrée pour PAX TV le 27 juin, était une célébration de toutes les 48 années d’accomplissement d’un exploit qu’aucune autre organisation similaire à l’AJM ne tenterait : préparer et encourager la vie de jeunes femmes qui commencent à entrer dans un nouveau monde de possibilités.

L’organisation avait initialement fixé la date du 30 septembre 2005 pour mettre fin aux opérations. Un groupe de supporters de Junior Miss concernés, sous le groupe des Amis de l’AJM et avec le site web saveajm.org, s’est battu pour la continuation du programme. Le 9 août, le conseil d’administration a décidé que les finales nationales devaient continuer à se tenir à Mobile, mais sans couverture télévisée nationale dans le cadre du nouveau budget.

Grâce aux efforts des supporters de Junior Miss dans tout le pays, America’s Junior Miss a poursuivi ses opérations depuis le siège national de Mobile. Le conseil d’administration a engagé Becky Jo Peterson, anciennement présidente du programme Junior Miss de Californie, comme nouvelle directrice générale. En juin 2006, 50 Junior Miss d’État ont passé deux semaines à Mobile, en Alabama, pour la 49e finale nationale annuelle, où Taylor Phillips, Junior Miss du Kentucky, a été choisie comme nouvelle Junior Miss d’Amérique. Plus de 100 000 dollars de bourses ont été attribués lors de la finale nationale à la classe de 2006.

2007 a marqué le 50e anniversaire de l’America’s Junior Miss. Les finales nationales ont eu lieu du 28 au 30 juin au Mobile Civic Center Theater à Mobile, où plus de 150 000 $ de bourses ont été attribuées.

2010sEdit

Il a été annoncé le 26 juin 2010 que l’America’s Junior Miss serait désormais rebaptisée Distinguished Young Women. Ce changement visait en partie à aider à différencier le programme des concours de beauté. Madison Denise Leonard, de l’Idaho, a été nommée la première Jeune femme distinguée d’Amérique.Katye Brock, du Tennessee, a été nommée la Jeune femme distinguée d’Amérique 2011. Christina Maxwell d’Asheville, en Caroline du Nord, a été nommée Distinguished Young Woman of America pour 2012. Nicole Renard de l’État de Washington a été nommée Distinguished Young Woman of America pour 2013. Brooke Rucker, de Géorgie, a été nommée Jeune femme distinguée d’Amérique en 2014. Le 27 juin 2015, Máire Nakada, de l’Alaska, a été nommée Distinguished Young Woman of America pour 2015. En 2016, Tara Moore, de Caroline du Sud, a été nommée Jeune femme distinguée d’Amérique. L’année suivante, Skye Bork, de Washington, a été nommée Jeune femme distinguée de 2017. Le 30 juin 2018, Aaryan Morrison de Kokomo, Indiana, a été nommée Distinguished Young Woman of 2018.

2020sEdit

2020 a vu le concours se tenir pour la première fois virtuellement résultant de la pandémie de COVID-19.