Traiter les veines hypertrophiées des jambes peut améliorer leur apparence et réduire le risque de gonflement, de douleur et d’autres problèmes.

Si vous avez des varices – ces veines de jambe bleu foncé ou violettes qui dépassent de la surface de la peau – vous pouvez redouter de porter des vêtements de plage et d’autres vêtements qui exposent vos jambes. À quelques mois de l’été, c’est peut-être le moment de faire quelque chose à ce sujet. Mais il ne s’agit pas seulement d’une considération esthétique. Les varices peuvent être à l’origine de douleurs et d’une gêne et même, dans de rares cas, de plaies saignantes au niveau des jambes. Traiter les veines hypertrophiées des jambes peut soulager l’inconfort et prévenir les complications.

L’ancien traitement chirurgical des varices était le « stripping » – l’ablation des veines des jambes par des incisions sous anesthésie générale. La chirurgie a été largement remplacée par des options moins invasives qui incluent les injections, le laser et l’énergie de radiofréquence. Le nombre croissant de centres de traitement des veines aux États-Unis rend ces traitements accessibles à un plus grand nombre de femmes. L’approche qui vous convient le mieux dépend de la taille, du type et de la localisation de vos varices.

Valves faibles, sang qui s’accumule

Les veines des jambes ont une tâche difficile : elles doivent propulser le sang appauvri en oxygène jusqu’à votre cœur, en travaillant contre la gravité et la pression de votre poids corporel. Ces veines sont dotées de valves unidirectionnelles qui empêchent le sang de refluer (voir « Anatomie d’une veine variqueuse de la jambe »), mais les valves peuvent s’affaiblir et cesser de fonctionner correctement, notamment avec l’âge. En raison de ces changements, le sang peut s’accumuler dans les veines situées immédiatement sous la peau, ce qui entraîne leur élargissement et leur perte d’élasticité.

Anatomie d’une veine de jambe variqueuse

Normalement, le sang dans la jambe est déplacé vers le haut en direction du cœur par des valves à sens unique, qui empêchent le sang de refluer (A). Dans une veine variqueuse (B), les valves sont déformées et ne se ferment pas correctement, de sorte que le sang reflue, s’accumule et élargit la veine.

Il existe plusieurs types de veines élargies : varices, réticulaires et araignées. Les veines variqueuses ont un diamètre d’au moins un dixième de pouce et peuvent atteindre trois quarts de pouce. Elles ressemblent souvent à des cordes tordues et peuvent se former n’importe où, de la cuisse à la cheville. Les principaux symptômes – douleurs, brûlures, pression, lourdeur ou faiblesse des jambes – se manifestent le plus souvent après une station debout ou assise prolongée. La nuit, vous pouvez développer un spasme musculaire douloureux dans votre mollet (un cheval de charley). Vos pieds et vos chevilles peuvent gonfler, et la peau autour des veines affectées peut devenir sèche et démanger, ou développer une éruption cutanée ou une décoloration brunâtre ou bleuâtre. Des veines plus grosses ne signifient pas nécessairement des symptômes plus graves, et les symptômes peuvent se développer avant même que les veines ne deviennent proéminentes.

Les veines réticulaires, également connues sous le nom de veines bleues ou de veines nourricières, sont plus petites que les varices mais peuvent également avoir un aspect rugueux. Elles apparaissent principalement à l’arrière de la jambe, généralement autour du genou. Les veines réticulaires peuvent se ramifier en (ou alimenter) des veines en araignée, également appelées télangiectasies, qui sont plus petites que les veines réticulaires et ne sont ni bombées ni gênantes. Elles ressemblent à des toiles d’araignée rouges ou bleues à la surface de la peau et peuvent apparaître sur le visage ainsi que sur les jambes.

Ressources sélectionnées

Société américaine de chirurgie dermatologique
847-956-0900
www.asds.net

Collège américain de radiologie/Société radiologique d’Amérique du Nord
www.radiologyinfo.org

Société de radiologie interventionnelle
800-488-7284 (sans frais)
www.sirweb.org

The American Venous Forum
978-927-7800
www.veinforum.org

Qui a des varices ?

L’âge est le facteur de risque le plus courant. Plus de 40% des femmes de plus de 50 ans et 75% des femmes de plus de 70 ans ont des varices. Non seulement les vaisseaux sanguins s’affaiblissent avec l’âge, mais aussi les muscles des mollets, qui aident normalement à comprimer les veines et à renvoyer le sang vers le cœur lorsque vous marchez.

Les autres facteurs de risque qui peuvent vous prédisposer aux varices sont les suivants :

Le sexe. Les femmes sont légèrement plus susceptibles d’avoir des varices que les hommes. La grossesse peut en être une raison : l’augmentation du volume sanguin, le poids supplémentaire et la pression abdominale plus importante soumettent les veines des jambes à une plus grande usure. Plus une femme a eu de grossesses à terme, plus son risque est élevé. Les hormones peuvent également provoquer une dilatation des vaisseaux sanguins, et il semble que la prise de contraceptifs oraux ou d’un traitement hormonal augmente la probabilité de développer des varices.

Hérédité. Les varices ont tendance à être présentes dans les familles, probablement en raison d’une faiblesse héréditaire des parois veineuses ou du fonctionnement des valves.

Occupation. Une vaste étude danoise a révélé que les femmes qui passaient plus de 75 % de leur temps de travail debout ou à pied étaient presque deux fois plus susceptibles d’être traitées pour des varices que celles qui passaient moins d’heures de travail debout.

Poids. L’excès de poids, en particulier autour de la taille, exerce une pression supplémentaire sur les veines des jambes. Les femmes en surpoids modéré sont plus susceptibles d’avoir des varices que leurs homologues plus minces, et le risque est triplé chez les femmes obèses.

Approches d’auto-soins

Sauf si vous avez des symptômes, il n’y a aucune raison de traiter vos varices. Si vous avez des symptômes, les stratégies suivantes peuvent être suffisantes pour soulager votre inconfort et éviter ou retarder la nécessité de mesures plus fortes :

Mettez vos pieds en l’air. Plusieurs fois par jour, prenez un repos de 15 minutes avec vos jambes élevées au-dessus du niveau de votre cœur afin que vos veines n’aient pas à travailler contre la gravité.

Changez l’activité des jambes. Si vous le pouvez, évitez de rester assis ou debout de manière prolongée. Si vous restez assis ou debout pendant de longues périodes, faites des pauses fréquentes de marche rapide. Ne vous asseyez pas avec les jambes croisées.

Soyez actif. Faites régulièrement de l’exercice, comme la marche rapide, pour améliorer la circulation et tonifier les muscles des mollets, qui aident à faire circuler le sang dans les veines.

Prenez un analgésique. L’acétaminophène, l’aspirine ou l’ibuprofène peuvent soulager les douleurs légères occasionnelles dues aux varices.

Porter des bas de compression. Les bas élastiques exercent une pression sur les veines des jambes et empêchent le sang de refluer. Si les symptômes sont légers à modérés, des bas de contention ordinaires ou des bas de compression en vente libre peuvent suffire. Si les symptômes sont plus graves, votre clinicien vous prescrira un bas de compression graduée qui exerce une pression décroissante des chevilles vers les cuisses. Vous devez enfiler les bas avant de sortir du lit le matin. À moins que vous n’ayez déjà développé certaines complications, votre compagnie d’assurance vous demandera probablement d’essayer les bas de compression pendant plusieurs mois avant d’autoriser le paiement d’un traitement plus invasif.

Détendez-vous. Ne portez pas de vêtements serrés autour de la taille ou des jambes.

Approches mini-invasives

Si vous avez essayé l’auto-assistance (voir « Approches d’auto-assistance ») sans grand succès, vous pouvez envisager une procédure mini-invasive. Si vos besoins sont purement cosmétiques, vous devrez payer de votre poche le traitement des varicosités et éventuellement des veines plus importantes. La thérapie est considérée comme médicalement nécessaire si vos symptômes limitent vos activités quotidiennes, ou si les veines se sont rompues ou ont causé des plaies difficiles à traiter.

Les interventions sur les veines sont réalisées par de nombreux spécialistes différents, notamment des dermatologues, des radiologues interventionnels, des chirurgiens vasculaires et des chirurgiens plasticiens basés dans des hôpitaux ou des centres médicaux. Des centres spécialisés dans le traitement des veines peuvent également être disponibles dans votre région. Il est important de vérifier les références et la formation du médecin qui pratique l’intervention, selon le Dr Emily J. Fisher, chef du service de dermatologie laser et cosmétique à la Lahey Clinic de Lexington, dans le Massachusetts. Elle souligne qu’une échographie peut être nécessaire pour vérifier l’absence de problèmes sous-jacents dans les veines profondes des jambes. Elle vous recommande également de vous assurer que le médecin qui effectue la procédure veineuse peut traiter les complications ou les résultats inattendus ou vous adresser à quelqu’un qui le peut.

Les options peu invasives pour traiter les veines des jambes comprennent les suivantes :

Sclérothérapie. Également connu sous le nom de thérapie par injection, ce traitement est généralement le premier choix pour les varicosités, les veines réticulaires et les petites varices. Le médecin injecte un irritant chimique – liquide ou mousse – dans la veine, ce qui la fait gonfler, se coller et se refermer. Votre circulation n’est pas altérée car les vaisseaux sanguins sains situés à proximité compensent pour celui qui a été fermé. Jusqu’à récemment, la plupart des médecins utilisaient une substance semblable à un détergent, le tétradécyl sulfate de sodium, pour la sclérothérapie. Mais en 2010, la FDA a approuvé un nouvel agent, appelé polidocanol (Asclera), pour les varicosités et les très petites varices. Les deux agents fonctionnent aussi bien l’un que l’autre ; ils sont tous deux légèrement douloureux et peuvent provoquer un gonflement et des ecchymoses temporaires. Il existe un très faible risque de réaction allergique, qui peut être plus probable chez les femmes ayant des antécédents d’allergies graves ou d’asthme. Veillez donc à informer votre clinicien si vous avez des allergies.

La sclérothérapie est généralement réalisée par un dermatologue et nécessite généralement plus d’une séance, car chaque veine doit généralement être injectée une à trois fois. Les séances durent de 15 minutes à une heure ; aucune anesthésie n’est nécessaire. Après chaque séance, vous devrez porter des bandages et des bas de contention pendant une ou deux semaines. Une fois que le sang ne circule plus dans la veine, un tissu cicatriciel se développe et la veine s’estompe progressivement. Des lignes brunes peuvent se développer dans la zone traitée, mais elles aussi s’estompent généralement.

Traitement de surface (laser). Les varicosités, les veines réticulaires et les petites varices peuvent être traitées avec un laser appliqué à la surface de la peau. Les lasers émettent une longueur d’onde spécifique de lumière qui chauffe et endommage la veine sans blesser les tissus voisins. Vous devrez porter des lunettes de protection pour protéger vos yeux contre tout rayon laser parasite. Certaines femmes préfèrent la thérapie au laser aux injections parce qu’elle n’implique pas d’aiguilles, mais cela ne signifie pas qu’elle est indolore – vous ressentirez une forte sensation de pincement lorsque le laser est activé. Des gels ou des crèmes anesthésiantes peuvent atténuer la piqûre.

Le traitement dure généralement 15 à 20 minutes et ne nécessite aucun bandage. Vous pouvez ressentir des ecchymoses, des démangeaisons ou un gonflement temporaires, et certaines femmes remarquent des changements de couleur de la peau (soit un assombrissement, soit un éclaircissement) dans la zone traitée, ce qui se produit si le laser affecte le pigment de la peau. Vous devrez porter des bas de contention pendant plusieurs jours après l’intervention. Vos symptômes peuvent s’atténuer dans la semaine ou les deux semaines suivant le traitement au laser, mais les changements d’apparence prennent plus de temps. La thérapie au laser de surface peut être plus efficace que la sclérothérapie pour les veines trop étroites pour être injectées avec succès, comme les très petites varicosités. Elle est également utilisée pour les personnes qui sont allergiques aux agents sclérosants ou qui ont peur des aiguilles.

Traitement interne (laser ou radiofréquence). Également appelées techniques endoveineuses, ces méthodes sont utilisées pour traiter les varices plus profondes. La veine gênante est localisée à l’aide d’ultrasons, et un petit cathéter est inséré dans la veine (voir « Traitement endoveineux »). Le cathéter émet une énergie laser ou de radiofréquence, qui rétrécit et scelle la veine. Comme pour les autres traitements, les veines saines avoisinantes maintiennent un flux sanguin normal. Un gonflement et une douleur peuvent survenir, et vous devrez porter des bas de contention pendant au moins deux semaines. Les veines de surface connectées à la veine traitée rétrécissent généralement après le traitement, mais si ce n’est pas le cas, elles peuvent être traitées par sclérothérapie de « retouche ».

Traitement endoveineux

Après avoir localisé la varice par échographie, un cathéter est inséré dans la veine (A) par une petite ouverture dans la peau. Le cathéter délivre une énergie laser ou de radiofréquence à la paroi de la veine, la chauffant et provoquant l’affaissement de la veine. La veine se referme au fur et à mesure que le cathéter est retiré (B).

Le laser et la radiofréquence ont des taux de réussite à long terme similaires (les taux de récidive sont d’environ 10%), de sorte que le choix peut dépendre principalement de l’expérience du médecin avec l’une ou l’autre procédure.

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