Cutter peut désigner plusieurs types de navires nautiques:

• Dans l’usage moderne fréquent, un cutter est un navire de petite ou moyenne taille dont les occupants exercent une autorité officielle. Les exemples sont les cotres des pilotes de port et les cotres des garde-côtes américains ou de l’Agence des frontières du Royaume-Uni.

• Dans l’usage traditionnel dans le contexte des navires à voile, un cotre est un petit bateau à un seul mât, gréé à l’avant et à l’arrière, avec deux voiles d’avant ou plus et souvent un beaupré. Le mât du cotre peut être placé plus en arrière que sur un sloop.

• Le cotre désigne aussi parfois un petit bateau au service d’un plus gros bateau, pour transporter des passagers ou des provisions légères entre les gros bateaux et la côte. Ce type de cotre peut être propulsé par des rames, des voiles ou un moteur.

Voile

Le cotre est l’un des nombreux types de voiliers. Traditionnellement, le gréement de sloop était un gréement avec un seul mât situé à l’avant de 70% de la longueur du plan de voilure. Dans cette définition traditionnelle, un sloop pouvait avoir plusieurs focs sur un beaupré fixe.

Les cotre avaient un gréement avec un seul mât situé plus au centre, qui pouvait varier de 50% à 70% de la longueur du plan de voilure, avec plusieurs voiles d’avant et un beaupré courant. Un mât situé à l’arrière de 50% serait considéré comme un gréement à mât arrière.

Quelque part dans les années 1950 ou 1960, il y a eu un changement dans ces définitions de telle sorte qu’un sloop ne volait qu’une voile d’avant et un cotre avait plusieurs voiles d’avant et la position du mât est devenue sans importance. Dans ce langage moderne, un cotre est un voilier doté de plus d’une voile d’avant et d’un mât. Les cotre portent une trinquette directement devant le mât, fixée à l’étai. Un navire traditionnel possède aussi normalement un bout-dehors qui porte un ou plusieurs focs depuis son extrémité via un ou plusieurs étai(s) de foc sur les travelers (pour préserver la possibilité de prendre un ris sur le bout-dehors). Sur les navires modernes, le foc peut être fixé à un étai permanent fixé à l’extrémité d’un bout-dehors fixe (non révisable), ou directement à la ferrure de l’étrave elle-même. Dans ce cas, on parle d’étai, tandis que l’étai intérieur, qui sera moins permanent pour maintenir le mât en place, est appelé étai d’étai. Un sloop ne porte qu’une seule voile de tête, appelée soit la misaine, soit le foc..

Le gréement en cotre, en particulier une version du gréement à gaffe où les voiles à l’arrière du mât étaient divisées entre une grande voile sous la gaffe et un hunier au-dessus, était utile pour naviguer avec de petits équipages car la surface totale des voiles était divisée en voiles individuelles plus petites. Ces voiles pouvaient être gérées sans avoir besoin d’équipages nombreux, de treuils ou de palans complexes, ce qui rendait le cotre particulièrement adapté aux fonctions de pilote, de douanier et de garde-côte. Par exemple, un cotre pilote peut n’avoir que deux personnes à bord pour son voyage aller – le pilote à livrer à un navire et un assistant qui doit ramener le cotre au port en solitaire. Le gréement de cotre est devenu si omniprésent pour ces tâches que les navires motorisés modernes maintenant engagés dans ces tâches sont connus sous le nom de « cotre ».

Cotre naval

Les cotre étaient largement utilisés par plusieurs marines aux 17e et 18e siècles et étaient généralement les plus petits navires commissionnés de la flotte. Comme pour les cotres en général, ils se distinguaient par leurs grands plans de voilure avant-arrière avec plusieurs voiles d’avant, généralement portés sur un très long beaupré, qui faisait parfois la moitié de la longueur de la coque du bateau. Ce gréement conférait au cotre une excellente manœuvrabilité et il était beaucoup plus efficace pour naviguer au vent qu’un grand navire à gréement carré. Les plus grands cotre navals avaient souvent la possibilité de hisser deux ou trois voiles à gréement carré sur leur mât pour améliorer leurs performances de navigation sous le vent. Les marines utilisaient les cotres pour la patrouille côtière, les tâches douanières, l’escorte, le transport de personnel et de dépêches et pour de petits raids de  » découpage « . Comme il convient à leur taille et au rôle auquel ils étaient destinés, les cotre navals étaient légèrement armés, souvent de six à douze petits canons (ou caronades dans la Royal Navy).

Dans le système de classification de la Royal Navy, le « cotre » était la classification la plus basse, venant après le sloop-of-war comme un navire « non classé ». Alors que la classification comprenait les véritables cotre à voile, la cote était donnée à tout navire de taille et/ou d’importance appropriées. Dans le cadre de ce système, un « cotre » était commandé par un lieutenant qui était le seul officier breveté à bord. Le HMS Bounty a été classé comme un cotre sous le commandement du lieutenant William Bligh bien qu’il s’agisse d’un véritable navire avec trois mâts à gréement carré.

Services douaniers

Le terme cutter est également utilisé pour tout navire en état de naviguer utilisé dans le cadre des fonctions de maintien de l’ordre du HM Customs and Excise de Grande-Bretagne, des garde-côtes américains (Revenue Cutter Service) ou des services douaniers d’autres pays.

En Amérique, les coupeurs de douane étaient généralement des goélettes ou des brigs. En Grande-Bretagne, ils étaient généralement gréés comme défini dans la rubrique Voile (ci-dessus). Le British Board of Customs utilisait également d’autres navires comme des coques, qui étaient amarrées dans des endroits tels que les criques à marée. Les agents des douanes travaillaient à partir des coques dans des bateaux plus petits.

Au Royaume-Uni, la UK Border Agency (successeur de HM Customs and Excise) exploite actuellement une flotte de navires de 42 m de type Corvette dans l’ensemble des eaux territoriales britanniques en tant que coupeurs de frontières, inspectant les navires à la recherche de cargaisons illicites.

Voir aussi

• Yacht
• Clipper
• Coupeur pilote du canal de Bristol
• Coupeur des garde-côtes des États-Unis

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