Tyler Perry est l’un des magnats les plus prospères et inspirants d’Hollywood, avec un empire valant plus d’un milliard de dollars – y compris son propre studio de production de films et de télévision de 330 acres à Atlanta. Mais avant de pouvoir créer son personnage le plus célèbre, Madea, Perry a dû surmonter une enfance marquée par les abus, les traumatismes et la dépression – et finalement pardonner à l’homme qui a causé cette douleur, son père. « S’accrocher me faisait plus de mal qu’à lui », dit-il.

Dans le dernier numéro de PEOPLE, le scénariste, réalisateur, acteur et producteur, âgé de 50 ans, s’ouvre sur la survie de son enfance brutale et sur la façon dont sa détermination, sa foi et sa créativité l’ont conduit au succès. Il se souvient que lorsque les choses allaient vraiment mal à la maison, il se cachait sous le porche de sa maison et laissait son imagination le transporter dans un monde sans peur. « Je pouvais m’échapper et être ailleurs », dit-il.

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La défunte mère de Perry, Maxine (qui contribuera plus tard à inspirer Madea), élevée à la Nouvelle-Orléans, était mariée à Emmitt Perry, un entrepreneur en construction. Selon Tyler, Emmitt était un alcoolique violent qui l’a un jour battu si violemment avec un cordon d’aspirateur qu’il lui a arraché la peau du dos. (Emmitt Perry n’a pas pu être joint pour un commentaire.)

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« Je ne pense pas m’être jamais senti en sécurité ou protégé en tant qu’enfant », dit Perry à PEOPLE.

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Sa mère a déjà essayé de quitter son mari, mais la situation était compliquée. « Il avait un travail et subvenait à ses besoins », dit Perry.

La violence physique n’était pas la seule partie horrible de l’enfance de Perry. Il dit aussi avoir été abusé sexuellement par trois hommes différents et une femme, tous des connaissances de la famille, dès l’âge de 10 ans. « C’était un viol », dit-il. « Je ne savais pas ce qui se passait ni les conséquences profondes que cela pouvait avoir. J’ai simplement traversé cette épreuve. » À l’époque, ajoute-t-il, il croyait que « les garçons ne pleurent pas, se taisent et passent à autre chose ».

Sa mère l’a emmené à l’église et l’a ouvert à un monde de profonde foi religieuse. « Je lui en suis très reconnaissant », dit-il. « Si je n’avais pas eu ça, je ne sais pas où je serais. C’était notre étoile polaire, la Bible, la foi, l’église. »

Perry et sa mère sont restés extrêmement proches jusqu’à sa mort en 2009 des complications du diabète. « Parfois, je me réveille en pleurant parce qu’elle me manque tellement », dit-il.

Sa relation avec son père était une situation différente. Perry a découvert à l’âge de 41 ans qu’Emmitt n’était pas son père biologique. Perry le soutient maintenant financièrement, bien qu’ils n’aient pas d’autre relation – et il a pardonné à son père.

 » une énorme quantité de prière « , dit Perry. « Mais la plus grande chose qui m’a aidé à le comprendre, c’est que le fait de m’accrocher à ce que je m’accrochais ne lui faisait pas de mal… mais ça me tuait. »

Depuis qu’il a pardonné à son père, Perry dit qu’il a senti un fardeau s’alléger. « Je vous le dis, le changement et le pardon en moi m’ont laissé à vif parce que c’était un poids à l’intérieur », dit-il. « Une fois que je l’ai laissé partir, je me suis littéralement senti plus léger à l’intérieur. »

Perry dit qu’il a décidé de suivre un chemin plus positif.

« J’ai choisi d’être aussi positif et inspirant que je peux, parce que je ne veux pas ressentir cela à nouveau. »