Marshmallow

J’insiste constamment sur l’importance d’un bon drainage pour réussir la culture des herbes. Les herbes n’aiment pas les pieds mouillés mais toute règle a son exception et l’exception à la règle du bon drainage est la guimauve. Comme son nom l’indique, elle préfère un environnement humide.

La guimauve (Althea officinalis) est originaire d’Afrique du Nord où elle pousse dans les marais et les marécages salés. Elle ne craint pas la salinité. Les anciens Égyptiens fabriquaient à partir de ses racines une friandise semblable à nos guimauves et les anciens Romains mangeaient la racine comme un légume.

Toutes les parties de la plante, les fleurs, les feuilles et la racine ont des propriétés médicinales. Le nom, Althaea, est dérivé d’un mot grec signifiant « guérir » ou « cure ». La guimauve a été utilisée pour traiter les maux de gorge et les aphtes. La racine séchée a même été donnée à mâcher aux enfants qui faisaient leurs dents, soulageant ainsi leurs gencives douloureuses. On pensait également qu’elle était efficace contre la toux et les problèmes bronchiques. Il n’est pas surprenant qu’une plante aussi utile se soit répandue en Europe et en Grande-Bretagne, puis ait été apportée au Nouveau Monde par les colons européens.

La guimauve est une plante vivace qui est rustique dans les zones 3 à 7. À l’automne, la plante dépérit. Les tiges et les feuilles mortes doivent être rapidement enlevées pour empêcher les parasites et les maladies de se développer au printemps suivant. Les plantes atteignent 3 à 4 pieds de haut et portent des fleurs roses le long de leurs tiges en août et septembre. Elles poussent dans n’importe quel type de sol, préférant les sols humides mais tolérant une certaine sécheresse. Comme la plupart des herbes, ils ont besoin de plein soleil.

La propagation se fait par graines et par division. La guimauve s’auto-sème facilement dans notre jardin, mais si vous cultivez à partir de graines, elle peut être semée directement à la fin de l’été ou au printemps. La germination peut être irrégulière. Si vous voulez une germination plus fiable, démarrez vos graines en plateaux et utilisez la stratification au froid. Si vous divisez vos plantes, elles peuvent être divisées au printemps ou à l’automne.

Les feuilles sont mieux récoltées juste avant la floraison de la plante en août. Les racines doivent être récoltées à l’automne, après la floraison de la plante. Si elles sont cultivées à partir de graines, les plantes doivent avoir au moins deux ans avant de récolter leurs racines. Les feuilles et les racines peuvent être séchées pour une utilisation ultérieure.