Comment voir le futur
Si l’histoire nous a appris quelque chose, c’est que les gens qui essaient de prédire l’avenir se trompent souvent de façon spectaculaire. Comme lorsque le magazine Variety a déclaré en 1955 que le rock’n roll serait « disparu d’ici juin », ou lorsque le PDG de Microsoft a déclaré en 2007 qu’il n’y avait « aucune chance » que l’iPhone s’impose.
Et pourtant, quelqu’un doit le faire – pour le monde universitaire, pour la curiosité, mais surtout pour les entreprises à la recherche de la prochaine grande chose à vendre ou dans laquelle investir. Entrez dans le futuriste : vous n’avez probablement jamais su que ce métier existait, mais c’est la profession tout à fait réelle de plus de 400 personnes (du moins selon l’Association of Professional Futurists). Ils soulignent qu’ils ne « prédisent » pas ce qui va se passer dans le futur, car c’est impossible. Les futurologues utilisent plutôt la science et les données pour déterminer à quoi le monde pourrait ressembler dans 20, 50 ou 100 ans. Vous pouvez les trouver employés par de grandes entreprises comme Ford et Google, ainsi que par des gouvernements et des organisations à but non lucratif.
Nous avons parlé au futurologue Glen Hiemstra, fondateur de futurist.com, de ce qu’il regarde lorsqu’il repère des tendances. Si vous voulez faire de la futurologie amateur, voici les trois tests de base à considérer.
Le futur potentiel est-il technologiquement réalisable ?
Si cela semble appartenir à un film de science-fiction, c’est la question à poser. Prenez, par exemple, la téléportation. Les physiciens ont déterminé que la téléportation à la Star Trek est impossible. Pas seulement « nous ne pouvons pas le faire maintenant », mais « ce ne sera jamais quelque chose de faisable, du moins dans cet univers ». Cela fait de la téléportation une prédiction vraiment risquée et carrément ridicule.
Pour les technologies plus raisonnables, cette question vaut toujours la peine d’être posée si elles devront passer drastiquement à l’échelle supérieure à partir de petites démonstrations pour être utilisées avec la plus grande population. Pour cette raison, il est juste de douter que nous verrons bientôt des colonies spatiales à grande échelle ou l’Hyperloop.
Est-ce économiquement viable ?
Dans les années 1990, Hiemstra faisait partie du conseil d’administration d’une société de réalité virtuelle. Il s’est ensuite rendu compte que leurs unités, dont le prix se chiffrait en milliers de dollars, étaient probablement trop chères pour devenir un jour un élément de base du foyer américain. Aujourd’hui, il existe plusieurs appareils de RV sur le marché – nettement moins chers que ceux sur lesquels il a travaillé – mais la technologie n’est toujours pas assez bon marché pour devenir un moyen standard de consommer des médias.
C’est pourquoi son deuxième test porte sur l’économie : même les grandes technologies doivent être abordables pour s’imposer. L’énergie solaire est un autre cas intéressant. Au cours des décennies précédentes, elle n’était pas considérée comme une option énergétique alternative viable, principalement parce que les unités étaient si chères à installer et mettaient des années à s’amortir. Mais les combustibles fossiles deviennent plus chers et les panneaux solaires sont de moins en moins chers, de sorte que certains futurologues pensent qu’elle est sur le point de devenir la source d’énergie dominante aux États-Unis.
Est-il socialement et politiquement acceptable ?
Enfin, Hiemstra considère d’autres obstacles à l’adoption d’une technologie, comme le fait que les gens voudront réellement l’utiliser et que les organismes de réglementation l’autoriseront. Il pense que c’est souvent le critère le plus important.
Un excellent exemple est celui des véhicules à conduite autonome. Dans d’autres parties du monde – comme en Europe – des camions de marchandises autonomes et à conduite autonome ont déjà été déployés, prouvant leur viabilité technologique et économique. Mais pour qu’ils soient adoptés aux États-Unis, les régulateurs devront les juger sûrs, et les entreprises devront décider s’ils valent la guerre avec les syndicats de camionneurs qu’ils ne manqueraient pas de déclencher.
Puis il y a les voitures particulières. Les gens seront-ils heureux de confier le contrôle à un ordinateur ? Ceux qui sont dans des voitures standard seront-ils d’accord avec des voitures robots sur leurs routes ? Des questions comme celles-ci pourraient prendre des décennies à résoudre – à moins que quelqu’un comme Elon Musk arrive et accélère le processus. C’est ce qui rend la prédiction impossible, mais toujours si fascinante.
Pour en savoir plus sur les futuristes et ce qui pourrait être à la mode en 2025, téléchargez le dernier épisode du podcast How Your World Works, disponible dès maintenant sur iTunes.