Il s’avère que le « milieu de nulle part » est en fait un endroit très spécifique. Situé dans le coin de la Chine qui est bordé par la Mongolie, le Kazakhstan et la Russie, le pôle eurasien d’inaccessibilité redéfinit la référence pour « éloigné ». Le point le plus éloigné de toute mer ou océan sur la planète a toujours figuré sur la liste des seaux des nerds de la géographie et des explorateurs, et comme son nom l’indique, l’atteindre est une aventure non dénuée d’obstacles.

Qu’est-ce qu’un pôle d’inaccessibilité ?

Les pôles d’inaccessibilité sont les points de la carte considérés comme les plus difficiles à atteindre en raison de leur éloignement de toute côte. Mais déterminer à quel point il est difficile de se rendre réellement à ces endroits est subjectif, et bien que certains d’entre eux soient assez faciles à visiter, d’autres sont véritablement isolés de la civilisation. Chaque grande masse continentale en possède un, les pôles nord et sud d’inaccessibilité étant les moins accessibles.

En Antarctique, un buste de Lénine émerge du paysage gelé, regardant devant lui vers Moscou dans ce qui est le pôle sud d’inaccessibilité. Dans l’Arctique, la situation est encore plus difficile : avec la fonte des calottes glaciaires due au réchauffement climatique, le pôle nord d’inaccessibilité n’a pas de position permanente. Aujourd’hui, il se trouve à 270 miles du pôle Nord, selon le groupe d’expédition Ice Warrior, mais il est impossible de prévoir où il se trouvera à l’avenir. Le pôle arctique d’inaccessibilité est également le seul à ne pas avoir été conquis, bien que l’aventurier britannique Jim McNeill ait déjà tenté la mission à deux reprises (en 2003 et en 2006) et qu’il envisage une troisième expédition pour atteindre « le dernier endroit significatif de la terre encore inaccessible à l’humanité ».

Les pôles américains d’inaccessibilité sont encore assez éloignés, mais au moins vous n’aurez pas à risquer des engelures ou à vous battre avec un ours polaire pour y parvenir. Le pôle d’inaccessibilité de l’Amérique du Nord est situé près de la ville d’Allen, dans le Dakota du Sud, tandis qu’en Amérique du Sud, vous devrez vous enfoncer dans l’arrière-pays brésilien pour atteindre la municipalité de Diamantino et vous rendre à l’endroit le plus éloigné des océans Pacifique et Atlantique.

Le pôle africain d’inaccessibilité est situé dans la partie orientale de la République centrafricaine, près des frontières du Soudan du Sud et de la République démocratique du Congo. S’y rendre ne sera pas difficile uniquement en raison du manque de routes, mais aussi de la situation instable de la région. En Australie, cependant, vous pouvez simplement conduire jusqu’au pôle depuis Alice Springs en moins de sept heures.

Le pôle eurasien d’inaccessibilité

Le pôle eurasien d’inaccessibilité est unique non seulement parce qu’il représente deux continents distincts, l’Europe et l’Asie, mais aussi parce que des recherches récentes ont révélé que l’emplacement original du pôle pourrait avoir été mal calculé. Trois points distincts se partagent le titre maintenant, tous dans la partie nord du Xinjiang, dans l’ouest de la Chine, et tous se trouvent à au moins 1 550 miles de la côte.

Le point que l’on croyait être le pôle eurasien jusqu’en 2007 est situé dans le désert de Gurbantünggüt, près de la frontière avec le Kazakhstan, cependant, ce calcul est basé sur l’hypothèse que le golfe d’Ob ne fait pas partie de l’océan. Si l’on considère le golfe d’Ob comme faisant partie de la mer de Kara, le pôle se déplace considérablement vers le sud. Le Scottish Geographical Journal a proposé deux points, appelés EPIA1 et EPIA2, comme étant les plus éloignés de toute côte au monde, respectivement à 270 et 97 miles du pôle original.

Comment s’y rendre

Pour atteindre EPIA1 et/ou EPIA2, un GPS est indispensable, car aucun des deux n’est balisé. Cependant, même avec des coordonnées à portée de main, s’y rendre sera assez difficile compte tenu du fait que les points ne sont reliés par aucune route ou piste.

La ville la plus proche des deux EPIA1 et EPIA2 est Ürümqi, la capitale de la vaste région du Xinjiang, foyer du peuple ouïghour. Autrefois point central de la route de la soie, Ürümqi se trouve à l’extrémité du corridor Hexi, le passage ouvert sous la dynastie Han en 130 avant notre ère qui reliait les civilisations orientales et occidentales.

Bien qu’elle puisse paraître isolée, il est assez facile aujourd’hui d’atteindre Ürümqi de n’importe quelle direction. En venant de la Chine côtière, vous devrez traverser la province du Gansu lors d’un long trajet en train avant d’entrer dans le Xinjiang. Si vous commencez votre voyage à Xi’an (patrie des guerriers en terre cuite), pensez à vous arrêter au parc géologique national de Zhangye Danxia, qui fait partie de la région de Danxia classée par l’UNESCO, où des formations rocheuses aux couleurs de l’arc-en-ciel vous attendent, ainsi qu’à Turpan, une ville historique sur la route de la soie, célèbre pour être l’un des rares endroits au monde à se trouver sous le niveau de la mer. Les montagnes flamboyantes et les ruines des anciennes cités de Turpan sont sérieusement impressionnantes et doivent être prises en compte lors de la planification de votre itinéraire.

Si vous voyagez depuis l’Asie centrale, il est possible d’entrer en Chine via le Kazakhstan ou le Kirghizstan. Une liaison ferroviaire hebdomadaire directe existe entre Almaty et Ürümqi. Si vous venez du Kirghizstan, il vaut la peine de s’arrêter à Kashgar, la ville millénaire de l’extrême ouest chinois qui abrite la mosquée Id Kah, construite au 15e siècle. De Kashgar à Ürümqi, le voyage durera entre 24 et 30 heures, selon le type de train que vous prendrez.

L’EPIA1 se trouve près de la frontière kazakhe, sur la chaîne de montagnes Tien Shan, non loin de l’échangeur autoroutier de Daheyanzi, dans la préfecture de Bortala, sur la route G312 qui relie Ürümqi au lac Sayram puis à Almaty. Bien que seulement 18 miles séparent le point de l’échangeur, vous devrez gravir une montagne de 8 800 pieds pour dire que vous y êtes allé. Définitivement déconseillé.

Pour atteindre l’EPIA2, il ne sera pas nécessaire de prendre votre équipement d’alpiniste ; cependant, vous devrez trouver votre chemin au milieu du désert de Gurbantünggüt – le deuxième plus grand désert de Chine après le Taklamakan. Depuis Ürümqi, la route nationale chinoise 216 traverse le désert jusqu’à la ville d’Altay ; votre meilleure chance d’atteindre le pôle, à environ 100 miles d’Ürümqi, est de suivre la route vers le nord, pour ensuite entrer dans le désert et traverser les 50 miles restants avec un 4×4.

Savoir avant de partir

• Bien que les distances puissent être énormes, voyager en train est une excellente façon de découvrir la Chine. Le système ferroviaire est bien développé et les trains sont propres, confortables et encore relativement bon marché. Malheureusement, les étrangers ne peuvent pas acheter de billets en ligne sur le site officiel des chemins de fer chinois car une carte de crédit locale est nécessaire, mais de nombreuses agences proposent ce service moyennant des frais. Certaines grandes villes comme Pékin, Shanghai et Xi’an ont un guichet anglophone à la gare, mais ce n’est pas le cas partout. Une bonne idée est de demander à votre hôtel d’écrire en mandarin le billet que vous souhaitez acheter et d’espérer qu’il soit encore disponible.
• La plupart des trains chinois ont quatre classes parmi lesquelles vous pouvez choisir, selon la distance que vous parcourez. Pour les trajets courts, vous pouvez choisir un siège « souple » ou « dur ». Ces étiquettes indiquent les wagons de première et de deuxième classe, et malgré leur nom, les sièges durs sont rembourrés. Il en va de même pour les voyages de nuit, où vous pouvez choisir une « couchette molle » ou une « couchette dure ». La différence est qu’en achetant un billet de couchette souple, vous voyagerez dans un compartiment à quatre couchettes, tandis qu’avec un billet de couchette dure, vous serez dans un wagon ouvert. Un matelas décent, des draps propres et des oreillers sont fournis quelle que soit la classe que vous choisissez.
• Le conflit entre la population locale ouïghoure et le gouvernement central a provoqué de nombreux accidents au Xinjiang au cours de la dernière décennie. Certains conseils aux voyageurs déconseillent encore de s’y rendre, mais les étrangers ne doivent pas considérer la situation politique comme une raison de ne pas s’y rendre. Le Xinjiang est aujourd’hui un territoire très policé, et en dehors des contrôles constants, il est peu probable qu’un visiteur soit impliqué dans des actes de violence.
• Les terres arides à l’ouest de la frontière kazakhe semblaient avoir été longtemps oubliées par le monde extérieur, mais cela change. L’initiative « Belt and Road », le plus grand projet d’infrastructure jamais planifié, est en train de transformer la région grâce à l’investissement de mille milliards de dollars employé par la Chine pour reconnecter l’Europe à l’Extrême-Orient. Le village de Khorgos, situé à seulement 80 miles d’EPIA1, est appelé à devenir un « nœud important de l’économie mondiale » en raison de son rôle de connexion commerciale sur la nouvelle route de la soie, comme le rapporte le New York Times. Ce qui deviendra bientôt le plus grand port sec du monde a commencé son activité ici en 2015 et transforme le minuscule village kazakh pour permettre aux trains chinois de transférer leur cargaison sur des trains russes, puis de rejoindre l’Europe. La Banque mondiale rassemble les recherches universitaires effectuées sur l’initiative « Belt and Road » (également connue sous le nom de « Nouvelle route de la soie »), avec des informations approfondies sur ce qui se passe dans les pays concernés par le projet. Le South China Morning Post a créé un guide interactif sur les cinq principaux projets de la BRI.
• Un certain nombre de ressources utiles peuvent vous aider à trouver votre chemin vers les pôles d’inaccessibilité eurasiens. Pleco est une application qui vous permet de communiquer facilement en mandarin et de traduire des signes grâce à sa technologie OCR. Seat61 propose un guide riche et actualisé des voyages en train en Chine. Caravanistan est un guide complet de tous les pays d’Asie centrale, avec des expériences de première main de voyageurs partagées quotidiennement sur le forum.

.