Si vous avez déjà lu Le Hobbit ou Le Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien, Le Hobbit ou Le Seigneur des Anneaux ou vu les trilogies cinématographiques de Peter Jackson, vous vous souvenez probablement que les hobbits de la Terre du Milieu sont particulièrement friands de cette feuille appelée « herbe à pipe ». Elle porte des noms comme Feuille de Longbottom, Vieux Toby et Étoile du Sud – des noms qui seront bien plus tard utilisés par certains sélectionneurs de cannabis pour leurs souches.

Bien qu’insoupçonnable dans les livres, la représentation de l’herbe des hobbits par Jackson a donné lieu à des théories de fans posant la question suivante : est-ce vraiment du tabac dans leurs pipes ou quelque chose d’autre pourrait-il pousser dans les jardins de la Comté ?

Qu’est-ce que l’herbe à pipe ?

Il n’est pas nécessaire de chercher plus loin que les annexes du livre pour savoir que Tolkien parlait de tabac et non de cannabis.

« Il y a une autre chose étonnante chez les Hobbits d’autrefois qui doit être mentionnée, une habitude étonnante : ils imbibaient ou inhalaient, à travers des pipes d’argile ou de bois, la fumée des feuilles brûlées d’une herbe, qu’ils appelaient herbe à pipe ou feuille, une variété probablement de Nicotiana. »

Ce « probablement » laissait-il assez de place à l’imagination pour introduire la possibilité d’une alternative psychoactive ? Si vous avez vu l’adaptation cinématographique de Jackson, vous savez que la réponse pour de nombreux penseurs de souhaits est oui.

Dans la Communauté de l’Anneau, Saroumane jette un regard de côté jugeant Gandalf et dit : « Votre amour de la feuille des halflings a clairement ralenti votre esprit. »

Une première scène du Retour du Roi de Jackson représente le couple de pouvoir Merry et Pippin fumant des pipes, se gavant de nourriture et souriant avec des yeux en croissant révélateurs. (Bien qu’une scène dans l’édition étendue montre les hobbits ouvrant un baril de feuille de Longbottom pour révéler des feuilles de tabac.)

Et le premier volet du Hobbit de Jackson montre Radagast le Brun frappant une pipe fumante avec ses yeux roulant en arrière comme pour dire :  » Dang, c’était un sacré feu, Gandalf. »

Mais les stoner-ismes subtils que l’on trouve dans la trilogie de Jackson sont presque certainement une déviation ludique des imaginations littéraires de Tolkien ; il suffit de regarder brièvement qui était Tolkien et le contexte historique dans lequel il a écrit pour comprendre pourquoi c’est si peu probable.

Comment Tolkien se sentait-il par rapport au cannabis ?

J.R.R. Tolkien, né en 1892, a grandi en Angleterre où la consommation récréative de cannabis était, à cette époque, presque totalement inconnue. Même ses utilisations médicales traditionnelles devenaient « démodées », remplacées par de nouvelles formes de soulagement de la douleur comme l’aspirine.

« Je suis en fait un Hobbit (en tout sauf en taille)… Je fume la pipe, et j’aime la bonne nourriture ordinaire (non réfrigérée), mais je déteste la cuisine française. »

J.R.R. Tolkien

Lorsque l’Angleterre a commencé à interdire les stupéfiants en 1925 (lors de la Convention de contrôle des stupéfiants), le cannabis consommable était un produit si insignifiant qu’on n’en parlait à peine que bien plus tard. Mais d’autres pays de la Société des Nations – l’Égypte et la Turquie – ont insisté pour que le haschisch soit interdit. L’Angleterre a suivi le mouvement malgré les doutes sur son application.

Bien que le chanvre soit un produit agricole commun, le tabac était la feuille de choix pour ceux qui cherchaient à emballer un bol et à se détendre. Tolkien, lui aussi, en était friand. Dans une lettre de 1958 adressée à Rayner Unwin, un critique de ses livres, un Tolkien excité décrivait un « dîner de Hobbit » auquel il avait été invité en Hollande :

« Dans cette maison de « fumeurs », l’herbe à pipe semble spécialement avoir pris le dessus. Il y avait des pipes en terre sur la table et de grands bocaux de tabac – fournis, je crois, par la firme Van Rossem…En 3 qualités : Longbottom Leaf, Old Toby, et Southern Star. V. Rossem m’a depuis envoyé des pipes et du tabac ! ».

La comparaison que fait Tolkien de lui-même aux hobbits est également révélatrice : « Je suis en fait un Hobbit (en tout sauf en taille)… Je fume la pipe, et j’aime la bonne nourriture ordinaire (non réfrigérée), mais je déteste la cuisine française. » Certains disent aussi que des boîtes de tabac servaient de rangement chez lui.

Donc en résumé, il semblerait que l’herbe à pipe ne soit pas du tout un euphémisme pour le cannabis, étant donné le contexte historique dans lequel Tolkien vivait. Bien qu’il soit injuste de dire que Tolkien n’a jamais consommé de cannabis parce qu’il était un professeur studieux, un père de famille et un catholique fervent, il existe très peu de ponts culturels entre lui et les démographes attirés par le cannabis dans la vie antérieure et postérieure de Tolkien.

Suivi de la contre-culture de Tolkien

Par coïncidence, la convergence de Tolkien et des groupes de la contre-culture des années 60 et 70 est précisément l’endroit où le lien avec le cannabis devait être forgé pour la première fois.

Le Hobbit a été publié en 1937 et le Seigneur des Anneaux en 1955, et au moment où les années 60 ont tourné, un exemplaire pouvait être trouvé dans les mains des étudiants universitaires et des jeunes progressistes bien au-delà des frontières de l’Angleterre.

« Dans les années 1960 a été repris par de nombreux membres de la « contre-culture » naissante, en grande partie à cause de sa préoccupation pour les questions environnementales », écrit David Doughan de la Tolkien Society dans sa biographie.

Avec de fortes connotations de durabilité environnementale, d’anti-industrialisme, de personnages féminins forts comme Arwen et Éowyn, et de champions underdogs qui ne faisaient pas plus de quatre pieds de haut, les livres de Tolkien ont fait l’objet d’un vaste culte en raison de leurs chevauchements indéniablement forts avec les droits civils, la contre-culture et les drogues psychédéliques.

« Perplexe face au carnage de notre nation au Vietnam et à la menace ultime d’un enfer nucléaire, toute une génération de jeunes Américains pouvait se perdre et perdre ses troubles dans les méandres de cette épopée à trois étages », écrit Ralph C. Wood, un professeur de théologie et de littérature qui s’intéresse à Tolkien. « En effet, la rumeur a couru – un souhait cherchant à se réaliser, sans doute – que Tolkien avait composé Le Seigneur des Anneaux sous l’influence de la drogue. »

 » ne pouvait que déplorer ceux dont l’idée d’un grand voyage était d’ingérer simultanément Le Seigneur des Anneaux et du LSD « , ajoute Doughan dans sa biographie.

Mais même si ses biographies le font passer pour un prude, n’écartez pas la possibilité que si Tolkien était un produit d’un autre temps, il aurait en fait pu préférer le cannabis. Un indice est laissé dans son livre Unfinished Tales, un recueil de notes et d’histoires édité et publié plus tard par son fils Cristopher.

« Le silence et la fumée semblaient grandement agacer Saroumane, et avant que le Conseil ne se disperse, il dit à Gandalf : « Lorsque des questions importantes sont débattues, Mithrandir, je m’étonne un peu que tu joues avec tes jouets de feu et de fumée, alors que d’autres sont en train de parler sérieusement.’

Mais Gandalf rit, et répondit : « Tu ne t’étonnerais pas, si tu utilisais cette herbe toi-même. Tu pourrais trouver que la fumée soufflée libère ton esprit des ombres qui s’y trouvent. En tout cas, elle donne de la patience, pour écouter l’erreur sans colère. Mais ce n’est pas un de mes jouets. C’est un art du Petit Peuple loin dans l’Ouest : des gens joyeux et dignes, bien qu’ils ne comptent pas beaucoup, peut-être, dans vos hautes politiques.' »

Peut-être que Tolkien a trouvé dans le tabac des qualités de clarification de l’esprit que beaucoup trouvent dans le cannabis. Mais indépendamment de ce que l’herbe à pipe est réellement, ou de ce que J.R.R. lui-même a réellement fumé, les plantes sont des moyens différents pour faciliter la même fin qu’aucun érudit, lecteur ou critique ne peut nier l’intention de Tolkien : une appréciation envers les détails, la nature, et des choses aussi simples qu’une pipe pleine de votre herbe préférée. Et pourrions-nous suggérer une de ces souches sur le thème de LOTR ?