Avec un nombre croissant de personnes isolées à cause de la quarantaine et de la distanciation sociale, le COVID-19 n’est pas la seule menace de santé publique dont nous devrions nous inquiéter – la solitude en est une aussi.

Alors que les scientifiques se précipitent pour comprendre le fonctionnement du coronavirus, les chercheurs ont compris depuis longtemps le tribut que l’isolement social et la solitude font payer au corps. Les personnes qui ne se sentent pas liées aux autres sont plus susceptibles d’attraper un rhume, de souffrir de dépression, de développer des maladies cardiaques, d’avoir une fonction cognitive plus faible et de vivre moins longtemps. En fait, les dommages à long terme causés par la solitude sont similaires à ceux du tabagisme ou de l’obésité.

En janvier, une enquête nationale a révélé que 79 % des membres de la génération Z, 71 % des milléniaux et 50 % des baby-boomers se sentent seuls. De même, la proportion de personnes qui appartiennent à un groupe communautaire quelconque, tel qu’un club de loisirs, une ligue sportive ou un groupe de bénévoles, est passée de 75 à 57 % au cours de la dernière décennie. Même sans le coronavirus qui nous sépare, il semble que la majorité de la population souffre d’une mauvaise santé sociale.

Bien que l’isolement soit la bonne réponse à la pandémie de coronavirus, nous avons besoin de l’exact opposé en réponse à l’épidémie de solitude. Alors, comment pouvez-vous cultiver votre bien-être social tout en évitant les infections ?

Une réponse évidente est l’appareil sur lequel vous lisez cet article. Les gens accusent souvent la technologie d’être responsable de la prévalence de la solitude, en soulignant que nous passons trop de temps à faire défiler les médias sociaux et pas assez à interagir IRL. Pourtant, des recherches récentes menées par mes collègues de la Harvard T. H. Chan School of Public Health brossent un tableau plus nuancé : la façon dont vous utilisez ces plateformes semble avoir plus d’importance que le temps que vous y passez. Nous pouvons tous bénéficier du développement d’habitudes numériques qui favorisent des connexions humaines significatives – surtout maintenant que cela pourrait être notre seule option jusqu’à ce que l’épidémie se calme.

Que vous soyez en quarantaine, que vous travailliez à distance ou que vous soyez simplement prudent, c’est le moment idéal pour vous entraîner à utiliser la technologie de manière socialement saine. Voici quelques suggestions sur la façon de se connecter sans contact.

Face-à-face à distance : La meilleure chose après l’interaction en personne est le chat vidéo, car les indices faciaux, le langage corporel et d’autres formes de communication non verbale sont importants pour créer des liens. Dans la mesure du possible, préférez la vidéo à la messagerie ou aux appels téléphoniques et essayez de faire ce que vous feriez normalement avec d’autres personnes. Par exemple, essayez d’organiser un dîner numérique avec une personne rencontrée sur une application de rencontre, un happy hour virtuel avec des amis ou une réunion à distance d’un club de lecture.

Une minute de gentillesse : Obtenir beaucoup de likes sur un post de médias sociaux peut vous donner un coup fugace de dopamine, mais recevoir un message direct ou un e-mail avec un compliment sincère ou une expression de gratitude est plus personnel et plus durable – sans prendre beaucoup plus de temps. Lorsque vous vous retrouvez à faire défiler les messages des autres, arrêtez-vous et envoyez à l’un d’entre eux quelques mots gentils. Après tout, nous avons besoin d’un peu plus de gentillesse pour contrer le stress et l’incertitude du coronavirus.

Cultivez votre communauté : La base de la connexion est d’avoir quelque chose en commun. Quel que soit votre créneau d’intérêt, il existe une communauté en ligne de personnes qui partagent votre passion et qui ont hâte d’en parler avec vous. Il existe également des groupes de soutien numériques, par exemple pour les nouveaux parents ou les patients atteints d’une maladie rare. Utilisez ces réseaux pour vous engager autour de ce qui compte le plus pour vous.

Approfondir ou élargir : Fondamentalement, il y a deux façons de surmonter la solitude : entretenir vos relations existantes ou en former de nouvelles. Réfléchissez à l’état actuel de votre santé sociale, puis prenez une mesure numérique pour l’approfondir – par exemple, reprendre contact avec un ami ou un membre de votre famille avec lequel vous n’avez pas parlé depuis un moment – ou pour l’élargir – par exemple, tendre la main à quelqu’un que vous aimeriez connaître.

Utiliser un outil : De plus en plus, des applications et des plateformes sociales sont conçues pour nous aider à optimiser nos interactions en ligne avec nos proches, notamment Ikaria, Cocoon, Monaru et Squad. Si vous êtes à l’aise avec la structure, ces ressources peuvent être une option utile pour vous. Vous pouvez aussi envisager d’utiliser des incitations à la conversation, comme TableTopics ou The And, pour susciter un dialogue intéressant pendant un appel vidéo.

La pandémie de coronavirus nous a rappelé que la connexion humaine peut propager les maladies. Mais la connexion humaine favorise également le bien-être. Profitons de cette occasion pour reconnaître l’importance des relations pour notre santé et pour nous exercer à tirer parti de la technologie pour le bien-être social.

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