Q j’espère que vous pourrez nous donner quelques suggestions sur ce qui est le mieux à planter sur un flanc de colline dans un sol pauvre et qui n’est pas aimé par les spermophiles. La plante glacée à pomme rouge (hybride d’Aptenia) semble bien se porter mais finit par être mangée par les spermophiles. Nous avons des asperges ornementales qui poussent, mais je ne les aime pas particulièrement, même si les spermophiles ne les aiment pas non plus.

– Gerda McKeehan, West San Fernando Valley

A Eh bien, avant de poursuivre, vous avez déjà contribué à notre quête éternelle de résolution de l’énigme des spermophiles, simplement en mentionnant le fait que les spermophiles ne trouvent pas les asperges ornementales (Asparagus densiflorus ‘Sprengeri’) appétissantes. Vous dites que vous ne l’aimez pas, et je respecte votre opinion, mais il y a sûrement des gens qui ont des difficultés avec les spermophiles et qui ont des coteaux qui pourraient prendre goût à cette plante indomptable.

L’asperge ornementale est considérée comme très attrayante par certains en raison de son feuillage ondulé, composé de longues feuilles arquées constituées de minuscules folioles en forme d’aiguilles qui sembleraient douces au toucher. Son apparence est cependant trompeuse, car il est en fait quelque peu épineux et rend son toilettage un défi si vous êtes fanatique du feuillage qui jaunit puis brunit.

Vous avez besoin de gants pour enlever ce feuillage sans rester coincé.

Pour autant, l’asperge ornementale fait preuve d’une tolérance considérable à la sécheresse une fois qu’elle prend pied et se faufilera joyeusement sur une colline sans aide humaine. Elle se propage à la fois par des rhizomes souterrains et par des baies rouges, qui sont précédées de grappes de fleurs blanches.

Par hasard, tant que nous sommes sur le sujet de l’asperge, l’asperge comestible (Asparagus officinalis) a des racines très fibreuses qui, bien que grignotées par les spermophiles, ne sont pas excessivement appétissantes pour ces incorrigibles rongeurs. Les spermophiles sont beaucoup plus friands de racines charnues et de bulbes, de sorte que l’existence d’une population locale de spermophiles ne devrait pas être un obstacle à la plantation d’asperges de toute description.

La meilleure discussion que j’ai trouvée sur les plantes résistantes aux inclinations alimentaires des spermophiles a été générée par le Dr Thomas Osborne et son site Web, tastylandscape.com. Lorsque vous y arrivez, cliquez sur l’onglet « parasites/traitements » et faites défiler vers le bas jusqu’à et cliquez sur « spermophiles ».

Vous y trouverez trois listes de plantes accompagnées de témoignages d’Osborne et de ses lecteurs : « plantes résistantes aux spermophiles (d’après une expérience directe), plantes prétendument résistantes aux spermophiles (avec lesquelles je n’ai aucune expérience directe des spermophiles – pour l’instant), et plantes dont on a dit qu’elles étaient résistantes aux spermophiles et qui en réalité ne le sont pas. »

En parcourant la liste des plantes résistantes aux spermophiles, une qualité commune à la plupart d’entre elles est une forte odeur, qu’elle soit agréable ou désagréable. Parmi les espèces les plus résistantes au gopher, vous trouverez le romarin, la lavande, la sauge mexicaine (Salvia leucantha), les géraniums zonaux et parfumés, le lantana, l’eucalyptus, le pin, le ciste (Cistus spp.) et l’ail de société. Curieusement, bien que l’ail de société et l’ail comestible commun appartiennent au même genre (Allium), l’ail de société est résistant aux spermophiles alors que l’ail comestible ne l’est pas.

Un aspect important de cette discussion concerne le réseau de tunnels que les spermophiles construisent. Le mot spermophile est dérivé du français gaufre, qui signifie gaufre ou nid d’abeille, en référence au motif entrecroisé des tunnels de spermophiles.

À une profondeur de 18 pouces sous le niveau du sol, ces tunnels peuvent entraîner la dessiccation des racines et la mort de toute plante à proximité. Ce que cela signifie, c’est que les plantes de la liste des plantes résistantes aux spermophiles peuvent soudainement se flétrir et mourir mais, dans de tels cas, il vaudrait la peine d’enquêter pour savoir si les racines ont été consommées ou simplement desséchées en raison du fait qu’elles ont poussé dans un tunnel de spermophiles.

Je suppose également que le manque de précipitations, nonobstant notre récente pluie, peut avoir contribué à la consommation par les spermophiles d’espèces végétales normalement résistantes aux spermophiles.

La présence de racines succulentes aurait diminué pendant notre longue sécheresse, et les spermophiles pourraient donc rechercher des plantes aux racines filandreuses ou fibreuses qu’ils éviteraient habituellement, tout comme les coyotes descendent des collines à la recherche de nos animaux domestiques lorsque leurs proies animales habituelles, également diminuées par la sécheresse, ne sont pas disponibles pour eux.

Si vous voulez une assurance pour le système racinaire de toute espèce plantée dans le territoire des spermophiles, vous pourriez envisager de construire des cages à spermophiles à partir de toile métallique dure galvanisée (calibre 1/4 ou 1/2 pouce). La toile métallique est disponible en largeur de 2 ou 3 pieds, ce qui ferait une hauteur de taille agréable pour un trou de plantation.

Vous voulez toujours vous assurer que le haut de votre motte de racines est à égalité ou légèrement au-dessus du niveau du sol, donc il faudra du remblai au fond du trou/cage avant de placer la motte de racines. Oui, les racines finiront par pousser à travers les trous de la toile métallique, mais même si ces racines sont grignotées, le système racinaire principal ne sera pas compromis.

Si vous deviez planter du lantana ou du romarin en train, par exemple, vous pourriez planter des spécimens d’un gallon ou de cinq gallons, avec les racines de chacun dans une cage à spermophiles, à plusieurs pieds de distance et les laisser pousser l’un vers l’autre, couvrant éventuellement la pente. Il est conseillé de laisser 10 cm de fil de fer au-dessus du niveau du sol pour que les spermophiles ne puissent pas contourner la cage. Si les lapins sont un problème, laissez plusieurs pouces supplémentaires de fil de fer dur au-dessus du sol pour les empêcher d’accéder à vos plantes.

Ce serait une bonne idée de pailler fortement le sol entre les plantes afin que les mauvaises herbes n’envahissent pas la zone avant que les plantes aient la chance de pousser ensemble.

Pour plus d’informations sur les plantes et les jardins de la région, allez sur le site Web de Joshua Siskin à www.thesmartergardener.com. Envoyez vos questions et vos photos à [email protected].

Tip de la semaine

Il existe une méthode efficace et non toxique de contrôle biologique des spermophiles : l’acquisition d’un animal de compagnie exotique. Selon le magazine Organic Gardening, vous devriez envisager « les couleuvres à collier et les couleuvres royales, les mouffettes et surtout les chouettes effraies. Un couple de chouettes effraies nicheuses peut manger de trois à six spermophiles toutes les quelques nuits. »

Les chouettes effraies, qui ne sont pas plus grosses que les corbeaux, sont reconnaissables à leur masque incomparable en forme de cœur, blanc crayeux, « Fantôme de l’Opéra ». Elles consomment non seulement des spermophiles mais aussi des taupes, des campagnols, des souris et des rats.

Les biologistes savent depuis longtemps que les mois de mars et d’avril sont les pics de reproduction des chouettes et des spermophiles. Ce que cela signifie, c’est qu’il y aura beaucoup de proies pour les hiboux juste au moment où ils sont les plus affamés et où ils ont aussi des oisillons à nourrir.

Cette compréhension a conduit à la supposition raisonnable que si vous introduisiez un couple de chouettes effraies reproductrices dans une zone infestée de spermophiles, les hiboux vous débarrasseraient rapidement de votre problème de spermophiles. Mais cette hypothèse était fausse.

La percée dans la recherche sur la chouette et le spermophile a été atteinte lorsqu’on a découvert que, bien que les chouettes effraies se trouvent partout dans le monde (sauf aux latitudes les plus élevées), elles viennent dans n’importe quelle région strictement par leur propre choix. Lorsque vous les placez de force à un endroit particulier, elles s’envolent. Cependant, si vous construisez un nichoir approprié pour eux, ils apparaîtront du ciel bleu clair et deviendront vos locataires.

Pour construire un nichoir pour hiboux, enfoncez un poteau de 4 par 4 pouces de 4 pieds dans le sol et construisez un nichoir à fixer au sommet du poteau, qui devrait s’étendre à une hauteur de 12 pieds au-dessus du niveau du sol. Le nichoir doit mesurer de 16 à 24 pouces de côté, avec des chevilles de réception, un trou d’entrée de 6 pouces de diamètre à l’avant, plusieurs trous de drainage de 5/8 pouces au fond, ainsi qu’un panneau de nettoyage, et quatre trous d’aération de 3/4 pouces sur le côté. Si la boîte est placée au soleil, plutôt que sous un arbre, il faut prévoir un toit incliné sur le dessus de la boîte, s’étendant sur plusieurs pouces à l’avant et à l’arrière pour donner de l’ombre aux hiboux. Veillez à ne pas placer le nichoir dans une zone de circulation intense de véhicules ou de piétons, car les chouettes ne fréquenteront pas ces sites bruyants. Vous pouvez trouver des instructions détaillées pour la construction d’un nichoir à hiboux sur le site barnowltrust.org.uk ou les commander tout prêts auprès de vendeurs sur Internet, les prix variant de 40 à 100 dollars.

Si vous préférez rester avec un animal de compagnie plus conventionnel, une famille de chats peut également vous soulager des spermophiles, qui, après tout, sont aussi savoureux que les souris pour vos amis félins à poils.