La dengue à travers l’histoire

Le plus ancien récit d’une maladie ressemblant à la dengue provient de la dynastie Jin (265-420 ce) en Chine. Il existe également des preuves que des épidémies de maladies ressemblant à la dengue ont eu lieu au 17ème siècle. Cependant, trois épidémies survenues à la fin du 18e siècle marquent l’arrivée de la maladie qui est aujourd’hui reconnue comme la dengue. Deux de ces épidémies impliquaient une maladie résolument similaire à la dengue par ses symptômes et son évolution, et toutes deux se sont produites en 1779 – l’une au Caire et l’autre à Batavia (aujourd’hui Jakarta) dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd’hui l’Indonésie), et ont été rapportées par le médecin néerlandais David Bylon. La troisième épidémie s’est produite en 1780 à Philadelphie, en Pennsylvanie. L’homme d’État et médecin américain Benjamin Rush, qui a traité des patients atteints pendant l’épidémie de Philadelphie, a fourni la première description clinique de la dengue dans son Account of the Bilious, Remitting Fever, publié en 1789. Étant donné que les trois épidémies du XVIIIe siècle concernaient des maladies très similaires et se sont produites dans des villes portuaires, on pense que le virus de la dengue s’est propagé d’un continent à l’autre par l’intermédiaire des navires. Ainsi, la propagation de la dengue dépendait de la survie outre-mer des moustiques vecteurs, ainsi que de l’arrivée dans des zones présentant à la fois les conditions environnementales nécessaires à la survie des vecteurs et une population sensible dans laquelle le virus pouvait être introduit. Ce mode de transport a probablement aussi facilité l’émergence de nouveaux sérotypes viraux.

Au début des années 1900, le naturaliste australien Thomas Lane Bancroft a identifié Aedes aegypti comme porteur de la dengue et en a déduit que la dengue était causée par un organisme autre qu’une bactérie ou un parasite. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la dengue est apparue en Asie du Sud-Est et s’est rapidement propagée à d’autres régions du monde, provoquant une pandémie. À peu près à cette époque, le flavivirus responsable a été isolé et cultivé indépendamment par les médecins japonais Susumu Hotta et Ren Kimura et par le microbiologiste américain Albert Bruce Sabin.

Dans les années 1950, la dengue hémorragique est apparue en Asie du Sud-Est, où elle est devenue une cause fréquente de décès chez les enfants dans les années 1970. Les sérotypes ont continué à se propager au niveau pandémique, atteignant finalement des régions d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, Cuba et Porto Rico, où, en 1977, une épidémie qui a duré de juillet à décembre a touché quelque 355 000 personnes. Au cours des décennies suivantes, l’incidence croissante de la dengue, en particulier de la DHF, a persisté. En 2008, l’Organisation mondiale de la santé a indiqué qu’environ 2,5 milliards de personnes dans le monde étaient exposées à la dengue et que la maladie était endémique dans plus de 100 pays. De 2010 à 2016, le nombre de cas de dengue enregistrés dans le monde est passé de 2,2 milliards à 3,34 milliards. Les cas ont fortement augmenté en 2019 et 2020, avec des épidémies à travers les pays de la région du Pacifique occidental, de l’Afrique et des Amériques.

Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica.