Lorsque l’on se tourne vers le dictionnaire élaboré par l’Académie royale espagnole (RAE), on constate que le terme arc-en-ciel peut aussi s’écrire en deux mots : arco iris. Dans les deux cas, la notion fait allusion à un phénomène optique qui apparaît dans certaines conditions météorologiques.

Un arc-en-ciel est un arc formé de bandes de couleurs différentes, qui est généré par la réflexion ou la réfraction de la lumière solaire sur l’eau dispersée dans l’atmosphère. Cela s’explique par le fait que la lumière du soleil est fragmentée dans le ciel lorsqu’elle traverse des gouttelettes d’eau. C’est pourquoi le phénomène apparaît généralement lorsqu’il pleut et que, simultanément ou presque immédiatement, la lumière du soleil filtre à travers les nuages.

L’arc-en-ciel présente une ligne rouge vers l’extérieur et une ligne violette vers l’intérieur, en passant par d’autres nuances entre les deux. Les couleurs, dont l’intensité varie, sont les sept couleurs de base : violet, bleu, cyan, vert, jaune, orange et rouge. Parfois, un phénomène de double arc-en-ciel se produit, où l’arc-en-ciel traditionnel est rejoint par un autre moins intense dont les couleurs sont inversées.

Au delà de l’explication de la science, les humains ont testé différentes hypothèses sur l’apparence de l’arc-en-ciel au cours de l’histoire. La tradition biblique, par exemple, soutient que l’arc-en-ciel est une création de Dieu en témoignage de sa promesse à Noé qu’il n’y aurait plus jamais de déluge mondial.

Certaines légendes, en revanche, soutiennent que l’arc-en-ciel est une sorte de pont reliant le ciel et la terre. L’un des plus connus dans le monde entier raconte que lorsque l’arc-en-ciel apparaît, il est possible de voir au bout de celui-ci un lutin portant un pot plein d’or.

Dans le monde des jeux vidéo, l’arc-en-ciel est un élément assez récurrent. Dans la série de titres de course Mario Kart, qui compte huit jeux depuis 1992, les circuits arc-en-ciel sont les plus difficiles et se caractérisent par des courbes sinueuses, l’absence de garde-fous et une suspension dans l’espace.

Le mythe des sept papillons

Il y a plusieurs siècles, sept papillons, portant chacun une des couleurs de l’arc-en-ciel, vivaient au cœur d’une forêt dense. Tous les habitants de la région les regardaient avec fascination prendre leur envol, admirant le bel effet qu’elles produisaient en passant à travers les plantes.

Un mauvais jour, une des fées fut gravement blessée par une épine. Les autres se sont approchés d’elle avec beaucoup d’inquiétude, mais ont vite compris qu’ils ne pouvaient pas la sauver. Comme ils ne pouvaient pas supporter l’idée de se séparer de leur amie, ils ont dit à haute voix qu’ils donneraient tout pour rester avec elle pour toujours. Puis une voix étrange leur a demandé s’ils étaient prêts à donner leur vie pour atteindre leur objectif ; sans une seconde d’hésitation, ils ont tous répondu par l’affirmative.

Aussitôt, le ciel s’est couvert d’épais nuages sombres, et une forte tempête a balayé la jungle. Au milieu de la pluie et du vent, une tornade a englouti les papillons et les a soulevés jusqu’à ce qu’on ne puisse plus les voir depuis la terre. Lorsque le temps s’est calmé, le ciel s’est dégagé et le soleil a brillé plus fort que jamais. Les anciens voisins des papillons ne tardèrent pas à remarquer un bel arc de lumière dans le ciel, affichant avec une beauté inégalée les sept couleurs qui les caractérisaient.

C’est ainsi qu’est né l’arc-en-ciel, symbole de l’amitié entre sept papillons qui ne pouvaient donner un sens à la vie s’ils ne pouvaient la vivre ensemble.

L’arc-en-ciel est né comme symbole de l’amitié entre sept papillons qui ne pouvaient donner un sens à la vie s’ils ne pouvaient la vivre ensemble.

L’arc-en-ciel est né comme symbole de l’amitié entre sept papillons.