Comment se forment les cicatrices?

Une cicatrice est le résultat final de la guérison d’une blessure humaine. Une plaie peut être créée par n’importe quelle blessure. Les blessures courantes qui provoquent des plaies sont les brûlures, les coupures de la peau comme cela se produit après toute opération, les inflammations et les infections. Parfois, les lésions peuvent être assez petites, comme c’est le cas des cicatrices chéloïdes après un perçage d’oreille ou une piqûre de vaccin. Une fois que la peau a été endommagée, des signaux chimiques sont immédiatement produits sur le site. Ceux-ci attirent des vagues successives de cellules qui participent au processus d’inflammation. Les premières cellules qui arrivent attaquent les bactéries et autres organismes envahisseurs. Avec le temps, un deuxième groupe de cellules arrive et produit d’autres signaux chimiques d’attraction. Finalement, après l’inflammation précoce, les cellules fibroblastes arrivent dans la plaie, qui sont les cellules clés impliquées dans la mise en place du tissu cicatriciel.
fibroblaste
Vue fortement agrandie de deux cellules fibroblastes
L’importance de l’inflammation qui était présente dans la plaie précoce détermine en grande partie le nombre de cellules fibroblastes qui arrivent et leur activité. Si la plaie initiale était très enflammée, par exemple à la suite d’une infection, beaucoup plus de fibroblastes pénètrent dans la plaie et produisent une plus grande partie du tissu conjonctif d’une cicatrice mature, principalement du collagène. Cependant, l’importance de l’inflammation n’est pas le seul facteur qui détermine la quantité de tissu cicatriciel qui se forme. Les gènes de certaines personnes – le code génétique de leur ADN qui leur est propre – leur confèrent des cellules fibroblastes plus actives que le reste de la population. Ces cellules produisent beaucoup plus de collagène pour une quantité donnée de stimulation. Parmi les autres facteurs qui déterminent l’importance de l’inflammation et le degré d’activité des fibroblastes, citons l’âge, les antécédents médicaux tels que le diabète, l’emplacement sur la surface du corps et, surtout, la tension à l’intérieur de la peau.
Les fibroblastes déposent du tissu cicatriciel et, tels des sculpteurs, remodèlent leur œuvre avec le temps. Les brins initiaux de collagène sont tissés en plus gros paquets et le type de collagène est rendu plus résistant avec le temps. Une grande partie de l’activité des fibroblastes est une réponse aux contraintes subies par la cicatrice en formation. Pour des raisons encore mal connues, certains fibroblastes développent de petits muscles qui tirent sur le collagène environnant, à la manière d’une « lutte acharnée ». Cela a pour effet d’exercer une tension sur la cicatrice et de la raccourcir. Cependant, à l’extrême, cela peut aussi produire des bandes serrées de tissu cicatriciel qui limitent l’amplitude de mouvement d’une articulation – les contractures.