Une colonie commence

L’environnement du Moyen-Orient est rude et le plus souvent impropre à la colonisation. Pour qu’un endroit soit habitable, trois conditions devaient être réunies pour qu’une colonie puisse commencer :

L’eauL’eau douce est limitée en Israël, et dans les temps anciens, de nombreuses communautés vivaient de l’eau de pluie stockée dans des citernes. Si une saison passait avec des précipitations inférieures à la moyenne, les citernes s’asséchaient, et les gens abandonnaient leur ville. Si un ennemi assiégeait une ville, l’approvisionnement en eau des citernes finissait par s’épuiser et la ville tombait.

OccupationDe nombreuses colonies prospéraient grâce à l’agriculture, tandis que d’autres réussissaient grâce à l’industrie. Quelques villes ont existé en approvisionnant les gens sur la Via Maris, la principale route commerciale à travers le pays.

L’emplacement défensifLa troisième condition préalable à une colonie réussie était un emplacement défensif. Le climat politique au Moyen-Orient était instable. Par conséquent, les villes étaient construites sur des collines entourant des vallées fertiles. Ces collines permettaient aux villes de se défendre, même lors d’un siège prolongé.

Un établissement se développe

Éventuellement, l’établissement devenait assez grand pour nécessiter un mur et une porte. Le roi ou le dirigeant construisait un palais et un temple, et le peuple construisait des maisons, généralement au hasard, à l’intérieur du mur de la ville.

Souvent, un rempart en pente raide était construit contre le mur pour protéger la colline de l’érosion et pour éloigner les ennemis du pied du mur. Au fil du temps, les remparts ont été remplacés ou recouverts par d’autres. Ces murs enterrés et ces remparts maintenant la colline lui ont donné sa forme raide et droite.

Un établissement abandonné

A mesure que la ville prospérait, elle devenait un prix attractif, et les ennemis l’assiégeaient, pénétrant parfois les défenses et détruisant la population. Les armées étaient souvent brutales dans leurs conquêtes. Parfois, elles restaient en tant que force d’occupation, mais en général, elles s’en allaient, laissant derrière elles des ruines fumantes. La conquête de Canaan par Israël a suivi ce schéma.

Que ce soit à cause des sécheresses, des guerres ou d’une autre raison, les villes autrefois prospères étaient parfois abandonnées. Le sable transporté par le vent implacable du Moyen-Orient recouvrait progressivement les rues et les maisons. Les nomades arrivaient, plantaient leurs tentes, puis repartaient. Bientôt, les ruines se fondaient dans le paysage.

Un nouveau peuplement commence

Les conditions de vie à cet endroit demeuraient cependant. La source d’eau continuait ou, en cas de sécheresse, la pluie revenait. Les terres agricoles ou les pâturages étaient toujours là, et la colline offrait toujours une défense efficace. Finalement, les gens sont revenus et se sont réinstallés.

Pourvus de l’équipement lourd nécessaire pour enlever les débris des anciens habitants, les nouveaux venus ont rempli les trous, rassemblé les plus grosses pierres de construction, nivelé la colline et commencé à reconstruire sur les restes de l’ancien établissement. Bientôt, une autre communauté prospère s’est développée. Inévitablement, son succès attira des ennemis, et le cycle de destruction reprit.

Couches d’histoire

Au fil des siècles et même des millénaires, alors que chaque colonie se construisait sur la précédente, la colline s’élevait de plus en plus. Ce monticule croissant de villes a été comparé à un gâteau en couches, chaque couche représentant une civilisation disparue depuis longtemps de l’histoire. Les archéologues appellent ces couches des strates (singulier : stratum).

Beth Shean a 18 strates ou plus, Jérusalem en a au moins 21, et Megiddo en a encore plus. Enfermés dans ces couches se trouvent des poteries, des bijoux, des armes, des documents, des portes, des temples, des palais et des maisons, qui attendent tous que les archéologues découvrent leurs histoires.

Un don de Dieu

Nos croyances sont fondées sur la foi en Dieu et non sur les découvertes des archéologues. Mais les archéologues peuvent nous aider à mieux comprendre le message de la Bible en nous entraînant dans les temps anciens, ce qui les rend plus pertinents aujourd’hui. Grâce aux artefacts mis au jour lors de tels, nous savons comment vivaient les gens à l’époque biblique, ce qu’ils mangeaient, comment ils pratiquaient leur culte, quelles étaient leurs coutumes, et bien d’autres détails importants. Les tells contribuent à rendre la Bible vivante et à rendre son message clair.