DETROIT – Un fabricant de bicyclettes de Motor City a laissé ses roues de formation dans la poussière.

Fondée il y a neuf ans, Detroit Bikes LLC produit maintenant jusqu’à 10 000 bicyclettes par an, a déclaré le PDG Zak Pashak. Et elle s’apprête à commencer ce mois-ci l’assemblage de 500 exemplaires du classique cruiser Collegiate de Schwinn, dans le cadre d’un nouveau partenariat pour une marque américaine dont les origines remontent à Chicago en 1895.

« Le calendrier est très serré », a déclaré M. Pashak au sujet des plans de construction du modèle Schwinn ressuscité. « C’est la première fois que des Schwinn sont fabriqués aux États-Unis depuis longtemps. La fabrication a diminué aux États-Unis, et c’est un grand pas pour changer cela. Nous allons devoir intensifier notre jeu pour celui-ci. Mais nous sommes prêts à relever le défi. »

La Schwinn Collegiate qui sera produite à Détroit est destinée à refléter l’esthétique décontractée évoquée par la version de 1965, a déclaré Ryan Birkicht, directeur principal des communications chez Schwinn Bikes. Ils seront peints en vert campus classique. Un clin d’œil au présent est son grip-shifter à huit vitesses, une amélioration par rapport au levier-shifter à cinq vitesses de l’original.

Le Collegiate devrait être vendu au prix de 998 $ l’exemplaire et disponible dès le mois prochain sur Walmart.com. « Le prix est plus élevé que celui des autres modèles Schwinn, ce qui permet à la marque Schwinn, qui appartient à des intérêts canadiens, d’évaluer la demande pour les futurs produits Schwinn fabriqués aux États-Unis, dont le prix sera plus élevé.

La pandémie de COVID-19 a entraîné des revers pour de nombreux fabricants de la région – constructeurs et équipementiers automobiles, fabricants de bicyclettes et producteurs de produits de luxe tels que Shinola Detroit, qui redore lentement l’image de la ville de Detroit en tant que ville exclusivement automobile. Mais ils reprennent tous vie dans la ville qui a enseigné à l’Amérique comment construire des choses.

« La fabrication a été arrêtée à la fin du mois de mars et la production vient de commencer à reprendre lentement et en toute sécurité, l’équipe continuant à augmenter la production pour les besoins du troisième et du quatrième trimestre », a déclaré Shannon Washburn, PDG de Shinola, dans un e-mail. Au milieu de la pandémie, le fabricant de produits de luxe a déplacé une grande partie de son stock vers les centres de distribution à partir des lieux de vente au détail pour répondre à la demande des clients en ligne.

Maintenant, la fabrication montre des signes de rebond. L’Institute for Supply Management a rapporté que le secteur manufacturier s’est développé en juin après s’être contracté les deux mois précédents grâce à un regain d’embauche, une augmentation des commandes et une expansion de la production.

Comme Shinola, Detroit Bikes a connu une croissance des ventes en ligne en raison de la fermeture des magasins de détail. Selon M. Pashak, le fabricant de bicyclettes a vu ses ventes en ligne décupler par rapport à la normale pour cette période de l’année, car les ventes en personne n’étaient pas accessibles pendant les premiers mois de fermeture.

Après la réouverture du magasin sur Griswold à Détroit, les ventes de vélos ont explosé, quadruplant les ventes de l’année dernière et écoulant certains des modèles les plus populaires de l’entreprise – le A-Type Commuter et le Sparrow Commuter. Les nouveaux stocks de ces modèles ne devraient pas être disponibles avant septembre.

La fabrication de bicyclettes en Amérique a considérablement diminué au cours des dernières décennies. Mais Detroit Bikes est désireux de ramener au moins une partie de l’industrie sur le sol national, où la demande de toutes sortes de vélos et d’autres équipements de plein air est en plein essor dans un contexte de restrictions pandémiques.

Thomas Page, consultant pour les forces de l’ordre nationales et client de longue date de Detroit Bikes, a acheté 15 modèles de la société. Page a également travaillé avec Pashak pour concevoir des vélos pour le campus de l’Université de Detroit Mercy pour les étudiants et les professeurs.

« L’Université de Detroit Mercy est mon alma mater, et je voulais leur donner quelque chose », a déclaré Page. « Je me suis assis avec Zak pour discuter d’un partenariat, et il a dit ‘Ouais, faisons-le’. Alors nous l’avons fait. »

Detroit Bikes a produit quatre vélos pour le campus et les vélos sur le campus ont été si populaires que Page a demandé à Pashak d’en faire quatre autres.

« C’est génial d’avoir une entreprise locale qui veut aider la communauté », a déclaré Page. « Detroit est la ville qui fabrique des choses. Et voir Detroit Bikes fabriquer des vélos et être une si grande partie de notre communauté, c’est comme un retour vers le futur. »