« Je jardinais pendant des heures, je nettoyais les placards, de l’énergie, de l’énergie, de l’énergie ! »

Cette femme de 49 ans du Midwest s’est extasiée sur amazon.com à propos de la multivitamine qu’elle prenait depuis tout juste une semaine. « J’ai réfléchi et j’ai réalisé que c’était les vitamines. Je me sens tellement mieux dans l’ensemble que je ne l’ai fait depuis plusieurs années. Je les prendrai toujours. »

Vous vous demandez peut-être : « Devrais-je aussi prendre une multivitamine ? » Vous n’êtes certainement pas le seul. Un Américain sur trois dit prendre régulièrement des multivitamines et des minéraux, avalant de 1 à 14 pilules par jour pour un coût qui peut atteindre 75 dollars par mois.

Les multivitamines présentent-elles des avantages tangibles ? Peut-on obtenir trop de certains nutriments d’un multi ? Et, si vous êtes sur le marché pour en acheter une, que devez-vous rechercher ?

Dois-je prendre une multivitamine pour ma santé ?

Etude après étude, on constate que la prise quotidienne d’une multivitamine et d’un minéral ne présente que peu ou pas de bénéfices durables :

• Parmi plus de 182 000 hommes et femmes d’âge moyen et plus âgés vivant en Californie et à Hawaï, ceux qui prenaient des multivitamines ne vivaient pas plus longtemps et n’étaient pas moins susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie cardiovasculaire ou de cancer que ceux qui n’en prenaient pas.
• Les 41 % des plus de 161 000 femmes ménopausées des cohortes de la Women’s Health Initiative qui prenaient une multivitamine étaient tout aussi susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer du sein, de l’ovaire, du côlon ou d’un autre cancer que celles qui ne prenaient pas de multivitamine.
• Un quart des plus de 83 000 hommes âgés de 40 à 84 ans de la Physicians’ Health Study prenaient des multivitamines. Ils étaient tout aussi susceptibles de mourir d’une maladie coronarienne ou d’un accident vasculaire cérébral que les hommes qui ne prenaient pas de multivitamines.

Même lorsque les chercheurs recherchent des avantages plus modestes, les preuves sont insaisissables.

Par exemple, les adultes âgés en bonne santé qui ont reçu des multivitamines aux États-Unis, au Canada, en Écosse, en France et aux Pays-Bas pendant une période allant jusqu’à 1 1⁄2 ans étaient tout aussi susceptibles de contracter des rhumes ou d’autres infections, de rester malades aussi longtemps ou de manquer des activités prévues que les personnes similaires qui ont reçu un placebo.

Et les performances aux tests de mémoire et de cognition n’étaient pas plus élevées chez les femmes allemandes en bonne santé âgées de 60 à 91 ans qui ont pris une multivitamine pendant six mois, ou chez les hommes et femmes écossais en bonne santé âgés de 65 ans et plus qui ont pris une multivitamine pendant 12 mois, que chez ceux qui ont reçu un placebo.

Dois-je prendre une multivitamine comme assurance alimentaire ?

Même si les multivitamines ne prolongent pas votre vie ou ne vous empêchent pas de tomber malade, « elles peuvent toujours combler les lacunes si vous ne consommez pas assez de certaines vitamines et minéraux dans votre alimentation », explique Susan Roberts, professeur de nutrition et de psychiatrie à l’Université Tufts de Boston et auteur de « The ‘I’ Diet ».

Le comité consultatif américain sur les directives diététiques a distingué en 2010 sept nutriments dont de nombreux Américains consomment trop peu. Deux d’entre eux – les fibres et le potassium – ne sont pas disponibles en quantités significatives dans les multivitamines, mais les cinq autres le sont :

• Vitamine D. Une majorité d’adultes n’en consomme pas assez dans leur alimentation (bien que notre peau fabrique de la vitamine D lorsqu’elle est exposée aux rayons UV du soleil).
• Acide folique. Il aide à protéger contre le spina bifida et d’autres malformations du tube neural qui peuvent se produire avant qu’une femme sache qu’elle est enceinte. Environ une femme sur cinq capable de tomber enceinte ne consomme pas assez d’acide folique.
• Vitamine B-12. Les adultes de plus de 50 ans devraient obtenir une partie de leur B-12 à partir d’aliments enrichis ou de suppléments, car ils peuvent avoir trop peu d’acide gastrique pour absorber la B-12 naturellement présente dans les aliments.
• Fer. Environ 15 % des femmes de 50 ans et moins présentent une carence en fer.
• Calcium. Une majorité d’adultes ne consomme pas assez de calcium dans leur alimentation. Les multivitamines – qui contiennent généralement 100 à 200 milligrammes – peuvent aider, bien que les adultes aient besoin de 1 000 à 1 200 mg par jour.

Vous vous demandez encore : « Devrais-je prendre une multivitamine ? ». Il n’y a pas beaucoup de preuves que les personnes qui en prennent soient en meilleure santé. Encore une fois, une petite assurance contre quelque chose qui pourrait manquer à votre régime alimentaire ne pourrait pas faire de mal.

Notre conseil : ne gaspillez pas votre argent pour une multivitamine qui contient plus que ce dont vous pourriez avoir besoin… ou que ce que vous devriez obtenir.