Pendant plus de 40 ans, on a supposé que le cycle de vie des spermatozoïdes chez l’homme adulte était de 60 à 70 jours – de l’origine à l’éjaculation.

Maintenant, les résultats d’une étude de recherche suggèrent que la durée réelle pourrait être aussi basse que 42 jours, contredisant les croyances précédentes.

« Avec une chronologie plus concise et précise sur laquelle travailler, nous pouvons potentiellement changer la façon dont l’infertilité masculine est traitée », a déclaré Paul Turek, MD, le chercheur principal de l’étude, qui est professeur associé d’urologie et expert en infertilité masculine au centre médical UCSF.

« Cette percée pourrait aider à la façon dont les médicaments contre l’infertilité et la contraception masculine sont étudiés, et nous aider à mieux comprendre l’effet des médicaments et des traitements chirurgicaux sur l’infertilité masculine », a-t-il ajouté. « Nous avions l’habitude d’attendre quelques mois pour évaluer les effets des traitements masculins, mais cette découverte suggère que nous devrions commencer à rechercher des changements plus tôt. Ce type d’information peut être très précieux dans les cas de fertilité avec un âge maternel avancé, où chaque mois de fertilité potentielle compte pour le couple. »

Turek a également noté que la technique d’analyse des spermatozoïdes développée dans l’étude « pourrait être en mesure de délimiter si les hommes sans spermatozoïdes dans l’éjaculat ont un blocage ou non » et éviter une chirurgie diagnostique inutile.

Les résultats de l’étude sont rapportés dans le numéro de janvier 2006 du Journal of Urology, publié par l’American Urological Association.

Les chercheurs ont utilisé une technique non invasive pour mesurer la division et le renouvellement des cellules dans le sperme après que les participants à l’étude aient ingéré de l' »eau lourde » enrichie, un type d’eau dont la masse est deux fois supérieure à celle de l’hydrogène ordinaire. Pendant trois semaines, 11 hommes adultes en bonne santé ont ingéré de l’eau lourde. Des échantillons de sperme ont été prélevés toutes les deux semaines pendant un maximum de 90 jours. Les échantillons de spermatozoïdes ADN ont été étiquetés et quantifiés, ce qui a permis aux chercheurs de déterminer le pourcentage de nouveaux spermatozoïdes produits pendant les intervalles de mesure.

Les résultats de l’étude ont montré une fourchette de 42 à 76 jours entre le moment de la production de spermatozoïdes et l’éjaculation chez les hommes normaux.

« En 1963, il y avait une étude très nouvelle qui était assez invasive par nature, dans laquelle les participants à l’étude étaient soumis à une exposition aux radiations ou à des injections dans les testicules pour l’étude », a déclaré Turek. « Cette méthode ne serait jamais reproduite aujourd’hui. Ce nouveau procédé est beaucoup moins invasif et assez sûr, avec une valeur scientifique et clinique égale ou supérieure. En plus de nous informer sur la chronologie de la production des spermatozoïdes, il nous a donné plus d’informations sur la durée pendant laquelle les spermatozoïdes sont réellement « stockés » dans le système avant l’éjaculation. »

La technique d’analyse des spermatozoïdes utilisée dans l’étude a été mise au point par KineMed, Inc. d’Emeryville, en Californie, qui a également financé l’étude, qui a également financé l’étude.

A côté de Turek, les chercheurs de l’étude étaient Lisa Misell, PhD, directrice de la recherche clinique, KineMed ; Daniel Holochwost, MS, associé de recherche du personnel, KineMed ; Drina Boban, MPH, Division de l’endocrinologie et du métabolisme, UCSF ; Noelle Wingate-Santi, BS, associée de recherche du personnel, KineMed ; Shai Shefi, boursier clinique en urologie, UCSF ; et Marc Hellerstein, MD, PhD, division de l’endocrinologie et du métabolisme à UCSF et département des sciences de la nutrition et de la toxicologie à UC Berkeley.