Heather C. Perdue

Les faits saillants biographiques

Paul Cuffe (1759-1817) était un homme instruit possédant des propriétés agricoles, une flotte de navires et une entreprise de transport maritime prospère sur la côte du Massachusetts. Il était un Afro-Américain et un défenseur de l’égalité des droits pour les Afro-Américains. Au début du 19e siècle, il envisageait une société qui accordait aux individus des droits égaux, quelle que soit leur race. Il a eu l’occasion de demander l’égalité des libertés pour les Afro-Américains devant le président des États-Unis et la Chambre des représentants (Wiggins 1996, 58).

À l’époque, la plupart des Afro-Américains étaient des esclaves sans le droit de posséder des biens, de recevoir une éducation formelle ou de voter. Convaincu que les Afro-Américains obtiendraient leur liberté s’ils retournaient en Afrique, il s’est consacré aux causes soutenues par l’African Colonization Society (ACS). L’ACS pensait que les Afro-Américains devaient retourner en Afrique afin d’obtenir des libertés qui n’étaient pas accordées aux États-Unis. Au début des années 1800, Cuffe a effectué plusieurs voyages aller-retour entre les États-Unis et la Sierra Leone, sur la côte ouest de l’Afrique. En 1816, il a emmené avec lui d’autres esclaves libérés et a établi une communauté en Sierra Leone qui a accordé aux Afro-Américains les droits qui ne leur étaient pas accordés aux États-Unis (Public Broadcasting Services 1998).

Racines historiques

Paul Cuffe était un Américain de première génération né d’un père africain et d’une mère amérindienne. Son père, Cuffe (Kofi) Slocum, est né au Ghana et est devenu l’esclave d’Ebenezer Slocum, un quaker, de Dartmouth, Massachusetts. Dans la foi des Quakers (ou Amis), les esclaves étaient traités comme des domestiques, amenés au culte des Amis et éduqués aux côtés des autres membres de la famille. Cuffe Slocum a été libéré par le neveu de Slocum, John, et a épousé Ruth Moses, la mère de Paul. Moses était une femme Wampanoag du Massachusetts. À l’époque, les enfants d’Amérindiens étaient libres puisque les Amérindiens n’étaient pas réduits en esclavage. Cuffe et Ruth Moses Slocum possédaient une ferme de 116 acres à Westport, Massachusetts. Il était rare que des Afro-Américains ou des Amérindiens possèdent autant de biens alors que la plupart des Afro-Américains étaient encore liés par l’esclavage. Ils ont eu 10 enfants : quatre fils et six filles (Wiggins 1996, 47).

En raison des liens de son père avec Slocum, Paul Cuffe a appris à lire et à écrire et a construit de nombreuses relations clés avec les membres de la foi quaker. Le père de Paul est mort quand il avait 14 ans, et il a immédiatement commencé à travailler sur plusieurs navires marchands à New Bedford, un port, plutôt que sur la ferme de sa famille. Grâce à ces expériences, il apprend beaucoup sur la chasse à la baleine et le transport maritime et il finit par acheter plusieurs navires à lui tout seul avec le mari de sa sœur, Michael Wainer, un Amérindien. Ils ont rapidement gagné le respect de nombreux Américains de race blanche grâce à leurs relations dans la foi quaker et en tant qu’hommes d’affaires avec un équipage afro-américain (Stuckey 2004).

Cuffe a utilisé ces relations pour commencer à prendre position pour l’égalité des droits des Afro-Américains. Il a protesté contre certaines des lois fiscales en 1777. À l’époque, les lois autorisaient le gouvernement à taxer les Afro-Américains, mais on leur refusait le droit de vote – un droit récemment accordé après la guerre d’indépendance (Wiggins 1996, 48). Cuffe construisit également une école sur sa propriété pour les enfants afro-américains qui se voyaient refuser l’accès aux autres écoles publiques (Wiggins 1996, 52).

Les abolitionnistes recherchaient avidement Cuffe depuis que Westport « avait été le point central de nombreuses discussions philosophiques sur l’esclavage, l’abolition et l’éducation des Afro-Américains et depuis que le philanthrope Benjamin Rush et le quaker David Cooper avaient publié des dissertations sur les droits et l’égalité innée de tous les humains » (Wiggins 1996, 53). Avec le soutien des autres et un désir douloureux d’égalité des droits, Cuffe est allé de l’avant avec sa vision pour l’Afrique.

Importance

Paul Cuffe était plus de 50 ans en avance sur son temps en reconnaissant la nécessité pour les Afro-Américains de se voir accorder des libertés personnelles et une voix dans le gouvernement des États-Unis. Au début du 19e siècle, il était exceptionnellement riche pour un Afro-Américain et a utilisé ses compétences, son intelligence, son ingéniosité et ses relations pour faire progresser d’importantes opportunités pour les minorités. « Il était bien connu dans les cercles abolitionnistes quakers, tant aux États-Unis qu’en Angleterre. Il était riche, bien éduqué pour son époque et s’exprimait clairement. C’était un marchand jouissant d’une réputation internationale de réussite, d’honnêteté et de dynamisme, et pourtant il était prêt à tout risquer pour poursuivre son rêve ‘pour le bien de l’Afrique’  » (Wiggins 1996, 58).

Cuffe était un abolitionniste et un philanthrope. Alors qu’il enquêtait sur la colonisation en Afrique, il a appris que deux garçons afro-américains étaient orphelins. Il a immédiatement pris des dispositions pour les éduquer et les soigner. En valorisant chaque personne en tant qu’individu, il a gagné le respect de beaucoup en tant que philanthrope et leader. « L’étendue de son intérêt est cohérente ; il a toujours gardé les différentes facettes – marketing, tâches de réunion, éducation, affaires familiales, enfants orphelins – bien en vue. L’équilibre de ses préoccupations est des plus impressionnants » (Wiggins 1996, 63). « Les préoccupations de son peuple ne définissaient pas à elles seules ses intérêts, mais elles étaient au centre de sa vie et représentaient une grande partie de son influence » (Stuckey 2004).

Les liens avec le secteur philanthropique

Cuffe était exceptionnellement riche et instruit pour un Afro-Américain à la fin des années 1700 et au début des années 1800. Il a utilisé cette richesse et cette influence pour promouvoir l’égalité et les droits de l’homme pour les Afro-Américains. Cuffe, aux côtés de l’American Colonization Society, a convaincu le Congrès d’acquérir des propriétés africaines pour les Afro-Américains libres (Beckner 1995, 12). Son soutien derrière ce mouvement a contribué à faire avancer les pensées et les rêves d’égalité.

Cuffe n’était pas seulement intéressé par la création d’opportunités à l’échelle internationale, mais a également trouvé le moyen de fournir des opportunités clés aux États-Unis. En ouvrant une école sur sa propre propriété, en cherchant à prendre soin des enfants orphelins, en finançant des projets d’organisations d’Amis et en portant ses idées à la Chambre des représentants, il a cherché à obtenir des droits civils aux États-Unis également. Sur le plan philanthropique, il s’est consacré à l’amour de l’humanité sur le plan personnel, professionnel et politique.

Key Related Ideas

Le mouvement abolitionniste a commencé de manière informelle pendant la Révolution américaine. Le mouvement « a tenté d’obtenir l’émancipation immédiate de tous les esclaves et la fin de la ségrégation et de la discrimination raciales » (Stewart 2004).

La Révolution américaine (1775 – 1783) était une guerre menée entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Les États-Unis se sont battus pour se libérer de la Grande-Bretagne et pour obtenir le droit d’être une nation indépendante et autonome dont les citoyens étaient représentés au sein du gouvernement national. Après la guerre, les États-Unis victorieux ont accordé aux citoyens masculins caucasiens le droit de voter aux élections, mais n’ont pas accordé le même droit aux Afro-Américains, aux femmes, aux Amérindiens et aux autres minorités.

L’American Colonization Society était une organisation fondée au début du 19e siècle avec pour mission de permettre aux esclaves libérés de retourner en Afrique. L’organisation a été « fondée par des propriétaires d’esclaves blancs… voués à déplacer les Afro-Américains libres vers les colonies africaines afin de détourner leur attention du mouvement abolitionniste en Amérique » (Beckner 1995).

Les Quakers, ou La Société religieuse des Amis, sont une dénomination religieuse. Ils prônent l’égalité pour toute l’humanité et l’action pacifique.

L’esclavage est un acte qui consiste à forcer des personnes à travailler contre leur gré, parfois sous la violence ou la menace de violence, et sans rémunération. L’esclavage était légal selon le gouvernement des États-Unis jusqu’à la conclusion de la guerre civile. Cela a fait que la plupart des Afro-Américains ont été retenus contre leur volonté par leur propriétaire.

Personnes importantes liées au sujet

• James Forten (1766-1842) : James Forten était un Afro-américain de Pennsylvanie qui a acheté une entreprise de fabrication de voiles prospère. Forten était un homme riche qui s’opposait aux efforts de l’American Colonization Society et soutenait le mouvement anti-esclavagiste (African American Registry 2004/2005).
• George Fox (1624 – 1691) : Fox est né à Fenny Drayton, dans le Leicestershire, en Angleterre. Il s’est rebellé contre l’Église d’Angleterre et a été arrêté à plusieurs reprises pour ses opinions religieuses. Ses croyances seront plus tard connues sous le nom de religion quaker.
• Ebenezer Slocum (naissance et mort inconnues – années 1740) : Slocum était un quaker influent qui a acheté Kofi (le père de Paul Cuffe) au Ghana. Il vivait à Dartmouth, dans le Massachusetts, et défendait les croyances quakers selon lesquelles les esclaves devaient être traités comme des égaux, accueillis au culte des Amis et éduqués comme les autres membres de sa famille. Le neveu de Slocum, John, a acheté Kofi en 1742 et l’a libéré quelques années plus tard (Wiggins 1996, 46).
• Kofi Slocum (naissance inconnue – 1773) : Slocum était le père de Paul Cuffe, né au Ghana et vendu à Ebenezer Slocum comme esclave. « L’intérêt de Cuffe pour l’Afrique provenait en partie du fait que son père y était né » (Stuckey 2004).

Organisations à but non lucratif apparentées

• L’African Benevolent Society était une organisation fondée à la fin du 18e siècle. Elle était conçue pour aider les jeunes hommes afro-américains à obtenir une éducation et une place dans la société blanche complexe et oppressive (Wiggins 1996, 54).
• L’American Colonization Society était une organisation fondée au début du 19e siècle dont la mission était de permettre aux esclaves libérés de retourner en Afrique. L’organisation a été « fondée par des propriétaires d’esclaves blancs… voués à déplacer les Afro-Américains libres vers les colonies africaines afin de détourner leur attention du mouvement abolitionniste en Amérique » (Beckner 1995, 12).
• L’Union africaine libre était une organisation composée de petites entreprises de services appartenant à des Afro-Américains. Créée en 1780, cette organisation cherchait à obtenir l’égalité des chances pour les entreprises appartenant à des Afro-Américains.
• Quaker, ou La Société religieuse des amis, est une dénomination religieuse. Ils prônent l’égalité pour toute l’humanité et l’action pacifique. Aujourd’hui, les réunions des Amis ont lieu dans tous les États-Unis. Cuffe a nommé sa société de commerce international « The Friendly Society » après ses croyances quakers.

Sites Web connexes

Le site Web de Houghton Mifflin (http://college.hmco.com/history/) offre une page de la division collège qui fournit de courts synopsis sur de nombreux sujets différents. Les sujets sont séparés en textes plus appropriés pour les étudiants et ceux plus appropriés pour les instructeurs. Les centres de ressources permettent aux étudiants et aux enseignants de trouver plus d’informations sur une variété de sujets (comme le mouvement abolitionniste) ou d’individus (comme Paul Cuffe).

The African American Registry (www.aaregistry.com) est le plus grand site Web sur l’histoire afro-américaine. Les chercheurs peuvent utiliser le site Web pour rechercher des personnes ou des dates spécifiques. Ce registre est uniquement un projet basé sur le Web, mais il énumère également d’autres ressources disponibles pour apprendre l’histoire afro-américaine.

Public Broadcasting Services (www.pbs.org) héberge un projet, « Africans in America », financé par National Endowment for the Humanities en 1998. Ce projet retrace l’histoire de l’esclavage en Amérique et fournit un récit historique, une banque de ressources et un guide de l’enseignant.

Bibliographie et sources Internet

Registre afro-américain. Le philanthrope Paul Cuffe s’est fait le champion de l’égalité. . http://www.aaregistry.com/african_american_history/
302/Philanthropist_Paul_Cuffe_championed_equality.

African American Registry. James Forten : Abolitionniste et homme d’affaires. . http://www.aaregistry.com/african_american_history/
1860/James_Forten_abolitionniste_et_homme_d’affaires.

Beckner, Chrisanne. 100 Afro-Américains qui ont façonné l’histoire américaine. San Francisco : Bluewood Books, 1995. ISBN : 0912517182.

Boyd, Herb. Autobiographie d’un peuple : Trois siècles d’histoire afro-américaine racontée par ceux qui l’ont vécue. New York : Random House, 2000. ASIN : 0385492782.

Grimm, Robert T., ed. Notable American Philanthropists : Biographies de dons et de bénévolat. Westport, Connecticut : Greenwood Press, 2002. ISBN : 1573563404.

Public Broadcasting Services. Les Africains en Amérique. . http://www.pbs.org/wgbh/aia/part3/3h485.html.

Stewart, James Brewer. « The Readers Companion to American History : Abolitionist Movement. » Houghton Mifflin. . http://college.hmco.com/history/readerscomp/
rcah/html/ah_000300_abolitionniste.htm.

Stuckey, Sterling. « The Readers Companion to American History : Cuffe, Paul. » Houghton Mifflin. . http://college.hmco.com/history/readerscomp/rcah/html/
ah_022300_cuffepaul.htm.

Thomas, Lamont D. Paul Cuffe : Entrepreneur noir et panafricaniste. Urbana et Chicago : University of Illinois Press, 1986. ASIN : 0252060342.

Wiggins, Rosalind Cobb. Les journaux et les lettres du capitaine Paul Cuffe, 1807-1817 : la  » voix de l’intérieur du voile  » d’un quaker noir. Washington

Ce document a été élaboré par un étudiant suivant un cours d’études philanthropiques dispensé au Center on Philanthropy de l’Université de l’Indiana. Il est proposé par Learning To Give et le Center on Philanthropy de l’Université de l’Indiana.