Les designers modernes du milieu du siècle, comme les architectes de l’époque, mettaient en avant la simplicité, le confort, les motifs, l’accessibilité et les nouveaux matériaux dans leurs créations. Le design des années 1890 aux années 1960 trouve ses racines dans, d’abord, la révolution industrielle et, ensuite, la Seconde Guerre mondiale.

La révolution industrielle a fourni de nouveaux matériaux, produits en masse et abordables, qui ont été perfectionnés dans les années 1930 et 1940. Deux guerres mondiales brutales ont poussé les classes créatives à construire des maisons futuristes qui seraient confortables pour les familles de la classe moyenne.

Les incitations du gouvernement fédéral, également, ont poussé les architectes et les designers à créer des maisons attrayantes mais abordables que l’Américain moyen pouvait se permettre. Entre 1944 et 1952, les programmes gouvernementaux ont fourni à 2,4 millions d’anciens combattants des prêts immobiliers garantis par le gouvernement. Combinez cela avec le baby-boom d’après-guerre, et vous pouvez voir comment la maison unifamiliale simple mais attrayante a pris son essor.

Levittown a été le premier développement de maisons en tract produites en masse aux États-Unis. Construites par les promoteurs les frères Levitt, les maisons ont jailli du mouvement Usonian de Frank Lloyd Wright où les maisons abordables avaient pour première tâche d’être utiles. Les principes de Wright – Mid Century Modern comprenaient un accent sur l’éclairage naturel (grandes fenêtres !), le flux d’espace ouvert à l’intérieur (cuisine, salle familiale, salle à manger connectée), la continuité de l’extérieur à l’intérieur, et la simplicité.

Les designers énumérés ici se sont influencés et soutenus les uns les autres. Les entreprises d’ameublement (Hans et Florence) Knoll et Herman Miller ont soutenu ces designers innovants en accordant des licences et en vendant leurs œuvres.

Gio Ponti (1891 – 1979) – Comme de nombreux créateurs de l’époque, Gio Ponti était un véritable « homme de la Renaissance ». En tant qu’architecte, designer d’intérieur et artiste, il a créé des maisons, des commerces, des intérieurs, des meubles, des pièces de porcelaine décoratives, des conceptions d’argent et de l’art. Il a construit 100 bâtiments dans le monde entier, principalement en Italie.

En accord avec le penchant moderne pour la simplicité, Ponti a supprimé tout poids et matériau inutile des meubles, laissant la structure elle-même porter toute la beauté. Cette version moderne de la chaise ne pèse que 3,75 livres. Aussi légère que la chaise paraisse, elle est très durable.

Aujourd’hui, les pièces de Gio Ponti sont très recherchées. Les collectionneurs estiment qu’elles représentent le meilleur du modernisme italien. Les passionnés peuvent les récupérer dans les galeries, les ventes aux enchères et certains sites comme 1stDibs. Soyez toutefois prêt à dépenser sans compter, où que vous les trouviez. Un authentique cabinet asymétrique de Gio Ponte est listé sur 1stDibs avec un prix de départ de 29 500 dollars.

George Nelson (1908 – 1986) – Si George Nelson est venu à l’architecture et au design par accident alors qu’il étudiait à Yale, il est devenu l’un des esprits les plus éminents du design dans les années 1940 et 1950.

Il a commencé sa carrière en écrivant pour des magazines d’architecture puis, après la Seconde Guerre mondiale, il a publié un livre influent, Tomorrow’s House, où il a fait la promotion de deux toutes nouvelles idées de maison : la salle familiale et le mur de rangement. Celles-ci n’existaient pas avant George Nelson.

Impressionné par ce livre, le PDG de Herman Miller Furniture a nommé Nelson directeur du design en 1945, un rôle qu’il a conservé jusqu’en 1972. Le PDG voulait les meubles les plus innovants et les plus utiles possibles et estimait que Nelson pouvait y parvenir.

Avant le modernisme du milieu du siècle, la société de meubles Herman Miller fabriquait des modèles conventionnels à base de bois. Sous la direction de George Nelson, elle a été la pionnière du design de meubles modernes du milieu du siècle, sortant ainsi du lot. Herman Miller continue d’être l’une des entreprises de meubles les plus innovantes des États-Unis aujourd’hui.

Les œuvres les plus remarquables de George Nelson comprennent le canapé en écharpe (en cuir avec des oreillers en tissu), l’horloge à boule, la chaise kangourou et la chaise coco.

George Nelson est décédé peu après sa retraite au milieu des années 1980. Les amateurs de Mid Century Modern peuvent trouver des meubles de George Nelson sur 1stDibs, Ebay et autres. La plupart des pièces sur 1stDibs s’affichent à moins de 10 000 $.

Edward Wormley (1907 – 1995) – Après quelques cours à l’Institut d’art de Chicago, Edward Wormley est à court de fonds et va travailler chez Marshall Fields.

En pleine dépression, il rencontre le chef du magasin de meubles Dunbar qui l’embauche immédiatement. La carrière de Wormley décolle. S’inspirant des styles européens et scandinaves, Wormley crée des meubles élégants aux lignes épurées. Son style a été un succès.

La créativité de Wormley n’était cependant pas strictement limitée aux principes du modernisme. Au lieu de cela, il a fusionné les influences classiques avec les principes du Mid Century Modern.

Cette pièce de Wormley révèle la simplicité du modernisme avec un flair asiatique.

Harry Bertoia (1915 – 1978) – Ce designer a quitté l’Italie pour les États-Unis à l’âge de 15 ans et a rapidement gravité dans la grande école de design Cranbrook Academy of Art, où Ray et Charles Eames, Walter Gropius et Florence Knoll ont étudié et enseigné. Alors que la Seconde Guerre mondiale s’abat sur l’Europe, Bertoia commence à créer des objets en métaux rares. S’il s’est d’abord concentré sur les bijoux dans l’ère post-dépression, il a bientôt travaillé le métal dans des meubles épurés.

Une autre designer et diplômée de Cranbrook, Florence Knoll, a invité Bertoia à travailler avec elle en Pennsylvanie où il a développé sa pièce la plus célèbre, la chaise Diamant. La chaise diamant de Bertoia devient immédiatement populaire. Il expliquait sa chaise diamant comme étant  » principalement faite d’air, comme une sculpture. L’espace passe à travers eux. »

La chaise diamant de Bertoia était si rentable que le designer a pu se retirer de la conception de meubles.

Eventuellement, Herman Miller a remporté la licence pour la chaise diamant avec Bertoia et Knoll coupés dans l’accord. Immensément populaire et rentable, la Diamond Chair a permis à Bertoia d’avoir la liberté de se concentrer exclusivement sur la sculpture. Dans les années 1960, il a commencé à expérimenter des sculptures sonores – des arrangements complexes de hautes tiges verticales sur des bases qu’il jouait avec ses mains. Il a enregistré ces sons sur 11 albums intitulés « Sonambient », qui sont aujourd’hui vendus comme objets de collection. Vous pouvez trouver les chaises en diamant de Bertoia sur de nombreux sites d’enchères comme eBay et 1st Dibs.

Arne Jacobsen (1902 – 1971) – À l’Académie royale des beaux-arts du Danemark, l’architecte et designer danois Jacobsen s’est épris des œuvres modernes de Walter Gropius et de Mies van der Rohe. Pendant ses études et peu après, il remporte plusieurs grands prix de design.

Arne Jacobsen, à la fois et architecte et designer de meubles et d’accessoires, est surtout connu aujourd’hui pour ses meubles.

Les chaises fourmis de Jacobsen ont fait leur chemin aux États-Unis dans les années 1950.

Légères avec des bases flottantes, les chaises Œuf et Cygne d’Arne Jacobsen étaient parfaitement modernes.

Primairement architecte, Jacobsen est connu pour de nombreux bâtiments danois de premier plan, notamment l’hôtel SAS Royal et l’ambassade royale du Danemark à Londres.

Pour autant, Jacobsen est surtout connu aux États-Unis pour la conception de meubles. Il a créé plusieurs modèles de chaises primées, notamment les modèles Ant, Swan et Egg présentés ci-dessus. Légères, compactes et confortables, elles répondaient aux normes modernes et pratiques. Jacobsen a également conçu des accessoires de salle de bains et des luminaires.

Les originaux d’Arne Jacobsen sont toujours disponibles chez l’entreprise de meubles modernes Fritz Hansen, une entreprise avec laquelle il a beaucoup collaboré dans les années 1950 et 1960.

Charles Eames (1907-1978) et sa femme Ray Eames (1912-1988) – Les créateurs de l’omniprésente chaise Eames pour les bureaux, Charles et Ray Eames étaient au centre du monde du design moderne du milieu du siècle des années 1940 aux années 1980. Ils se sont rencontrés à la Cranbrook Academy of Arts où ils ont également travaillé avec le designer Harry Bertoia, l’architecte Eero Saarinen et d’autres.

Charles et Ray Eames se sont rencontrés alors qu’ils étudiaient à la Cranbrook Academy of Arts

Leurs premières conceptions de mobilier de bureau pour Herman Miller leur ont fourni le capital nécessaire pour lancer leur propre entreprise, Eames Office. Ils ont été le fer de lance de l’utilisation du contreplaqué dans la conception de meubles. Le contreplaqué pouvait être moulé dans des formes uniques qui exprimaient l’esthétique moderne : des lignes simples et épurées, souvent courbes. Leurs contributions les plus répandues comprennent la chaise longue Eames et la chaise coquille Eames en plastique moulé.

Ray Kaiser Eames a commencé comme peintre et l’une de ses peintures est toujours accrochée au Whitney Museum of American Art. Elle a rencontré Charles à l’Académie des arts de Cranbrook et ils se sont mariés en 1941. Bien que Charles ait été le marketeur le plus franc du couple, ils ont collaboré de manière égale pendant les 40 années où ils ont travaillé ensemble. Vous pouvez toujours acheter de nombreux designs Eames, y compris les chaises longues Eames de la société Herman Miller.

Chaise coquille Eames.

Eileen Gray (1878 – 1976) – La designer de meubles britannique Eileen Gray a commencé sa carrière à l’académie des beaux-arts The Slade School à Londres où elle a rapidement gravité vers le design de meubles. Après avoir déménagé à Paris pour poursuivre ses études, elle a travaillé si dur qu’elle a développé la « maladie de la laque » en raison d’une surexposition au matériau. Bientôt, elle développe des pièces pour les résidents les plus riches de Paris.

Originalement du Royaume-Uni, Eileen Gray a choisi de s’installer à Paris.

La commande de percée de Gray a été la conception de l’appartement parisien de la propriétaire d’un magasin de mode et de la mondaine Juliette Lévy. Le succès est tel qu’un article de Harper’s Bazaar de l’époque le qualifie de « ‘tout à fait moderne, bien qu’il y ait beaucoup de sentiments pour l’antique ». Les touches antiques lui ont valu des éloges pour être Art déco aussi bien que moderne.

Ce projet comprenait deux des créations les plus emblématiques de Gray : la chaise Bibendum et le lit de jour Pirogue. Ceux-ci étaient si populaires que Gray a ouvert son propre magasin à Paris en 1922 appelé Jean Desert avec le prénom Jean pour déguiser qu’elle était une femme. La boutique a connu le succès jusqu’à ce que la Grande Dépression ravage l’Europe.

Au début de sa carrière, les bois exotiques, l’ivoire et les fourrures figuraient en bonne place dans son style de design. Elle avait un penchant pour toutes les choses d’Afrique du Nord et désirait ardemment les introduire dans les maisons européennes plus guindées. Au milieu des années 1920, cependant, influencée par Le Corbusier, elle a commencé à créer des designs plus modernes comme ceux ci-dessous.

En 1930, la Grande Dépression obligea le magasin de Gray, Jean Desert, à fermer. Elle travailla comme architecte et créa deux maisons célèbres qui furent endommagées pendant la Seconde Guerre mondiale. L’intérêt pour son travail va et vient au fil des ans, mais une exposition de son travail à Dublin en 1973 lui permet d’obtenir une bourse honorifique de l’Institut royal des architectes d’Irlande. Elle avait 95 ans à l’époque.

Aujourd’hui, vous pouvez acheter les créations d’Eileen Gray chez Bauhaus 2 Your House. (Le Bauhaus était la première école de design moderne en Europe.) Elle a commandé des reproductions en 1973, l’année précédant sa mort.

Isamu Noguchi (1904 – 1988) – La mère de Noguchi a reconnu très tôt les penchants artistiques de son fils et l’a engagé dans la conception de leur maison alors qu’il n’était qu’un garçon. Elle l’a également mis en apprentissage chez un charpentier avant qu’il n’ait 10 ans.

Bien que découragé de devenir sculpteur dans la vingtaine par deux mentors, Noguchi a fréquenté l’école d’art Leonardo da Vinci à New York. À l’époque, il fréquentait l’université Columbia. Avec les encouragements d’un professeur de l’école d’art, il abandonne Columbia (où il était à contrecœur en pré-médecine) et commence à gagner de l’argent en créant des bustes sculptés de clients. En 1926, il obtient une bourse Guggenheim. Le Guggenheim, conçu par l’architecte moderne Frank Lloyd Wright, présente le meilleur de l’art moderne.

Avec l’argent du Guggenheim, Noguchi voyage en Europe pour étudier et créer des sculptures abstraites. Sa première exposition à New York s’est soldée par un échec lorsqu’il n’a pas vendu une seule pièce. Pour gagner sa vie, il retourne à la sculpture de bustes pour des clients fortunés. Il ne réussit pas non plus à obtenir de commandes post-dépression dans le cadre du programme de travaux publics ou du programme d’art fédéral. Finalement, en 1935, il obtient un travail de conception d’un décor pour la célèbre chorégraphe Martha Graham.

Il a eu un certain succès en tant que concepteur de décors et avec la sculpture au Mexique, mais il n’a vraiment pas trouvé de travail fiable jusqu’à ce qu’il s’aligne avec Herman Miller en 1947. Sa table Noguchi a connu un grand succès et il s’est également associé à (Florence et Hans) Knoll pour concevoir des lampes et des objets de décoration. En 1987, il a reçu la médaille nationale des arts.

Vous pouvez toujours obtenir des tables Noguchi et d’autres pièces chez Herman Miller et Knoll.

Verner Panton (1926 -1988) – Après avoir étudié à l’Académie royale danoise des arts, en 1951, Verner Panton a fait un apprentissage avec son collègue créatif danois Arne Jacobsen mentionné ci-dessus. Panton a rapidement acquis une réputation de tempérament, et est parti pour ouvrir son propre cabinet d’architecture et de design. Dédié aux principes modernes, il crée la Maison Pliable, la Maison en Carton et la Maison en Plastique. Ces structures innovantes lui valurent une grande attention.

Les conceptions uniques de lampes de Panton sont toujours disponibles aujourd’hui.

Il est cependant plus connu aux États-Unis pour ses meubles de style Mid Century Modern. En 1960, il a créé la toute première chaise en plastique moulé par injection à forme unique.

Inspirée par la langue humaine, la chaise a établi la carrière de Panton. Il a ensuite exposé ses créations dans des musées et des événements privés. Vous pouvez acheter des lampes Panton chez Finish Design Shops et autres.