Photo ci-dessus : Ce bonito a été trompé par le Rapala X-Rap Magnum de couleur UV Lime Light.

Les cannes à pêche à la douve reconverties ont vibré avec les bouchons de vairons nageant frénétiquement alors qu’Anthony DeiCicchi poussait son 26 Blackwatch au-dessus de 5 nœuds pour notre quatrième passage sur le banc de poissons. J’avais un plateau d’appâts ouvert sur mes genoux, débattant de la couleur du plongeur profond à essayer ensuite, quand le bout de la canne sur le coin tribord s’est arraché.

« Ce n’est pas un poisson bleu ! ». Anthony a crié par-dessus le moteur et le moulinet chantant alors que je bondissais, renversant les bouchons de plongée sur tout le pont. J’ai traversé à grandes enjambées le champ de mines de l’hameçon triple jusqu’à la canne à pêche, j’ai éteint le cliqueur et j’ai profité de la course brûlante de la première bonite de la saison.

Les bonites sont l’apéritif de l’entrée qu’est la saison des albinos. Les pêcheurs qui recherchent ce premier goût de pélagique côtier peuvent le trouver, la plupart des années, à la mi-juillet. En août, c’est une chose sûre que les bonites se sont installées.

Les lançons et les hauts-fonds

Les bonites se déplacent vers la côte avant que le buffet de poissons-appâts d’automne ne quitte les bras morts, ce qui fait des lançons leur principale source de nourriture estivale. Les bonites se dirigent vers les hauts-fonds, les bosses et les récifs où les lançons sont abondants. À ces endroits, les bonites se nourrissent généralement sous la surface, ne donnant aucun signe de leur présence. Par conséquent, la pêche à la traîne à grande vitesse est la technique la plus productive.

Tiny Trolling

La pêche à la traîne de la bonite ressemble à une version réduite de la pêche à la traîne du thon – sans la longue course au large. La plupart des pêcheurs utilisent un écartement de deux à trois cannes avec un mélange de petites plumes de traîne, de montages drail-and-spoon et de petits bouchons de vairon plongeant en profondeur.

Les bonites sont rapides – certains pêcheurs pensent qu’elles sont même plus rapides que les albinos – mais la plupart pèsent moins de 6 livres, donc pour profiter pleinement du combat, la plupart des pêcheurs utilisent l’équipement le plus léger qu’ils ont et qui peut supporter la traîne à grande vitesse.

Certains jours, les couleurs criardes et non naturelles surpassent les motifs réalistes.

Rouges et moulinets pour la pêche à la traîne du bonito

Généralement, la canne doit pouvoir supporter une ligne tressée de 30 livres de résistance et des poids allant jusqu’à 4 onces. Le capitaine Kurt Freund, de Fishsticks Charters à Martha’s Vineyard, a déclaré qu’il aime les moulinets qui ont à la fois un niveau de vent et un frein à levier. L’enrouleur de niveau permet à ses clients de combattre les poissons sans se soucier de poser la ligne uniformément, tandis que le frein à levier lui permet de régler facilement le frein de son réglage de traîne plus lâche à son réglage de combat de poisson plus serré.

Freund bobine ses moulinets avec du monofilament de 20 livres de test. L’étirement et la tolérance du mono amortissent la frappe sauvage d’une bonite qui tourne et brûle. Pour un bas de ligne, il passe au fluorocarbone de 40 livres de test, ce qui lui donne un peu d’assurance lorsqu’il plombera un poisson à côté du bateau.

Une autre pièce du petit matériel de pêche à la traîne que Freund utilise est un ensemble d’out-rodders pour mettre plus de distance entre ses leurres pendant qu’il pêche à la traîne.

Freund pêche à la traîne une répartition à deux cannes qui, 90 pour cent du temps, consiste en deux bouchons de vairon comme le Yo-Zuri Crystal Minnow Deep Diver. Lorsqu’il commence le matin, il pêche deux couleurs différentes, une naturelle et une « wacky ». Son modèle naturel préféré est un modèle vert sur argent qui imite les lançons que l’on trouve sur les bancs de Hooter, Hedge Fence et d’autres bancs au large de la côte sud de Cape Cod. Pour la couleur vive et accrocheuse, il aime le blanc sur le rose et le tigre de feu.

Pour la vitesse, Freund ne trolle pas beaucoup plus vite qu’il ne le fait pour le poisson bleu, autour de quatre nœuds. « Si je veux augmenter la vitesse, je peux aller jusqu’à cinq nœuds », dit Freund. C’est à cette vitesse que les bouchons nagent le mieux, explique-t-il. Traiter avec les petits poissons bleus fait partie du jeu.

Meilleurs appâts pour le bonito

C&H Plumes de pêche à la traîne No Alibi (gauche)
Les plumes No Alibi de 1/4 à 1 once ont une action pulsatoire alléchante à la traîne qui en fait un choix de premier ordre pour le bonito, le mahi et les petits thons rouges. Non lestées, elles nageront juste sous la surface à grande vitesse, alors les pêcheurs les montent derrière un drail ou un planeur de taille 00 pour les faire descendre.

Rapala X-Rap Magnum 10 (milieu)
L’action frénétique et la finition accrocheuse de la plus petite taille X-Rap Magnum ont fait pour la traîne côtière à grande vitesse. Le leurre plonge jusqu’à 10 pieds de profondeur et peut supporter des vitesses de traîne allant jusqu’à 13 nœuds.

La cuillère Clark originale (droite)
Un leurre classique de traîne à grande vitesse, la cuillère Clark donne des coups de pied sauvages et clignote, appelant les bonites et autres pélagiques à distance.

Les cuillères de traîne et les plumes

Alors que les pêcheurs de la Nouvelle-Angleterre préfèrent les bouchons plongeants pour la bonite, dans le New Jersey, les leurres de traîne plus traditionnels restent les préférés.

Vous ne trouverez pas de bateau partant à la recherche de la bonite sans une boîte de cuillères Clark et un assortiment de drailles ou de planeurs. Une cuillère Clark est une simple cuillère en métal pliée en forme de losange autour d’un hameçon. Dans l’eau, elle donne des coups de pied sauvages, clignotant dans toutes les directions.

Ces leurres ont peu de poids, ils ont donc besoin d’une certaine aide pour descendre vers le poisson. La plupart des pêcheurs utilisent des drailles de traîne de 2 à 8 onces, bien que certains utilisent de petits planeurs comme le Sea Striker Planer de taille 1, qui fait descendre la cuillère de 5 à 10 pieds.

Les petites plumes de traîne sont un autre leurre efficace pour la bonite – et un qui est susceptible d’attirer une frappe d’autres visiteurs de l’été, comme les petits thons rouges ou les mahi. Les plumes peuvent être pêchées à la traîne juste sous la surface, mais fonctionnent mieux pour les bonites si elles sont envoyées sous la surface avec un drail ou un planer.

Je peux attester que les cuillères Clark et les plumes fonctionnent sur les bonites de la Nouvelle-Angleterre tout aussi bien que sur les os de Jersey. Chris Megan et moi avons passé une matinée d’août à pêcher à la traîne des Clark Spoons au Hooter, une bonite populaire au sud de Martha’s Vineyard, et non seulement nous avons attrapé des bonites, mais nous avons aussi mis la main sur quelques gros albinos pesant jusqu’à 15 livres.

Blitz de bunker de cacahuètes

Vers la fin de l’été, lorsque le bunker de cacahuètes commence à sortir furtivement des baies mais avant que le faux germon ne s’y installe, les bonites se rapprochent du rivage pour festoyer. Vous apercevrez ces missiles à dos vert qui se lancent dans les airs et qui fendent les bancs de cacahuètes.

Les bonites frappent beaucoup des mêmes appâts que les faux germons, mais semblent préférer une récupération légèrement plus lente. Lorsqu’ils sont sur les arachides, cependant, le hareng mutilé de ¾ d’once est difficile à battre.

Si vous pouvez vous mettre à portée, les petits plastiques mous comme l’Albie Snax ou le Ron-Z de 4 pouces fonctionnent très bien sur le bonito. Travaillez les appâts à un rythme modéré, en essayant de les garder près de la surface. Le blanc et l’argent sont tout ce dont vous avez besoin pour les couleurs.

Une canne à rotation de 7 à 7½ pieds évaluée pour des leurres de ½ à 1 once avec un moulinet assorti et une ligne tressée de 20 livres de résistance fournira la distance de lancer maximale avec les plus petits leurres à bonito. Pour le bas de ligne, une longueur de 24 pouces de fluorocarbone de 12 à 20 livres est suffisante. Alors que les bonites sur les bancs en mer ne sont pas trop timides en matière de ligne, lorsqu’elles se déplacent vers le littoral, elles peuvent parfois être très pointilleuses.

Nécessité de vitesse

Les bancs qui attirent les bonites sont aussi les maisons d’été d’énormes bancs de poissons bleus de 2 à 8 livres. Les bleus peuvent être si épais, et si voraces, que réussir à atteindre les bonites semble souvent impossible. C’est pourquoi de nombreux capitaines essaient de les « distancer » en poussant la manette des gaz au-delà de 6 nœuds. Ces vitesses réduiront (mais n’élimineront pas) les morsures des bleus, et laisseront vos leurres ouverts assez longtemps pour attirer une bonite.

Manger de la bonite

Retour à mon voyage avec Anthony… Quand ma bonite a tourné dans le champ de tir, Anthony l’a écopée avec le filet, et des visions de steaks de bonite saisis ont dansé dans nos têtes.

La bonite, contrairement aux albacores, est célébrée pour ses qualités culinaires. La chair est molle, mais se prête bien à la grillade, à condition qu’elle soit bien soignée au moment de la capture. Même s’il était tentant de jeter le poisson sur le pont et de remettre les lignes, maintenant que nous avions localisé notre espèce cible (parce que nous voulions bien manger ce soir-là), nous avons pris quelques minutes pour préparer notre prise. Avec le poisson qui bougeait encore, j’ai utilisé mon index pour faire sauter une coupe de ses branchies et je l’ai rapidement placé la tête la première dans un seau d’eau de mer pour qu’il se vide de son sang.

Pendant ce temps, Anthony a utilisé un autre seau pour écoper plus d’eau de mer qu’il a ajouté à la glacière que nous avions remplie de glace avant le voyage. Après l’avoir laissé se vider pendant quelques minutes, j’ai transféré le poisson dans la glace qui allait aider la viande à refroidir et à se raffermir. Il n’a pas été seul là-dedans pendant longtemps. Nous nous sommes accrochés à nouveau au passage suivant et à celui d’après. La saison des bonites battait son plein.

Bonito Boom?

En 2018, des nombres massifs de bonites juvéniles, de 6 à 10 pouces de longueur, ont été signalés jusqu’au nord du Maine. Les pêcheurs se sont amusés à attraper des bébés os sur des appareils ultralégers et à la mouche jusqu’en octobre, et si tous espéraient qu’ils reviendraient en nombre similaire cette saison, beaucoup l’ont écrit comme une anomalie.

La plupart des années, la bonite fait connaître sa présence dans les eaux côtières du Nord-Est en juillet. Cette année, cependant, on a signalé la présence de bonites dans le New Jersey, à New York, à Rhode Island et à Cape Cod dès la mi-juin, dans des eaux jugées beaucoup trop froides pour elles. C’est une raison suffisante pour être optimiste et penser que les grands bancs de bébés bonites seront de retour, et un peu plus grands cet été, offrant une pêche amusante à la ligne légère jusqu’à la fin du pot au noir.

Brace for Bluefin

« J’avais à bord un pêcheur de truites du Colorado, son premier jour de pêche en eau salée », a déclaré le capitaine Kurt Freund. « C’était une journée parfaite, et nous avions déjà attrapé quelques bonites, lorsque nous avons accroché à nouveau. J’ai vu mon client remonter la manivelle, alors je suis resté à la barre, attendant qu’il me dise quand le poisson était proche. »

Un long moment s’est écoulé, alors Kurt est allé voir ce qui se passait. Son client continuait à mouliner aussi vite qu’il le pouvait, mais la bobine tournait dans l’autre sens et il n’avait plus de fil ! »

Freund a fait tourner le bateau, et a poursuivi le poisson pour remettre du fil sur le moulinet. « J’ai aperçu le poisson, avec ses flancs sombres et violacés, et j’ai dit à mon client : « Mec, installe-toi. Ça va être un long combat » »

Il n’est pas rare que des « bébés » thons rouges se présentent sur les lieux de pêche à la bonite à la fin de l’été. Les mêmes lançons de sable qui attirent les bonites amènent également des thons rouges de 10 à 50 livres. Les thons frappent beaucoup des mêmes leurres que les bonites, et ils aiment particulièrement les petites plumes de traîne.

« J’ai coaché le gars tout au long du combat, mais juste au moment où le poisson arrivait à portée de gaffe, il s’est éteint. »

Freund a dit à son client de creuser profondément et d’amener le thon qui tournait en rond sur les cinq derniers pieds. Il l’a fait, et Freund a coulé la gaffe, puis a remonté le thon à bord. Freund a crié de joie, mais lorsqu’il s’est retourné pour féliciter son client, il l’a vu vautré à l’avant du bateau, épuisé et avec un peu de mal de mer.

« Il a dit qu’il en avait assez », a déclaré Freund, « nous avons donc laissé ces conditions parfaites et ces poissons affamés. » Après le combat surprise avec un thon rouge sur un matériel léger, ce client était probablement plus que prêt à retourner au Colorado et à sa truite.