Presque toutes les espèces de loutres sont confrontées à une menace croissante avec l’urbanisation et l’exploitation forestière. Les loutres de rivière d’Amérique du Nord (L. canadensis) sont encore prélevées dans le cadre du commerce de la fourrure, mais les principales menaces pour les autres sont la destruction des habitats des zones humides et la pollution. Les métaux lourds et les contaminants tels que le mercure et les PCB s’accumulent dans les tissus des loutres et, à terme, nuisent à la reproduction et à la survie. La pollution affecte également les populations de poissons dont les loutres dépendent souvent. La conservation des zones humides restantes et la restauration de la qualité de l’eau sont actuellement les mesures les plus importantes pour assurer l’avenir des loutres.

La plupart des autorités soutiennent que 13 espèces de loutres composent la sous-famille des Lutrinae. Le statut de la loutre sans griffes du Congo reste cependant un sujet de débat, la plupart des chercheurs considérant l’animal comme une sous-espèce de la loutre africaine à petites griffes (Aonyx capensis) et lui donnant le nom taxonomique A. capensis congicus. D’autres affirment que la loutre sans griffes du Congo est une espèce valide et lui ont donné le nom taxonomique A. congicus. La classification ci-dessous suppose que Lutrinae est composé de 13 espèces.

• Sous-famille Lutrinae (loutres) 13 espèces dans 7 genres trouvés sur tous les continents sauf l’Antarctique. Lutrinae est une sous-famille de Mustelidae.
  • Genre Lontra (loutres de rivière) 4 espèces présentes sur le continent américain.
  • Genre Lutra 3 espèces présentes en Afrique et en Eurasie.
  • Genre Aonyx 2 espèces présentes en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud et du Sud-Est.
  • Genre Hydrictis (loutre à gorge tachetée) 1 espèce présente en Afrique subsaharienne.
  • Genre Enhydra (loutre de mer) 1 espèce présente en Amérique du Nord.
  • Genre Lutrogale (loutre à poil lisse) 1 espèce présente en Asie du Sud.
  • Genre Pteronura (loutre géante) 1 espèce présente en Amérique du Sud.

Serge LariviereLes éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica.