Le concept original du PPM remonte à une séance de brainstorming chez Arbitron en novembre 1988. Les inquiétudes liées au passage prochain de la vidéo analogique à la télévision numérique haute définition faisaient craindre aux ingénieurs que la technologie alors utilisée ne devienne obsolète du jour au lendemain. S’appuyant sur son expérience dans les laboratoires d’essais, le Dr Gerald Cohen a proposé d’intégrer un signal d’identification dans l’audio et de le décoder par la suite. Le raisonnement était simple. Le Dr Cohen a fait valoir que l’audio était moins susceptible de subir un changement aussi radical dans le contenu et la technologie que la vidéo, donc toute technologie développée ne serait pas susceptible de devenir obsolète en quelques années.

Le concept a été présenté à la société à l’époque et a également été rédigé dans un court document de concept. Une étude préliminaire a été entreprise, mais la technologie n’a jamais été sérieusement prise en considération. Le concept a été mis de côté et oublié car Arbitron avait des problèmes plus importants dans sa compétition avec la société Nielsen pour les cotes d’écoute de la télévision. Arbitron a perdu cette bataille et est retourné à son activité principale – l’évaluation de la radio.

L’idée du Dr Cohen est restée en sommeil jusqu’en 1992, lorsque les Drs Richard Schlunt et Patrick Nunally ont contacté Arbitron. Rencontrant Ronald Kolessar, directeur de la technologie, le Dr Cohen et d’autres, ils ont présenté une nouvelle variation de l’idée – intégrer sélectivement un code dans le spectre de fréquence du flux audio de bande de base et utiliser le traitement du signal numérique dans un petit dispositif portable pour récupérer le code intégré enfoui dans ce qu’une personne regarde ou entend.

Convaincu que ce concept pourrait être réalisé, M. Kolessar a obtenu le refus de la direction d’Arbitron d’entreprendre un effort accéléré pour déterminer la faisabilité. Ne disposant pas de l’expertise interne pour le faire, une aide extérieure supplémentaire de Martin Marietta a été sollicitée. Confrontée à des coupes budgétaires dans l’industrie de la défense, Martin Marietta a accepté de prendre en charge des activités commerciales, quitte à céder tous les droits sur la technologie qu’elle devait développer. Les ingénieurs de Martin Marietta ont décidé que la meilleure approche était d’employer le principe de la psychoacoustique pour masquer le signal du code intégré, une approche décrite dans le brevet américain 5,450,490.

Devenu un projet à part entière bénéficiant du soutien de la direction, le développement par les ingénieurs d’Arbitron s’est concentré sur l’amélioration de la méthodologie d’encodage et de détection et sur la miniaturisation en un appareil portable. Des capacités supplémentaires telles que la détection de mouvement ont été ajoutées par la suite.

En 2008, EE Times, dans le cadre de son projet Great Minds, Great Ideas, a présenté M. Kolessar comme l' »inventeur de l’audimètre portable ».