Duke est né à Tulsa, en Oklahoma, d’Alice Maxine (Crick) et de David Hedger Duke. Fils d’un ingénieur de la Shell Oil Company, Duke a souvent déménagé avec sa famille à travers le monde. Ils ont vécu brièvement aux Pays-Bas avant de s’installer en Louisiane. À la fin des années 1960, il rencontre William Luther Pierce, un leader néonazi, qui conservera une influence importante sur lui tout au long de sa vie.

La période klanisteModifier

En 1968, Duke s’inscrit à l’université d’État de Louisiane (LSU) à Baton Rouge. Duke a ensuite déclaré qu’il avait également passé neuf mois au Laos, qu’il qualifiait de « tour de service normal ». Il s’est en fait rendu au Laos pour rejoindre son père, qui y travaillait et qui lui avait demandé de le visiter pendant l’été 1971. Son père l’a aidé à trouver un emploi de professeur d’anglais pour des officiers militaires laotiens, dont il a été renvoyé au bout de six semaines après avoir dessiné une bouteille Molotov sur le tableau noir. Il a également affirmé être allé 20 fois derrière les lignes ennemies, de nuit, pour larguer du riz sur des rebelles anticommunistes dans des avions volant à 3 mètres du sol, sans être blessé par un éclat d’obus. Deux pilotes d’Air America qui se trouvaient au Laos à ce moment-là ont déclaré que les avions ne volaient que pendant la journée et qu’ils volaient également à moins de 150 mètres (500 pieds) au-dessus du sol. Un pilote a suggéré qu’il aurait été possible pour Duke d’effectuer une ou deux fois un « milk run » (une piste sûre utilisée pour le ravitaillement), mais pas plus. Duke ne se souvenait même pas du nom de l’aéroport d’où il avait décollé.

En janvier 1972, Duke est arrêté à la Nouvelle-Orléans pour « incitation à l’émeute ». Plusieurs émeutes raciales éclatent ce mois-là dans la Crescent City, dont une au monument Robert E. Lee impliquant Duke, Addison Roswell Thompson – éternel candidat ségrégationniste au poste de gouverneur de Louisiane et de maire de La Nouvelle-Orléans – et son ami et mentor de 89 ans, René LaCoste (à ne pas confondre avec le joueur de tennis français René Lacoste). Thompson et LaCoste se sont habillés en tenue du Klan pour l’occasion et ont placé un drapeau confédéré sur le monument. Les Black Panthers ont commencé à jeter des briques sur le couple, mais la police est arrivée à temps pour éviter des blessures graves.

Pendant son travail avec le groupe White Youth Alliance, David Duke a rencontré Chloe Hardin. Ils sont restés partenaires pendant toute l’université et se sont mariés en 1974. Hardin est la mère des deux filles de David Duke, Erika et Kristin. David Duke a divorcé en 1984.

David Duke a rejoint le Ku Klux Klan en 1967, à l’âge de 17 ans, après avoir réfléchi à la question raciale ; il a déclaré dans une interview que cela l’avait « peiné » au début, ayant eu des amis noirs et une relation avec une femme juive. En 1970, il a créé un groupe d’étudiants blancs appelé la White Youth Alliance. Il a gagné en popularité sur le campus lorsqu’il a célébré l’anniversaire d’Adolf Hitler (20 avril) en portant un uniforme nazi. Durant cette période, il se heurte à l’avocat de gauche William Kunstler, qu’il qualifie de « communiste juif ».

En 1974, Duke obtient son diplôme de l’université de Louisiane et fonde peu après la branche louisianaise des Chevaliers blancs du Ku Klux Klan, avant d’être nommé grand sorcier (traduisible par « grand maître ») de cette frange du Klan, longtemps sans chef. Un de ses disciples, Thomas Robb, a ensuite changé le titre de Duke en « directeur national ». Sous sa direction, le Klan abandonne les politiques violentes (comme les lynchages, le terrorisme et l’utilisation de la croix ardente pour terroriser les Noirs) et la clandestinité, pour adopter des politiques plus modérées. La frange du nouveau KKK dirigée par Duke abandonne également, sauf lors d’occasions spéciales, les uniformes blancs traditionnels des klanistes (les fameuses capes blanches à capuche portées depuis 1916, sur le modèle du film Birth of a Nation), pour adopter des costumes d’affaires normaux, costume et cravate, avec l’écusson du Klan.

Pour la première fois dans l’histoire du KKK, les femmes ont été acceptées comme membres égaux ; de plus, les catholiques (dans le passé souvent persécutés par l’organisation traditionnellement WASP du Klan, surtout s’ils étaient italo-américains) ont été invités à rejoindre ou à demander l’adhésion ; son a été l’un des rares groupes klanistes à abandonner l’anticatholicisme typique de la secte. Duke a affirmé à plusieurs reprises que le Klan n’était pas « anti-noir », mais « pro-blanc » et « pro-chrétien ». Duke a également souvent rappelé comment le groupe soutenait le droit des Européens-Américains à se préserver, à préserver leur héritage culturel et leur liberté politique, sans hostilité envers les Afro-Américains. Il a également éliminé l’idéologie anti-européenne, exprimant sa sympathie pour les mouvements identitaires européens. Dans les décennies suivantes, il a entretenu des relations politiques avec le Britannique Nick Griffin, leader du British National Party.

Admirateur du national-socialisme, David Duke a été membre jusqu’en 1975 du American Nazi Party, le principal parti politique néonazi des États-Unis ; il a ensuite rejoint le Parti démocrate, alors encore fréquenté dans le Sud par des éléments ségrégationnistes hostiles au mouvement de défense des droits civiques des Afro-Américains soutenu dans les années 1960 par Kennedy et Johnson. En 1980, Duke décide de quitter le Ku Klux Klan ; il déclare plus tard au journal The Daily Telegraph qu’il a quitté le Klan parce qu’il n’aimait pas ses compromis avec la violence et qu’il ne pouvait pas empêcher les membres d’autres « chapitres » du KKK de faire « des choses stupides ou violentes ». D’autres membres du Klansman l’accusent cependant de détourner des fonds, d’être un informateur et d’avoir de nombreuses relations adultères avec les épouses d’autres membres. Il fonde alors une nouvelle association politique nationaliste blanche, la National Association for the Advancement of White People (NAAWP).

Dans de nombreux discours, que ses détracteurs jugent hypocrites ou peu fiables, Duke souligne souvent l’importance de la « non-violence » comme la meilleure forme de lutte politique pour atteindre ses objectifs.

Candidats et expérience politiqueEdit

Lors de l’élection présidentielle de 1988, il participe à la primaire démocrate et obtient 45 290 voix, soit 0,19%. La primaire est remportée par Michael Dukakis, qui est ensuite battu par le républicain George H. W. Bush ; Duke se présente alors pour le parti populiste, avec Trenton Stokes comme candidat à la vice-présidence. Il était en lice dans 11 États et a obtenu 47 047 voix, soit 0,04 %. Il a quitté les Démocrates en décembre 1988.

Passé du côté des républicains en 1989, il se présente la même année à la Chambre des représentants comme député de Louisiane : il obtient 50,7%, est par conséquent élu et reste en fonction du 18 février 1989 au 13 janvier 1992. L’un de ses collègues parlementaires, Ron Gomez, a qualifié le mandat de Duke de « court et peu inspiré » et a déclaré que pendant son temps de représentation, le suprémaciste blanc était souvent seul et s’impliquait peu dans le dédale bureaucratique de la Chambre. Un seul projet de loi présenté par Duke a été adopté : il interdisait aux producteurs de films et aux éditeurs de livres de rémunérer les jurés pour des comptes rendus de leurs expériences judiciaires.

En 1990, il se présente également au Sénat de Louisiane, obtenant 43,48 %, soit plus de 600 000 voix, ce qui n’est pas suffisant pour battre le challenger démocrate John Bennett Johnston (qui, soit dit en passant, avait été soutenu par de nombreux républicains gênés par le passé klaniste de Duke, comme Jack Kemp). En 1991, il se présente au poste de gouverneur de Louisiane : au premier tour, Duke obtient 491 000 voix (81 000 de plus que le gouverneur sortant Buddy Roemer), soit 31,7 % des voix, ce qui fait de lui le deuxième homme politique le plus voté après le démocrate Edwin Edwards. Lors de l’élection présidentielle de 1992, Duke participe aux primaires du parti républicain et reçoit un peu plus de 119 000 voix, ce qui fait de lui le troisième candidat le plus voté après George Bush (battu ensuite par Bill Clinton dans la course à la Maison Blanche) et Pat Buchanan, mais sans obtenir de délégués. Duke ne s’est présenté aux élections que dans 15 États ; son meilleur succès a été obtenu dans le Mississippi, où il a obtenu 10,6 % des voix.

Quatre ans plus tard, il se présente à nouveau au Sénat en Louisiane, où il obtient 11,5 % des voix ; en 1999, il obtient 19 % des voix, perdant le second tour par moins de 4 000 voix. Ses candidatures ont souvent été combattues par le parti républicain lui-même : le président du parti, Jim Nicholson, a déclaré : « Il n’y a pas de place dans le parti de Lincoln pour un homme du Klan comme David Duke ».

Modification des années 2000

Il quitte le GOP en 1999 pour rejoindre le Parti réformiste, où il reste jusqu’en 2001.

En 2006, il participe en Iran, à l’invitation du président Mahmud Ahmadinejad, aux conférences négationnistes et antisionistes de la Conférence internationale pour la révision de la vision globale de l’Holocauste, à laquelle participe également Robert Faurisson, le plus célèbre des « révisionnistes ».

En 2007, il a soutenu le biologiste James Dewey Watson, fortement critiqué dans les médias pour des déclarations sur la race, notamment pour des remarques racistes sur l’intelligence inférieure de certains groupes ethniques, qualifiant Watson et William Shockley, « les deux Galiléens modernes ».

Lors des primaires du Parti républicain pour l’élection présidentielle de 2008, Duke a soutenu le libertaire Ron Paul (en tant que partisan de la liberté d’expression du Premier Amendement et de l’élimination des subventions gouvernementales à Israël), écrivant sur son site web qu’il y avait une « conspiration médiatique » contre lui, mais a annoncé plus tard qu’il voterait pour John McCain dans une capacité anti-Obama (bien qu’il ait souvent critiqué le sénateur républicain âgé).

En 2015, Duke prend position en faveur de l’humoriste français noir Dieudonné M’bala M’bala, accusé d’antisémitisme pour ses spectacles souvent centrés sur les Juifs.

En juillet 2016, il annonce qu’il participera à l’élection primaire du Parti républicain pour remporter le siège de sénateur laissé vacant par le républicain David Vitter, son ancien successeur en Louisiane. Duke a obtenu 58 606 voix, soit 3 % des suffrages, ce qui fait de lui le septième candidat le plus populaire, et n’a donc pas été élu.

Lors de l’élection primaire du Parti républicain en 2016, il a décidé de soutenir l’homme d’affaires Donald Trump (qui est ensuite devenu président des États-Unis, également soutenu par la droite alternative), et a exhorté ses partisans à voter pour le magnat new-yorkais, arguant que voter pour les Hispaniques Ted Cruz ou Marco Rubio reviendrait à « trahir notre passé et notre identité ». Cependant, M. Trump, dont le gendre est juif, a pris ses distances avec M. Duke, niant toute relation avec lui ou l’organisation à laquelle il est associé.

Il a participé à la marche de l’alt-right et de l’extrême droite appelée rassemblement Unite the Right le 11 août 2017 à Charlottesville, en Virginie ; la marche a été appelée pour protester contre le démantèlement de la statue du plus grand général confédéré, Robert Edward Lee ; Duke a commenté :  » C’est un moment décisif, nous réalisons les promesses de Donald Trump ; il est la raison pour laquelle nous avons voté pour lui « . Il a dit que nous allions reprendre le pays, et c’est ce que nous faisons. »