Si vous souffrez d’hypertension artérielle, la vérifier régulièrement à la maison pourrait vous aider à mieux contrôler cette affection, même si votre médecin prend votre tension artérielle lors de la plupart de vos rendez-vous. Une étude britannique publiée en mars par la revue Lancet confirme les conclusions précédentes selon lesquelles les mesures effectuées en dehors du cabinet médical peuvent vous donner un aperçu supplémentaire de l’état de votre santé cardiovasculaire.

Par rapport aux mesures effectuées au cabinet médical, les tensiomètres à domicile donnent une meilleure image de votre niveau de pression artérielle moyen, prédisent plus précisément votre risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, et fournissent un retour instantané pour savoir si votre régime de traitement fonctionne. Il est également bénéfique pour les personnes atteintes d’une maladie rénale chronique et de diabète qui doivent surveiller de près leurs lectures pour contrôler l’hypertension artérielle (HTA).

Problèmes avec les lectures de tension artérielle en clinique

Quinze à 30 % des personnes dont la tension artérielle est élevée lorsqu’elle est testée dans le cabinet d’un médecin ou dans un autre cadre de soins de santé ont des lectures normales lorsqu’elles mesurent leur propre tension artérielle à la maison. Ce phénomène est connu sous le nom d’hypertension en blouse blanche et est plus fréquent chez les personnes âgées. On suppose que l’anxiété liée à la visite chez le médecin est à l’origine des mesures artificiellement élevées. Une surveillance supplémentaire à domicile peut révéler que ces patients n’ont peut-être pas besoin de médicaments antihypertenseurs, qui peuvent avoir des effets secondaires, ou qu’ils peuvent s’en sortir avec des doses plus faibles. Cependant, les personnes souffrant d’hypertension en blouse blanche présentent un risque accru d’hypertension soutenue, elles doivent donc continuer à surveiller régulièrement leur tension artérielle.

D’autres facteurs peuvent également affecter la précision des mesures de la tension artérielle en cabinet. Le fait qu’un médecin ou une infirmière vérifie votre tension artérielle est une routine, mais vous serez peut-être surpris d’apprendre que les directives actuelles énumèrent 19 exigences pour obtenir une mesure précise. Il faut notamment que les patients soient assis pendant cinq minutes avant la mesure, le dos appuyé et les pieds à plat sur le sol – il est inacceptable de s’asseoir sur une table d’examen avec les jambes pendantes. Au moins deux mesures doivent être prises lors d’une visite au cabinet et la moyenne doit être calculée pour estimer la pression artérielle.

Certaines recherches suggèrent qu’il peut y avoir une disparité importante entre les lectures de la pression artérielle prises dans des circonstances idéales et celles qui ne le sont pas. Une étude publiée l’année dernière dans le Journal of the American Heart Association le confirme : Les chercheurs ont obtenu des mesures de la pression artérielle en cabinet de 275 patients atteints de maladie rénale chronique et ayant une pression artérielle normale. Chaque patient a été testé à nouveau trois fois après s’être assis seul dans une pièce calme pendant cinq minutes. Après que les patients se soient assis tranquillement, leurs lectures étaient en moyenne de 12 à 13 mm Hg (millimètres de mercure) plus basses que lorsque leurs lectures étaient prises sans temps calme préalable.

Bénéfices des données à domicile

Les participants à l’essai clinique Lancet comprenaient près de 1 200 hommes et femmes (âge moyen, 67 ans) présentant une pression artérielle élevée de 140/90 mm Hg ou plus malgré un traitement médicamenteux antihypertenseur. Les sujets de l’étude ont été répartis au hasard en trois groupes. Un groupe a vérifié sa tension artérielle à domicile à l’aide d’un moniteur électronique automatisé, deux fois le matin et deux fois le soir, la première semaine de chaque mois. Les patients notaient leurs mesures sur papier pour la semaine et les envoyaient par courrier à leur médecin.

Le deuxième groupe a suivi une routine similaire mais a utilisé un système de télésurveillance pour transmettre les lectures par voie électronique à leurs médecins. L’un des avantages de la télésurveillance était qu’elle incitait les patients à alerter leur médecin si leurs lectures étaient supérieures à leur niveau cible. Les médecins des deux groupes ont utilisé les auto-mesures pour décider d’ajuster ou non la dose de médicament antihypertenseur des patients. Un troisième groupe servait de contrôle et recevait une gestion standard de la pression artérielle basée sur les lectures de la pression artérielle en cabinet.

Après un an, les participants des deux groupes d’auto-surveillance avaient réduit leur pression artérielle systolique (le chiffre le plus élevé) de 3 à 4 mm Hg. En revanche, les patients dont la pression artérielle n’était mesurée que lors des visites au cabinet avaient encore des chiffres légèrement supérieurs à 140 mm Hg. Une différence de 3 ou 4 points dans la pression artérielle systolique peut sembler peu, mais elle est suffisante pour réduire le risque d’accident vasculaire cérébral de 20 pour cent et de maladie coronarienne de 10 pour cent.

Une raison probable de la différence est que les patients qui s’auto-surveillaient et communiquaient régulièrement leurs lectures à leurs médecins se sont vu prescrire plus de médicaments pour réduire la pression artérielle que les patients qui étaient contrôlés en cabinet.

Une autre raison possible des différences : Des études antérieures ont montré que les patients qui s’autosurveillaient étaient plus susceptibles d’adhérer à leur traitement en raison de leur implication dans leurs propres soins de santé. La plupart des participants étaient blancs, ce qui peut limiter la généralisation des résultats à d’autres populations. L’âge ne semblait pas faire de différence dans l’efficacité avec laquelle les patients pouvaient autocontrôler leur tension artérielle.

Do it right

Si vous utilisez un tensiomètre à domicile, suivez ces règles de base pour vous assurer d’obtenir des lectures précises :

• Ne fumez pas, ne consommez pas de caféine et ne faites pas d’exercice dans les 30 minutes précédant la vérification de votre tension artérielle.

• Ne mesurez pas votre pression artérielle lorsque votre vessie est pleine.

• Essayez de mesurer votre pression artérielle peu de temps avant de prendre une dose de vos médicaments antihypertenseurs.

• S’asseoir sur une chaise à dossier droit (pas un canapé) tranquillement pendant au moins cinq minutes, les pieds à plat sur le sol. Ne croisez pas vos jambes.

• Relaxez-vous, respirez normalement et ne parlez pas.

• Placez un brassard sur votre bras nu, juste au-dessus du coude. Assurez-vous que le brassard est bien ajusté, qu’il ne glisse pas et qu’il ne serre pas trop fort. Un brassard trop grand ou trop petit peut entraîner des lectures inexactes.

• Supportez le bras portant le brassard sur une surface plane, comme une table, à peu près à la hauteur de votre cœur.

• Mesurez votre tension artérielle à la ou aux mêmes heures chaque jour.

• Ne mesurez pas lorsque vous êtes stressé ou anxieux, ce qui peut provoquer une lecture artificiellement élevée, ou si vous soupçonnez que votre tension artérielle est élevée.

Demandez à votre médecin quel devrait être votre niveau de tension artérielle cible. Les directives de l’American College of Cardiology (ACC) et de l’American Heart Association (AHA) définissent l’hypertension comme une pression artérielle systolique (le chiffre du haut) de 130 mm Hg ou plus, et une pression artérielle diastolique (le chiffre du bas) de 80 mm Hg ou plus.

Demandez à quelle fréquence et quand vérifier votre pression artérielle. L’AHA recommande de prendre des mesures tous les jours pendant une semaine avant votre prochaine visite chez le médecin. Prenez deux ou trois lectures à une minute d’intervalle. L’AHA suggère également de vérifier votre tension artérielle à partir de deux semaines après un changement de traitement. Si votre appareil enregistre numériquement les données (la plupart le font), apportez-le lors de votre prochaine visite au cabinet ; sinon notez vos résultats sur papier.

Si votre tension artérielle augmente soudainement à 180/120 ou plus, testez à nouveau votre mesure dans cinq minutes. Si elle est toujours élevée, contactez immédiatement votre médecin ; vous pourriez être en train de subir une crise hypertensive, qui pourrait conduire à un accident vasculaire cérébral si elle n’est pas traitée. Si des niveaux excessifs s’accompagnent de symptômes tels que des douleurs thoraciques, des difficultés à respirer, des douleurs dorsales, des engourdissements, des changements de vision ou des difficultés à parler, appelez immédiatement le 911.