Vous voulez savoir comment obtenir un contrat de livre ? Du polissage de votre écriture et de l’élaboration d’une lettre de requête, à l’obtention d’un agent littéraire et de ce contrat toujours souhaitable, le processus de vente de votre livre à un éditeur est assez simple : vous devez juste être méticuleux, patient et un peu chanceux.

Sur la base de notre expérience de travail avec des centaines d’auteurs débutants, voici quelques idées pour vous aider à réussir à obtenir un contrat de livre.

Note : ce post est axé sur les écrivains de fiction (ou les genres nécessitant généralement un agent littéraire). Si vous espérez publier un livre de non-fiction, nous vous recommandons de vous diriger vers notre guide sur la façon d’écrire une proposition de livre – cela vous guidera à travers les premières étapes du processus.

Veuillez vous assurer que votre livre est adapté au marché

Les agents et les éditeurs sont averses au risque. Cela signifie que vous devez leur montrer que votre livre répondra aux besoins d’un marché existant. Ils ne recherchent pas des clones de best-sellers, mais ils sont intéressés par des livres qui font quelque chose de similaire d’une manière nouvelle.

Cela peut être un thriller domestique (à la Gone Girl et The Girl on the Train) avec une nouvelle voix inattendue. Ou prendre certains tropes de genre et leur donner une tournure différente – comme un thriller cyberpunk avec un protagoniste technophobe inattendu ou une fantaisie épique avec des nuances de film noir. Indépendamment des spécificités, vous devez démontrer de manière convaincante que : a) il existe un lectorat pour votre livre, et b) il a quelque chose d’unique.

Polissez votre écriture avant d’approcher les éditeurs

Oui, les agents et les éditeurs sont à la recherche de nouvelles voix intéressantes, mais ils ne sont pas là pour s’arracher des manuscrits criblés de trous d’intrigue, d’incohérences de personnages et de fautes de frappe flagrantes. Vous pouvez présenter votre livre comme un expert et vanter ses mérites, mais une écriture bâclée est un aller simple pour perdre l’intérêt d’un agent.

L’auto-édition est une nécessité

Vous ne savez pas ce qu’implique l’édition de votre propre livre ? Commencez par les éléments de la grande image, comme l’intrigue et le développement des personnages, et abordez votre manuscrit en vous demandant pourquoi les choses se déroulent comme elles le font. Passez à l’édition de chaque scène, en vous assurant qu’elles suivent un arc raisonnable et qu’elles font partie intégrante de l’intrigue globale.

Une fois que vous avez finalisé l’histoire et reçu tous les commentaires externes (voir ci-dessous), vous devrez faire une révision de copie, en corrigeant tout problème grammatical ou stylistique au niveau de la phrase. Et pour terminer le tout, vous devriez faire une dernière relecture (ou pour être sûr, demandez à quelqu’un de le faire pour vous).

Recevoir les commentaires des premiers lecteurs

Pour réviser correctement votre livre, vous devez avoir une idée de l’expérience du lecteur. Contrairement à vous, les bêta-lecteurs rencontreront votre livre pour la première fois, ils seront donc en mesure de repérer immédiatement les problèmes majeurs. Partagez votre travail avec vos amis et votre famille qui lisent dans votre genre et demandez-leur ce qu’ils pensent de votre intrigue et de vos personnages !

Si vous n’avez pas de réseau personnel vers lequel vous tourner, vous pouvez envisager d’engager des bêta-lecteurs professionnels ou de rejoindre un cercle de critique (dans la vie réelle ou en ligne). Un cercle de critique peut être particulièrement utile parce qu’il est composé d’écrivains, donc les commentaires que vous recevrez viendront de lecteurs qui sont aussi des écrivains. (Et il est sûr de dire que vous pouvez vous attendre à une bonne dose d’envie d’inspiration lorsqu’il s’agit de critiquer le travail fantastique d’autres personnes.)

Envisager d’embaucher un professionnel

C’est vrai, les cercles de critique ou les bêta-lecteurs pourraient ne pas vous convenir si vous n’avez pas le temps de vous engager avec eux, ou si vous préférez simplement faire confiance à un professionnel chevronné.

Si c’est le cas, vous pouvez embaucher un expert à la place. Il doit s’agir de quelqu’un qui a de l’expérience dans l’édition de livres (les frères et sœurs de la majeure en anglais ne feront pas l’affaire, désolé), qui examinera votre travail comme quelqu’un qui connaît les conventions du genre et les attentes du marché littéraire. Inscrivez-vous à Reedsy pour trouver immédiatement l’éditeur idéal pour vous !

Ressources recommandées :

• Comment éditer un livre 101 (article de blog)
• Que sont les bêta-lecteurs – et où les trouver (article de blog)
• Les 50 meilleurs cercles de critique en ligne (article de blog)
• 9 types d’édition : Laquelle vous faut-il en ce moment ? (article de blog)
• Comment s’auto-éditer comme un pro (cours d’apprentissage gratuit)

Raffinez votre pitch d’ascenseur

Maintenant que votre livre est le meilleur qu’il puisse être, il est temps de travailler sur la façon dont vous le présentez aux agents. Appelé « elevator pitch » parce qu’il est suffisamment court pour que vous puissiez le présenter dans un trajet d’ascenseur de 30 secondes, il s’agit d’une description très condensée de votre livre, qui attire l’attention et qui devrait accrocher vos lecteurs. C’est ainsi que vous le décrirez à quiconque voudra bien vous écouter, et vous devez donc être capable de susciter l’intérêt des gens pour votre livre ! À cette fin, assurez-vous de faire ces trois choses.

Inclure toutes les informations cruciales

Mettre en place votre histoire de la manière la plus rapide et la plus convaincante possible. Mentionnez :

• Le nom de votre protagoniste et son statu quo existant ( » Sarah Hicks, comptable aux yeux brillants… « )
• Ce qui change leur monde ( » …découvre accidentellement la vérité derrière le succès soudain de son employeur… « )
• Quel est l’enjeu ? (« …qui menace de faire tomber le maire de Chicago et de détruire la carrière prometteuse de Sarah. »)

Pensez à ce qui incite l’action et aux forces motrices de votre récit. Si votre livre est constitué de plusieurs fils narratifs, vous pouvez les unir en communiquant le message global de votre œuvre, par exemple : « ce roman pose la question de savoir si les humains sont vraiment si différents des robots ».

Soulignez également les éléments de votre livre qui se démarquent le plus – est-il raconté dans un ordre chronologique inversé ? Raconté en plusieurs langues ? Fusionne-t-il deux genres ? Encore une fois, les agents et les éditeurs veulent de l’unique, donc plus vous pouvez vous démarquer, mieux c’est !

Communiquez l’ambiance dans le pitch

Votre pitch doit également refléter l’atmosphère de votre écriture – une œuvre de fiction littéraire ne doit pas être présentée d’une manière qui suggère un thriller à suspens. Optez pour le degré de dramatisation que votre livre justifie, tout en soulignant ses points forts, et veillez à ne pas embrouiller votre lecteur. Par exemple, si votre livre est un roman de fiction historique, mais que vous le présentez avec des phrases courtes et rapides et un langage à suspense (par exemple,  » saisissant « ), en utilisant des expressions telles que  » débloquer la réponse « , vous pourriez accidentellement induire en erreur un agent – qui ne sera pas heureux lorsqu’il recevra votre manuscrit.

Trim it down

N’oubliez pas qu’il s’agit d’un  » elevator pitch  » parce qu’il est court, donc réduisez les mots au minimum. Moins il y a de mots, plus ils sont efficaces. Comparez ces deux ouvertures :

• « Ce premier roman suit un personnage nommé Jane, qui a abandonné ses études secondaires et qui est « ;
• « Jane, qui a abandonné ses études secondaires, est « 

Condensez les phrases descriptives inutiles et évitez d’exagérer l’évidence. Faites attention aux phrases interminables ou aux adjectifs/adverbes excessifs (par exemple, « vraiment », « vraiment »).

Rédigez une lettre de demande pour chaque agent

Une fois que vous avez mis au point votre discours d’ascenseur, vous pouvez l’utiliser dans le cadre de votre lettre de demande pour les agents, qui est très importante. Il est essentiel que vous personnalisiez votre lettre pour chaque agent, alors ne vous contentez pas de sauter le pas – inscrivez-vous à notre cours d’apprentissage gratuit ci-dessous pour affiner vos compétences en matière de lettre de demande ! Et si vous avez encore des difficultés, n’oubliez pas que des éditeurs professionnels peuvent également vous aider à affiner votre lettre.

Ressources recommandées :

• Comment rédiger une lettre de demande de publication en 7 étapes (article de blog)
• Comment rédiger une notice de livre Τhat Sells (article de blog)
• Comment rédiger un incroyable synopsis en 4 étapes simples (article de blog)
• Personnaliser vos lettres de demande de publication (webinaire gratuit)

Recherche et sollicitation d’agents

Avec un livre poli et une lettre de sollicitation pointue en main, vous pouvez commencer à faire de sérieux efforts pour trouver un agent littéraire. Vous devrez d’abord compiler une liste d’agents qui seraient parfaits pour votre livre.

Ils devraient être des personnes qui travaillent dans votre territoire d’intérêt et qui cherchent activement de nouveaux livres à représenter. Vous pourriez commencer par rechercher les noms dans les remerciements des livres de votre genre, et continuer votre recherche en ligne (des sites comme Manuscript Wish List vous seront utiles).

N’interrogez que 6 à 8 agents par tour, en commençant par les correspondances les plus proches, et en élargissant la recherche si nécessaire. Il y a trois raisons pour lesquelles vous ne devriez interroger que 6 à 8 agents à chaque fois :

• Pour vous assurer de personnaliser chaque lettre, ce qui demande du temps et de la recherche ;
• Pour fixer un objectif réaliste que vous pouvez atteindre sans avoir à mettre en pause toutes les autres activités ;
• Plus important encore, pour donner à vos agents préférés une longueur d’avance lorsqu’il s’agit de considérer votre travail.

Les agents de haut niveau reçoivent environ 1 000 requêtes par mois, alors assurez-vous de vous démarquer en perfectionnant vraiment cet elevator pitch !

Ressources recommandées :

• Comment obtenir un agent littéraire pour votre livre (billet de blog)
• Les meilleurs agents de livres pour enfants (répertoire)
• Comment rédiger une proposition de livre (billet de blog)
• Comment soumettre une proposition de livre (billet de blog)
• « Je suis un grand fan de l’auto-édition ».publishing » – Interviewing Andy Weir’s Agent (blog post)

Follow up and track results

« La nuit se lève, et maintenant ma garde commence. » Eh bien, l’attente pour avoir des nouvelles des agents n’est pas tout à fait aussi ardue qu’une vie passée à monter la garde au sommet d’un mur de glace – mais cela peut le sembler au début. Soyez patient, mais soyez également proactif.

Ne harcelez pas les agents avec des courriels quotidiens exigeant une réponse. Si vous n’avez pas eu de nouvelles d’eux dans les 4 à 6 semaines (ou dans le délai indiqué sur leur site web), envoyez un rappel poli. Dans de nombreux cas, votre requête peut avoir été enterrée au fond de leur boîte de réception très occupée.

Si vous recevez des rejets avec des commentaires constructifs, reconnaissez que c’est une victoire par rapport à une lettre de rejet standard ! Le feedback signifie souvent qu’un agent était intéressé par votre travail mais que certains problèmes le freinaient. Prenez le temps d’examiner sérieusement leurs commentaires et apportez les modifications qui vous semblent utiles avant de soumettre à nouveau votre travail à d’autres agents !

Si vous ne recevez aucune demande pour votre manuscrit, votre lettre de requête ne fonctionne peut-être pas. En revanche, si vous recevez des tas de demandes de manuscrits mais qu’elles ne mènent nulle part, vous saurez que votre livre lui-même a besoin d’être amélioré. Si vous n’avez pas encore consulté un éditeur professionnel, c’est peut-être le moment !

Soumettez votre manuscrit aux éditeurs

Une fois que vous avez trouvé un agent qui vous convient, vous pouvez vous attendre à ce que d’autres révisions aient lieu sous leur direction. Cela implique une édition textuelle, ainsi que des modifications de formatage pour répondre aux directives de chaque éditeur.

Votre agent contactera ensuite 8 à 12 éditeurs pour présenter et soumettre votre manuscrit. Il est probable qu’il connaisse personnellement bon nombre des éditeurs acquéreurs et qu’il le transmette aux personnes les plus pertinentes.

Vous vous demandez si vous pouvez soumettre sans agent ? Si certains éditeurs acceptent les soumissions sans agent, ce n’est généralement pas le cas des plus grands éditeurs de livres, en particulier les  » Big 5 « , très sélectifs. Pour la plupart des gens, il est beaucoup plus difficile d’obtenir un contrat de livre sans qu’un agent vous aide à mettre le pied dans la porte – mais si vous avez un public établi et une connaissance pratique de l’industrie de l’édition, vous pouvez toujours tenter votre chance.

Note : la poésie, les ouvrages non romanesques, les livres de cuisine et les livres universitaires/éducatifs sont les genres où vous avez le plus de chances de réussir sans agent.

Ressources recommandées :

• Escroqueries d’auteurs et sociétés d’édition à éviter (billet de blog)
• Les 20 plus grands éditeurs de livres (billet de blog)
• Format du manuscrit : Un guide pour les romans (billet de blog)

Découvrez quelle offre est la meilleure pour vous

Dans un monde idéal, vous recevrez plusieurs offres. Lorsque plusieurs éditeurs sont intéressés par votre livre, il sera vendu aux « enchères ». Malheureusement, cela ne se passe pas dans un cadre passionnant ressemblant à une salle d’audience, mais par le biais d’e-mails ou d’appels téléphoniques à votre agent. Mais il y a un avantage : lorsque les éditeurs savent qu’ils sont en concurrence les uns avec les autres, vous pouvez vous attendre à des avances plus importantes, car ils sont plus susceptibles de faire des offres plus élevées pour gagner votre affection.

L’argent n’est pas tout

Cependant, lorsqu’il s’agit de choisir un éditeur, l’argent n’est pas le seul facteur pertinent. N’oubliez pas que l’offre la plus élevée n’est pas toujours la meilleure : une avance généreuse que votre livre ne parvient pas à « rentabiliser » pourrait nuire à vos chances par la suite. Qui plus est, si votre livre se vend bien, votre avance ne devrait faire aucune différence à long terme, puisque vous récupérerez la différence en redevances.

L’argent pourrait indiquer la taille et le budget de chaque maison d’édition, plutôt que leur niveau d’enthousiasme. Il se pourrait bien qu’un éditeur plus petit et passionné qui offre une avance moins importante travaille beaucoup plus dur pour promouvoir votre livre.

Le plan marketing de votre éditeur potentiel est un facteur crucial ici. Pour un auteur débutant en particulier, le soutien marketing sera incroyablement important, alors faites attention aux idées et suggestions de chaque éditeur ! Enfin, vérifiez avec votre instinct, et sachez que votre choix doit se porter sur quelqu’un qui vous montre qu’il comprend parfaitement votre vision.

Ne perdez pas espoir

Lorsque vous cherchez à savoir comment obtenir un contrat de livre, vous avez des chances assez minces de réussir. Les éditeurs et les agents sont parfois obligés de rejeter des livres parfaitement bons en raison de budgets limités ou parce qu’ils ont déjà accepté de nombreux livres pour une certaine période.

Mais cela signifie que les rejets ne sont pas toujours une indication de la qualité de votre travail, alors soyez indulgent ! Et si vous ne recevez qu’une seule bonne offre, n’oubliez pas que vous faites toujours partie de la minorité chanceuse. Tous les grands livres ne commencent pas leur vie par une guerre d’enchères : Shuggie Bain de Douglas Stuart, lauréat du Booker Prize 2020, n’a reçu qu’une seule offre de la part des éditeurs.

Même si vous n’arrivez pas à décrocher un contrat de publication après avoir suivi toutes ces étapes, ce n’est pas la fin de la route. De nombreux auteurs à succès disent que leurs premiers romans n’ont jamais été publiés, mais qu’ils ont tout de même obtenu un contrat de publication pour leurs seconds romans. Ne laissez jamais un rejet vous définir – vous êtes toujours aussi bon écrivain qu’avant le rejet ! La valeur intrinsèque de votre écriture n’a pas changé, et vous ne ferez que vous améliorer avec chaque nouveau livre que vous écrirez.

Si tout échoue, envisagez une autre voie d’édition

Comme nous venons de le dire, les contraintes pratiques et le gatekeeping intense de l’édition traditionnelle signifient inévitablement que certains écrits extraordinaires passent à travers les mailles du filet. Si c’est le cas de votre livre, il est peut-être temps d’envisager l’autoédition.

Par rapport à la voie traditionnelle, l’autoédition est plus égalitaire : vous n’avez pas besoin de sauter à travers des cerceaux pour obtenir l’approbation des gardiens de l’industrie. Vous percevez également des droits d’auteur plus élevés et disposez d’un contrôle créatif beaucoup plus important. Cela implique un certain travail, mais si c’est ce qu’il faut pour que votre livre soit publié, cela peut en valoir la peine ! Quoi que vous décidiez de faire, nous vous souhaitons la meilleure des chances.