Le jardinage dans de grands conteneurs et des lits surélevés est la meilleure option dans de nombreuses situations, notamment lorsque les mauvaises conditions du sol local rendent le jardinage difficile. Remplissez quelques grands conteneurs avec du terreau ou de la bonne terre végétale achetée, et vous n’avez plus du tout à vous soucier de la terre de votre jardin. Et l’utilisation de matériaux recyclés pour faire des lits surélevés fait appel au penchant naturel du jardinier pour l’autosuffisance.

On pourrait donc penser qu’utiliser de vieux pneus d’automobile pour créer un jardin de pneus est parfaitement logique. Après tout, la taille est juste parfaite pour remplir avec votre propre mélange de terre et faire pousser des légumes comme des pommes de terre et des tomates. Pourtant, peu de sujets font l’objet d’un débat aussi vif parmi les jardiniers que celui de savoir s’il est sûr ou non de cultiver des plantes comestibles dans des pneus usagés. Et malheureusement, il n’existe pas de conclusions définitives sur la question de savoir si cette pratique est écologique ou potentiellement dangereuse.

Le débat

Les partisans des deux positions sont farouches dans leurs convictions. Les défenseurs des jardins de pneus soulignent que l’élimination des vieux pneus est un grave problème environnemental, et comme le jardinage de pneus les réutilise comme jardinières, c’est une bonne solution verte.

De l’autre côté, les opposants soulignent à juste titre que les pneus sont remplis d’une foule de produits chimiques et de métaux, dont certains sont des cancérigènes connus ou soupçonnés. Ils soutiennent qu’il est purement téméraire de cultiver des comestibles à proximité de tels matériaux.

À cela, les défenseurs rétorquent que les matériaux toxiques ne se libèrent dans l’environnement que lorsque les pneus sont brûlés. Ils soutiennent que parce que le jardinage de pneus empêche les pneus d’être brûlés, il aide en fait l’environnement.

L’argument va et vient, et le mieux qu’un jardinier concerné puisse espérer est de comprendre les deux positions.

Le problème des pneus

Près de 300 millions de pneus sont jetés chaque année aux États-Unis. Les pneus sont interdits dans les décharges, et leur élimination légale est coûteuse. Lorsqu’elle est brûlée, la fumée des incendies de pneus peut libérer des produits chimiques tels que le benzène, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (ou HAP) et le styrène. Selon l’Institut national de la santé, le benzène est répertorié comme un cancérogène connu, et le styrène et de nombreux HAP sont répertoriés comme « raisonnablement prévus pour être des cancérogènes humains. »

Par conséquent, beaucoup d’efforts ont été déployés pour rechercher des moyens de recycler les pneus usagés d’une manière qui n’implique pas de les brûler. Le caoutchouc peut être réutilisé de diverses manières, et il existe des secteurs commerciaux entiers construits autour du recyclage des vieux pneus. Par exemple, de nombreux types de gazon artificiel pour les sports utilisent des pneus broyés, et de nombreux terrains de jeux pour enfants utilisent une forme ou une autre de « miettes » de pneus recyclés en vrac pour amortir le sol sous les équipements de jeux. Ce matériau est suffisamment résistant pour amortir bien mieux que le sable, et il est généralement plus hygiénique que des options telles que les copeaux de bois, qui peuvent provoquer des échardes. Et, selon l’Agence de protection de l’environnement et les Centres de contrôle des maladies, les études n’ont pas montré un risque de santé significativement élevé chez les enfants qui utilisent des aires de jeux faites de miettes de pneus.

Il y a, cependant, une préoccupation sanitaire croissante concernant l’utilisation de matériaux de miettes de pneus recyclés dans les aires de jeux pour enfants, donc des utilisations supplémentaires pour les vieux pneus sont toujours les bienvenues.

Le cas des jardins de pneus

Une de ces utilisations des vieux pneus est le jardinage surélevé. La pratique de l’utilisation de pneus comme conteneurs de jardin crée une nouvelle utilisation pour les matériaux indésirables, et les pneus sont très faciles à utiliser pour les jardiniers, car il n’y a presque pas de creusement. Les jardiniers inventifs peuvent empiler, disposer et peindre les pneus en fonction de la disposition et du thème de leur jardin.

Les défenseurs des jardins de pneus soutiennent de manière convaincante que l’utilisation de pneus comme conteneurs de jardin à lit surélevé est un moyen bon marché et facile d’aider à résoudre un très grand problème environnemental. Tout pneu utilisé comme contenant de jardin est un pneu qui n’est pas brûlé pour libérer des toxines dans l’air. La pratique de l’utilisation de pneus comme lits de jardin surélevés est particulièrement populaire parmi les jardiniers qui défendent l’autosuffisance et l' »upcycling » de matériaux usagés comme style de vie.

Le cas contre les jardins de pneus

La sécurité de la culture de légumes dans un jardin de pneus est devenue une préoccupation commune à mesure que les pneus recyclés sont devenus des planteurs populaires. La plupart des études scientifiques réalisées jusqu’à présent suggèrent que la plupart des problèmes de santé concernant les pneus surviennent lorsqu’ils sont brûlés, mais la liste des substances que l’on peut trouver dans les pneus est suffisante pour susciter une réflexion sobre :

• Acétone
• Aniline
• Arsenic
• Baryum
• Benzène (un cancérigène connu)

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• Benzothiazole
• Cadmium
• Chloroéthane
• Chrome
• Cobalt
• Cuivre
• Les retardateurs de flamme halogénés

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• Isoprène
• Latex
• Plomb
• Manganèse
• Mercure
• Méthyl éthyl cétone
• Méthyl isobutyl cétone
• Naphtalène
• Nickel
• Nylon
• Phénol
• Pigments
• Hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), suspectés d’être cancérigènes
• Polyester
• Rayon
• Styrène-butadiène (suspecté d’être cancérigène)
• Toluène
• Trichloroéthylène

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• Zinc

Malgré le fait que l’EPA et le Center for Disease Control n’ont pas trouvé de liens statistiques avec les dangers pour la santé des pneus intacts ou des produits « friables », des études sont toujours en cours et les responsables reconnaissent que davantage de données sont nécessaires. Le Mount Sinai Children’s Environmental Health Center a noté que « les expositions aux produits chimiques présents dans le caoutchouc de miettes à des niveaux très élevés, typiques des études animales ou professionnelles, sont connues pour causer des malformations congénitales, des déficits neurologiques et de développement, et certaines peuvent même causer le cancer. »

Bien que la plupart des préoccupations concernant les produits chimiques dans les pneus soient liées à l’utilisation du caoutchouc de miettes utilisé dans les environnements de terrains de jeux, certains experts en jardinage biologique soutiennent que les pneus intacts finissent par se décomposer et que les produits chimiques peuvent être absorbés par les racines des plantes. De ce point de vue, même des traces de ces produits chimiques peuvent constituer un risque notable au fil du temps. Pour cette raison, de nombreuses sources réputées en matière de jardinage biologique, parmi lesquelles Mother Earth News et Organic Life Magazine, mettent en garde contre la culture de plantes comestibles dans des pneus en tant que pratique à long terme.

La voie du milieu

Les jardiniers qui sont modérément, mais pas fanatiquement, préoccupés par les produits chimiques contenus dans les pneus devraient pouvoir être tranquilles quant à l’utilisation à court terme des pneus comme conteneurs surélevés pour la culture de légumes. En vieillissant, les pneus en caoutchouc se décomposent et libèrent les mêmes métaux et produits chimiques qui sont connus pour être un problème immédiat lorsque les pneus sont brûlés. Cependant, il s’agit d’un processus extrêmement lent. C’est parce que les pneus se décomposent très lentement qu’ils posent un problème aussi important dans l’environnement. Il faut plusieurs décennies pour qu’un pneu se décompose entièrement en ses composants toxiques. Néanmoins, le processus est en cours à un petit degré tout le temps.

Les préoccupations chimiques mises à part, pour les plantes qui ont besoin d’un sol chaud (comme les carottes ou les pommes de terre), un pneu constitue un contenant idéal. Le caoutchouc noir peut devenir extrêmement chaud, surtout en plein soleil. Toutes les plantes ne peuvent pas tolérer cette chaleur, donc si vous utilisez des jardinières en pneus, soyez conscient de ce dont chaque plante peut avoir besoin ou non.

Bien que le jury ne se soit pas encore prononcé sur la menace potentielle pour la santé des jardins de pneus, il est probablement préférable de prendre des précautions si vous comptez les utiliser pour faire pousser des comestibles. Si vous choisissez de faire pousser des légumes dans des pneus, recouvrez-les de plastique avant de les planter. Essayez d’éviter d’utiliser les mêmes pneus pendant plusieurs saisons de culture.