Les raz-de-marée ne sont pas causés par les marées, alors essayons d’abord de clarifier cette histoire de nom. Les vagues océaniques massives qui claquent sur les côtes sont appelées tsunamis (prononcez tsooh-nah-mee). En japonais cependant, tsu signifie « port » et nami « vague ». Ainsi, tsunamis signifie « vague portuaire », ce qui est aussi déroutant que « raz-de-marée » car ils n’affectent pas seulement les ports. Pour une raison quelconque cependant, tsunamis est utilisé pour ce que beaucoup de gens appellent encore un raz-de-marée et maintenant je m’embrouille donc je vais passer à autre chose.
Les vagues océaniques normales sont causées par le vent et commencent par des ondulations à la surface de l’océan. Les tsunamis, en revanche, sont généralement causés par une perturbation sismique au fond de l’océan, comme un tremblement de terre, un glissement de terrain ou une éruption volcanique, ou parfois par des météores ou des astéroïdes qui percutent la Terre.
Dans l’océan, les tremblements de terre font que toute l’eau située directement au-dessus se déplace soudainement verticalement vers le haut ou vers le bas. Ce qui se passe ensuite dépend de nombreux facteurs que les scientifiques du monde entier étudient encore, mais les principes de base sont assez bien compris.
Un mouvement vertical soudain du fond de l’océan déplace une énorme quantité d’eau. Un mètre cube d’eau pèse une tonne, donc une colonne d’eau carrée d’un mètre de diamètre et de 3000 mètres (3 km) de profondeur pèse 3000 tonnes ! Les tremblements de terre se produisent à une échelle bien plus grande qu’un mètre carré et lorsque vous additionnez le poids de toute cette eau qui se déplace soudainement vers le haut ou vers le bas, vous obtenez une quantité incroyable d’énergie qui se propage sous forme de vague dans l’océan. En eau profonde, ces vagues peuvent n’avoir qu’un mètre ou deux de hauteur mais se déplacent à des vitesses allant jusqu’à 500 km par heure.
Si vous avez assez d’énergie pour soulever 3000 tonnes d’eau d’un mètre, vous devriez être capable de soulever 1000 tonnes d’eau beaucoup plus haut, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est à peu près ce qui se passe lorsque les tsunamis atteignent des eaux peu profondes. S’ils ont suffisamment d’énergie pour soulever une colonne d’eau très profonde d’un mètre, ils peuvent soulever une colonne d’eau peu profonde beaucoup plus haut. En conséquence, la vague peut atteindre des hauteurs colossales, provoquant des inondations généralisées et de grandes destructions.
Il existe des tas de sites web qui décrivent le fonctionnement des tsunamis et donnent des descriptions de nombreux exemples célèbres, je veux donc vous parler d’un autre type de vague qui est vraiment causé par la marée. Je veux donc vous parler d’un autre type de vague qui est vraiment causé par la marée. On les appelle des « mascarets » et ils se produisent sur les rivières et les ruisseaux dans les régions du monde où les marées sont très fortes. La rivière ou le ruisseau doit être étroit avec un estuaire large et profond, un peu comme un entonnoir géant. Lorsque la marée montante pénètre dans l’estuaire, une énorme quantité d’eau jaillit et prend de la vitesse. Lorsque toute cette eau atteint l’étroite embouchure du fleuve, il y a tout simplement trop d’eau pour la faire entrer et le niveau de l’eau monte si rapidement qu’une vague se forme. On trouve des mascarets dans certaines parties du fleuve Amazone en Amérique du Sud, de la Seine en France et de la Severn en Angleterre, pour n’en citer que quelques-uns. Ils peuvent atteindre jusqu’à 7 mètres de haut et parcourir plus de 50 km à l’intérieur des terres. Les gens les surfent même ! Si vous ne me croyez pas, regardez les liens ci-dessous !
Oh et au fait, certains analystes de rêves considèrent que si vous voyez un tsunami dans vos rêves, cela signifie que vous êtes submergé par des sentiments refoulés qui remontent à la surface. Dans ce cas, mon conseil est d’attraper le pistolet à grandes vagues (grande planche de surf) de sous votre oreiller et de vous faire tuber dans votre green room émotionnelle… mec !
Lecture complémentaire :
NOVA – Science in the News (Académie australienne des sciences)
Australian Institute of Marine Science
Bore Riders Club au Royaume-Uni (tout sur le surf des mascarets)
Le mascaret sur la Seine – Dr Hubert Chanson (Université du Queensland)

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