Les diamants sont admirés pour leur beauté et la façon dont ils interagissent avec la lumière. Si les découvertes de nouveaux gisements et les progrès de l’exploitation minière ont augmenté la disponibilité du bijou, il arrive que des personnes portent des bijoux avec de faux diamants, également appelés simulants. Les simulants de diamants sont créés lorsque les gens désirent des bijoux étincelants mais peu coûteux, pour des raisons de sécurité ou pour reproduire un bijou connu. Peu importe à quel point un simulant ressemble à un diamant, il existe toujours des moyens de distinguer le vrai de l’imitation.

L’une des façons dont un gemmologue peut distinguer un diamant d’un simulant est par les propriétés lumineuses. L’éclat, ou brillance de surface d’un diamant, est classé comme adamantin. Peu d’autres pierres ont ce type d’éclat. Le diamant a également un fort indice de réfraction de 2,418, plus que la plupart des pierres précieuses. La lumière qui se reflète sur ses facettes est à réfraction simple, ce qui signifie que la lumière voyage en ligne droite plutôt que de se diviser en deux.

Les diamants sont également réputés pour leur dureté, ou leur résistance aux rayures. Bien qu’il soit fortement déconseillé de gratter vos bijoux, l’examen de vos pierres précieuses à la recherche de signes d’usure peut être un indice de leur identité. De même, deviner l’identité du bijou en examinant la façon dont il se fracture n’est pas une bonne idée. Des indices plus subtils incluent le test de la gravité spécifique, ou la densité du bijou par rapport à l’eau.

Les conseils populaires pour distinguer un diamant incluent la respiration sur le bijou pour voir s’il s’embue, la lecture des caractères à travers la pierre, ou l’utilisation d’une loupe pour vérifier les défauts. Les deux premiers tests ne sont pas fiables, car de nombreux facteurs, dont l’humidité ambiante, la propreté de la pierre et le type de taille du diamant, peuvent influencer le résultat. Examiner le bijou à la loupe peut être un défi si la personne est inexpérimentée et ne sait pas quoi chercher.

La façon la plus directe de distinguer un diamant d’un simulant est de consulter un expert. Des laboratoires tiers réputés, comme le Gemological Institute of America, assurent la certification des diamants et autres pierres précieuses. Parmi les tests effectués, il s’agit de déterminer si le bijou est authentique ou un simulant. Le certificat enregistre la nature de la pierre.

Les simulants naturels et leurs propriétés
Avant le milieu du vingtième siècle et son essor des pierres précieuses créées en laboratoire, la plupart des diamants simulés étaient façonnés à partir d’autres bijoux. Aujourd’hui encore, certaines personnes préfèrent porter des pierres formées naturellement pour remplacer les diamants. Ces gemmes sont sélectionnées pour leurs couleurs claires, leur éclat et leurs propriétés réfringentes, bien qu’elles se distinguent toujours des diamants.

Le zircon est un minéral silicate dont les versions incolores étaient traditionnellement utilisées comme simulant de diamant. Son éclat varie de vitreux à gras à adamantin, ce dernier correspondant à celui des diamants. L’indice de réfraction du zircon est beaucoup plus faible, entre 1,925 et 1,961, contre 2,418 pour le diamant. Le simulant a également une gravité spécifique de 3,93 à 4,73, alors que celle du diamant est d’environ 3,5. Un carat de zircon aura une taille différente de celle d’un carat de diamant. Sa dispersion optique, également connue sous le nom de feu, est de 0,039 par rapport à 0,044 pour le diamant.

Le saphir blanc est une forme incolore de corindon. Il a un éclat vitreux à subadamantin, qui peut lui donner une brillance similaire, mais pas identique à celle du diamant. Les caractéristiques de clarté communes du saphir comprennent le rutile, qui peut donner un aspect soyeux qui distingue davantage les deux pierres précieuses. Le saphir blanc a un indice de réfraction d’environ 1,77 et une dispersion est de 0,018, ce qui lui donne une brillance et un feu beaucoup plus faibles.

Le quartz incolore, également connu sous le nom de cristal de roche, a un niveau élevé de transparence. Il a un éclat vitreux ou vitreux, et une dureté Mohs de 7, ce qui augmente la probabilité d’usure sur les bords de ses facettes. Son indice de réfraction est d’environ 1,55 et sa dispersion de 0,013, ce qui lui confère une brillance nettement inférieure à celle du diamant. La gravité spécifique du quartz est de 2,65, ce qui fait que ses joyaux d’un seul carat ont une taille différente de celle d’un diamant de poids équivalent.

Simulants synthétiques et leurs propriétés
Les diamants naturels ne se forment que lorsque les conditions sont justes. Cette rareté influence la demande de diamants, ainsi que leur prix. Certaines personnes peuvent choisir de porter des simulants de diamant comme une option abordable et plus facile à trouver. Les progrès réalisés dans le domaine des pierres fabriquées en laboratoire permettent aux gens de choisir parmi un plus large éventail de simulants. Leurs propriétés sont encore très différentes de celles des diamants.

Le verre est une silice amorphe que l’on trouve à la fois dans la nature et que l’homme fabrique. Cette substance peut être trafiquée avec de nombreux additifs, ce qui en fait un simulant de bijou traditionnel populaire. Elle a un éclat vitreux et une dureté Mohs de 4 à 6, ce qui la rend fragile. Son indice de réfraction est faible (1,48 à 1,7), ce qui explique l’utilisation d’additifs et d’un support en feuille pour ajouter de la brillance. Les variantes connues sous le nom de verre de cristal et de verre de plomb contenaient traditionnellement différentes quantités d’oxyde de plomb pour améliorer sa réfraction. En raison de problèmes de sécurité, des matériaux tels que l’oxyde de zinc sont maintenant utilisés, ce qui conduit à une brillance plus faible, mais toujours améliorée.

Le titanate de strontium est une version synthétique du minéral tausonite. En tant que simulant de diamant, il a été couramment utilisé de 1955 à la fin des années 1970, lorsque d’autres simulants synthétiques de diamant sont devenus populaires. Il a un éclat adamantin et un indice de réfraction de 2,409, ce qui lui donne une forte ressemblance superficielle avec le diamant. La pierre a cependant une dureté Mohs de 5,5 à 6, ce qui signifie qu’elle a une plus grande probabilité d’usure sur ses jonctions de facettes.

Bien que le zircon cubique (CZ) d’origine naturelle existe sous forme de zircon métamorphe, la grande majorité du CZ sur le marché est fabriqué en laboratoire. Le zircon cubique a été synthétisé pour la première fois en 1929, mais n’est devenu largement disponible pour la bijouterie qu’en 1977. Son éclat est adamantin, avec un indice de réfraction de 2,15 à 2,18, ce qui le rend légèrement moins brillant que le diamant.

La moissanite est un silicate rarement présent dans la nature ; la majorité de la moissanite sur le marché est synthétisée. Le simulant a une stabilité thermique limitée, lorsqu’ils sont exposés à des températures de 60 Celsius ou plus, ils finiront par se décolorer. La moissanite a un indice de réfraction d’environ 2,65 à 2,69 et une dispersion de 0,104, ce qui donne à la pierre une forte brillance et un feu intense. Alors que les diamants sont à réfraction simple, la moissanite est à réfraction double, ce qui peut donner à leurs facettes un aspect flou.