Ce que vous appelez votre conjoint en privé ne regarde que vous, mais comment vous vous y référez en public peut être une question plus compliquée, surtout lorsque vous parlez en japonais. En anglais, on peut appeler sa femme « missus », « the old lady », « the ball n’ chain », « my better half » ou « wifey », mais ce sont tous des euphémismes. Dans le langage courant, l’anglais reste simple avec seulement deux mots : wife et husband. Pour les personnes vivant au Japon, ce n’est certainement pas le cas. Tout comme la myriade de choix pour le pronom « je » (watashi, boku, ore, etc.), il existe de nombreuses façons de désigner son conjoint en japonais. Choisir le mot le plus approprié à chaque situation peut donner l’impression de naviguer dans un champ de mines. Nous espérons que ce petit guide vous aidera la prochaine fois que vous vous trouverez dans la situation embarrassante de faire référence à votre conjoint à la troisième personne.

Se référer à sa femme

Selon un sondage réalisé en 2013 auprès de femmes mariées japonaises, les mots les plus utilisés pour se référer à sa femme étaient yome(嫁), okusan(奥さん), et tsuma(妻). A la traîne, on trouve des mots tels que kanai (家内) et aikata (相方). N’a pas été inclus dans le sondage le mot que mon beau-père utilise souvent, nyoubou(女房） qui est peut-être un peu archaïque. En regardant simplement la construction des mots, certains de ces mots semblent bien meilleurs que d’autres. Par exemple, le terme kanai se traduit littéralement par « à l’intérieur de la maison ». Mais okusan signifie également « à l’intérieur » avec l’honorifique « san » ajouté pour faire bonne mesure. De cette liste, aikata, qui signifie « compagnon » est clairement le gagnant, mais regardons de plus près les règles pour savoir comment les utiliser.

Cathy JK sur le blog de S a compilé un joli guide pour savoir quand utiliser tel ou tel mot. Les mots tsuma signifient simplement une femme mariée, et pour cette raison, c’est le mot légal qui apparaît sur des documents tels qu’un enregistrement de mariage. Le contraire de ce mot serait otto (夫) (pas comme dans « Von Bismarck » mais prononcé oh-toe »). Le mot yome 嫁 signifie en fait belle-fille, et ne doit être utilisé que par les parents du mari. En raison de la façon dont la cérémonie de mariage était traditionnellement considérée, non pas comme l’union de deux amoureux, mais comme une cérémonie permettant à la famille d’accueillir la mariée comme un nouveau membre, le mot japonais pour « mariée » est le même que pour « belle-fille », ce qui peut expliquer la confusion. Après tout, il n’est pas si étrange que les hommes fassent référence à leur femme comme à leur épouse en anglais. Une bonne façon de montrer l’absurdité de cette appellation est d’imaginer le contraire, c’est-à-dire qu’une femme appelle son mari muko (婿) – gendre – ce que l’on n’entend jamais. Le mot okusan mentionné précédemment, ou le plus formel okusama est en fait censé être utilisé en référence à la femme d’une autre personne, d’où l’ajout de l’honorifique « san ». Il convient de noter que le kanai et l’okusan semblent renforcer les rôles traditionnels de la femme à la maison et de l’homme à l’extérieur. Dans la société moderne où les ménages à double revenu sont plus nombreux que les ménages à revenu unique, ces mots peuvent sembler désuets, voire tout simplement offensants.

Pour être plus concis :
Okusan – devrait être utilisé pour faire référence à la femme de l’auditeur, comme dans « Votre femme baise-t-elle encore le livreur ? »
Yome – devrait être utilisé par les beaux-parents pour faire référence à leur belle-fille, à moins que vous ne soyez une famille de rednecks et que votre femme se trouve être également votre belle-fille.
Tsuma – est la voie à suivre pour parler de sa propre femme, car il n’a aucune connotation sexiste. Norme de genre peut-être, mais pas sexiste.

Se référer à son mari

Malheureusement, les différents titres pour son mari ne sont pas aussi tranchés et secs que ceux pour se référer à une femme. Il y a un certain nombre de chevauchements et, pour être honnête, aucun d’entre eux n’est particulièrement attrayant. Les mots les plus courants pour désigner un mari sont otto(夫), shujin(主人) et danna(旦那). Encore une fois, regardons la construction du kanji. Le mot otto, comme mentionné précédemment signifie simplement mari et est utilisé principalement pour les documents juridiques. Le mot shujin signifie littéralement « propriétaire » ou « maître ». C’est le même caractère utilisé pour le maître d’un chien, ou un propriétaire. Ce mot est censé faire référence au rôle de l’homme en tant que « pourvoyeur », mais même cela pose problème à de nombreuses personnes au XXIe siècle. Il implique que l’homme est le maître et le propriétaire de la maison, ce qui n’est tout simplement pas le cas dans de nombreux foyers modernes. Parce que ce mot inclut l’humilité implicite de la personne qui sert le mari, il n’est pas approprié de l’utiliser en référence au mari d’une autre personne. Le mot danna n’est pas beaucoup mieux. Ce mot est un vestige des temps anciens où il était utilisé pour désigner des invités et des clients de haut rang, dignes. Il était particulièrement utilisé par les geishas pour désigner les clients masculins. Ce titre est encore plus élevé que shujin, ou maître. Ce mot correspond à okusan donc c’est un mot approprié pour se référer au conjoint d’une autre personne.

Récapitulatif rapide :
Shujin – Socialement approprié pour se référer à votre propre mari, mais rappelez-vous que cela signifie maître, ce qui est bien si vous aimez être le sous et le laisser être le dom. Si ce mot vous met mal à l’aise, vous n’êtes pas seul. De nombreux jeunes japonais ont exprimé des sentiments similaires.
Danna-san/danna-sama – Ce mot est plus approprié pour faire référence au mari d’une autre personne. Par exemple, « Votre mari est loin d’être aussi laid que vos enfants. »
otto (non, pas le chauffeur de bus des Simpsons)- est la meilleure façon de faire référence à votre propre mari (bien que ce soit probablement le moins courant des trois).

Espérons que cela rendra les choses un peu plus faciles pour vous dans l’interaction sociale japonaise. Si ce n’est pas le cas, vous pourriez faire comme beaucoup de jeunes gens au Japon font récemment, et éviter complètement de vous marier.