Le verre « pare-balles » est très différent du verre ordinaire. Plus correctement appelé verre résistant aux balles (car aucun verre n’est totalement à l’épreuve des balles), il est fabriqué à partir de plusieurs couches de verre résistant avec des « intercalaires » de divers plastiques. Parfois, il y a une dernière couche interne de polycarbonate (un type de plastique résistant) ou un film plastique pour éviter l’écaillage (où de dangereux éclats de verre ou de plastique se détachent après l’impact d’une balle). Ce sandwich de couches s’appelle un stratifié. Il peut être jusqu’à dix fois plus épais qu’une simple vitre ordinaire et il est généralement très lourd.

Lorsqu’une balle frappe un verre pare-balles, son énergie se propage latéralement à travers les couches. Comme l’énergie est divisée entre un certain nombre de morceaux de verre et de plastique différents, et répartie sur une grande surface, elle est rapidement absorbée. La balle ralentit tellement qu’elle n’a plus assez d’énergie pour percer le verre – ou pour faire beaucoup de dégâts si elle le fait. Bien que les vitres se brisent, les couches de plastique les empêchent de voler en éclats. Pensez au verre pare-balles comme à un verre « absorbant l’énergie » et vous aurez une bonne idée de son fonctionnement.

Photo : En haut : Le verre ordinaire se brise et ne fait rien pour arrêter le passage d’une balle à grande vitesse. En bas : Le verre pare-balles se brise aussi, mais les couches de plastique prises en sandwich entre les couches de verre absorbent et dissipent l’énergie de la balle. Si elle parvient à traverser le verre, elle sera grandement ralentie et fera beaucoup moins de dégâts.

Comment fabrique-t-on un verre pare-balles ?

Le verre pare-balles traditionnel est fabriqué à partir de couches alternées de verre (généralement de 3 à 10 mm) et de plastique, où le plastique est simplement une fine pellicule de butyral de polyvinyle (PVB) ou d’éthylène-acétate de vinyle (EVA), (environ 0,38 mm à 1,52 mm d’épaisseur). Des types plus récents et plus résistants de verre pare-balles utilisent un sandwich de verre et de plastique composé de verre acrylique, de polymères ionoplastes (tels que SentryGlas®), d’éthylène-acétate de vinyle ou de polycarbonate, les couches épaisses de verre et de plastique étant séparées par des films plus fins de divers plastiques, tels que le PVB ou le polyuréthane.

Pour fabriquer un verre pare-balles simple à base de PVB, le film mince de PVB est pris en sandwich entre le verre plus épais pour faire un stratifié, qui est chauffé et comprimé pour que le plastique fonde et commence à se lier au verre. Ce processus se déroule souvent sous vide pour éviter que de l’air ne soit piégé entre les couches, ce qui affaiblit le stratifié et affecte ses propriétés optiques (en déformant la lumière qui le traverse). L’unité est ensuite entièrement « cuite » à une température (jusqu’à environ 150°C) et une pression (jusqu’à environ 13-14 fois la pression atmosphérique normale) beaucoup plus élevées dans un autoclave (une sorte de cocotte-minute industrielle). La principale difficulté du processus consiste à s’assurer que les couches de plastique et de verre adhèrent bien l’une à l’autre, sans qu’il y ait d’air emprisonné entre elles, et que la chaleur et la pression de l’autoclave ne déforment pas le plastique au point qu’il devienne difficile de le voir. (Vous pouvez en savoir plus sur le processus de fabrication dans le brevet américain : 5,445,890, dont la liste complète figure dans les références ci-dessous.)

Où le verre pare-balles est-il utilisé ?

Le verre pare-balles existe sous toutes les formes et dans toutes les tailles pour offrir différents niveaux de protection dans différentes situations. Vous êtes plus susceptibles de le trouver dans des endroits comme les banques, où les guichetiers sont généralement assis derrière d’épaisses fenêtres pare-balles et utilisent des tiroirs pare-balles pour échanger des documents et de l’argent avec les clients. D’une manière générale, plus le verre est épais et comporte de couches, plus il peut absorber d’énergie et plus il offre de protection. Le verre pare-balles de base a une épaisseur d’environ 28 mm à 54 mm, mais il peut être fait deux fois plus épais si nécessaire.

Le seul problème est que plus vous faites du verre pare-balles, plus il devient lourd. Ce n’est peut-être pas un problème dans une banque, mais c’est certainement un élément à prendre en compte lorsque vous essayez de protéger par balles une voiture présidentielle. L’épaississement du verre pare-balles le rend également légèrement plus opaque, car la lumière a du mal à traverser toutes ces couches supplémentaires. Cela peut poser des difficultés si cela nuit à la visibilité du conducteur.

Normes pour le verre pare-balles

Charte : Il faut un verre plus épais pour arrêter les balles dont la vitesse et l’énergie sont plus élevées. Ce graphique compare l’efficacité des verres pare-balles classés BR1-7 sur la norme EN/CEN 1063. BR1 aurait typiquement une épaisseur d’environ 13-15 mm ; BR7 serait plutôt de 75-85 mm – environ six fois plus épais.

Des normes différentes existent dans différentes parties du monde. Aux États-Unis, l’efficacité du verre pare-balles est généralement comparée à l’aide de la norme NIJ (National Institute of Justice) 0108 pour les matériaux de protection résistants aux balles (septembre 1985), qui énumère sept types de blindage répartis en cinq catégories principales (types I, II-A, II, III-A, III, IV et spécial). La classification la plus élevée, le type IV, doit être capable de faire face à un impact unique d’un fusil à balles perforantes de calibre 30 avec une masse de balle de 10,8 g et une vitesse mesurée de 868±15 m/s. Au Royaume-Uni, la norme britannique pertinente est BS EN 1063:2000, qui compare neuf types de verre différents (BR1 pour les armes de poing et les fusils, BR2-4 pour les armes de poing, BR5-7 pour les fusils et SG1-2 pour les fusils de chasse). Ailleurs en Europe, c’est l’équivalent du CEN 1063.

Qui a inventé le verre pare-balles?

Art : L’idée d’Earl Fix était de prendre en sandwich de la résine polyvinyle acétyle (PVA) entre deux couches de verre. Œuvre tirée du brevet américain 2,045,130 : Safety Glass, courtesy of US Patent and Trademark Office.

Le verre pare-balles moderne est simplement une variation du verre de sécurité feuilleté, et cela a été inventé par un chimiste français nommé Édouard Bénédictus(1878-1930), qui a pris un brevet sur l’idée en 1909. Sa version originale utilisait du celluloïd (un premier plastique) pris en sandwich entre deux feuilles de verre. L’idée d’utiliser des plastiques polyvinyliques dans le verre feuilleté date de 1936, lorsqu’elle a été proposée pour la première fois par Earl Fix de la Pittsburgh Plate Glass Company.