7 octobre, 2019

Pour les survivants d’abus sexuels, le processus de recherche de justice par le biais du système judiciaire californien peut être difficile à naviguer. Les lois sur les crimes sexuels en Californie varient de celles des autres États, ainsi que du système judiciaire fédéral. En outre, le délai de prescription d’un crime sexuel en Californie diffère selon que la victime était un enfant ou un adulte au moment où le crime a été commis. En raison des variations au sein des lois californiennes, qui ont un impact sur la possibilité de déposer une poursuite civile ou pénale pour les crimes d’abus sexuels, il est important que les survivants soient conscients de leurs options et comprennent que chaque délai de prescription est un délai strict qui doit être respecté.

Quel est le délai de prescription sur les poursuites civiles et les poursuites pénales pour les crimes d’abus sexuels en Californie ?

Le 1er janvier 2019, la loi californienne AB1619 est entrée en vigueur. Cette nouvelle loi sur les crimes sexuels prolonge le délai autorisé pour que les survivants puissent déposer une plainte civile pour abus sexuel en Californie. Par conséquent, les victimes d’agression sexuelle doivent identifier si le crime commis à leur encontre a eu lieu avant ou après le 1er janvier 2019, car la nouvelle loi affecte ces cas différemment. Par exemple :

La prescription californienne pour les crimes d’abus sexuels sur des adultes survenus après le 1/1/2019 :

Pour les cas survenus après 2019, si la victime est un adulte au moment du crime, le délai de prescription – en vertu du Code de procédure civile (CCP) 340.16 – permet d’intenter une action en justice jusqu’à dix ans à compter de la date du dernier acte ou de la dernière tentative d’acte, ou dans un délai de trois ans à compter de la date à laquelle le survivant découvre (ou aurait raisonnablement dû découvrir) qu’un préjudice a résulté de cet acte.

La loi sur les dix ans est assez explicite, demandant simplement aux survivants d’identifier quand le dernier acte d’abus sexuel a eu lieu ou a été tenté. En considérant l’aspect triennal de la loi, cependant, les survivants devraient considérer quand ils ont identifié pour la première fois une blessure (physique ou psychologique) subie en raison d’un acte d’abus sexuel, et comprendre qu’ils n’ont que trois ans à partir de la réalisation de cette blessure pour déposer une poursuite.

La prescription californienne pour les crimes d’abus sexuels survenus avant le 1/1/2019 :

Pour les cas survenus avant le 1/1/19, le délai de prescription typique de deux ans s’applique (comme c’est le cas pour les incidents de blessures personnelles ordinaires), et les doctrines de common law de la découverte tardive permettent de déposer une poursuite dans les deux ans suivant la « découverte » qu’un préjudice a été causé par l’abus.

Pour clarifier, le chiffre en question dans les deux cas est de deux ans. Ce que doit considérer le survivant, c’est s’il intente un procès à la suite d’un acte d’abus sexuel qui s’est produit il y a moins de deux ans à partir de la date de dépôt, ou si ledit procès est le résultat de la découverte d’une blessure résultant d’un acte d’abus sexuel, et que cette découverte a été faite dans les deux ans suivant la date de dépôt (en gardant à l’esprit, bien sûr, que ce n’est pas nécessairement une situation de l’un ou l’autre pour certains survivants).

Le délai de prescription californien pour les crimes d’abus sexuels sur les enfants diffère toutefois de celui qui s’applique aux cas des adultes. Par exemple :

Le délai de prescription californien pour les crimes d’abus sexuels d’enfants :

Les cas d’abus sexuels qui se sont produits alors que l’enfant survivant avait moins de 18 ans relèvent de la loi californienne Code of Civil Procedure 340.1. Cette loi particulière permet aux victimes d’intenter une action en justice dans les huit ans suivant leur majorité (connue comme l’âge auquel une personne, anciennement mineure ou infantile, est reconnue par la loi comme un adulte capable de gérer ses propres affaires et responsable de toutes les obligations légales créées par ses actions). Alternativement, la loi permet d’intenter une action en justice dans un délai de trois ans après que le survivant ait découvert que toute blessure psychologique ou physiologique, survenue après ses 18 ans, a été causée par l’abus sexuel.

Donc, encore une fois, si une poursuite est intentée à la suite de l’acte d’abus sexuel lui-même, le survivant a huit ans pour le faire. Mais pour ce qui est de la découverte de toute blessure physiologique ou psychologique de la part du survivant, une poursuite peut être déposée dans les trois ans suivant cette réalisation (même si elle a lieu en dehors du délai de huit ans pour le moment où l’acte a été commis).

Dans le cas des survivants de plus de 26 ans, prouver la découverte d’un préjudice psychologique qui est le résultat d’un abus sexuel dans l’enfance comprend le dépôt d’un certificat de mérite, qui exige en fait qu’un avocat 1) déclare qu’il a consulté au moins un praticien de la santé mentale, et 2) indique formellement qu’il croit qu’il y a une cause raisonnable et méritoire pour déposer la poursuite au nom de la victime. De plus, le praticien de la santé mentale doit également confirmer qu’il a parlé personnellement avec le survivant, qu’il a examiné les faits et les questions pertinents relatifs au crime, et qu’il a conclu qu’il y a une base raisonnable pour croire que le survivant avait été soumis à des abus sexuels dans son enfance.

Néanmoins, comme le note l’ancien procureur adjoint de Los Angeles, Sam Dordulian, il y a quelques détails supplémentaires au sein de la nouvelle loi dont les survivants d’abus sexuels devraient être informés lorsqu’ils poursuivent un procès contre un tiers.

« Si nous essayons de poursuivre un tiers (comme un employeur ou une institution), la norme juridique est la simple négligence si le survivant est encore âgé de moins de 26 ans », selon Sam Dordulian. En revanche, si la victime a plus de 26 ans, il faut prouver (1) que l’entité savait ou avait des raisons de savoir que l’auteur avait un comportement sexuel illégal et (2) qu’elle n’a pas pris de mesures raisonnables et mis en place des garanties raisonnables pour éviter un comportement sexuel illégal à l’avenir. Comme le confirme Sam Dordulian, un détail particulier et potentiellement très répandu qui pourrait empêcher une victime d’abus sexuel d’intenter une action en justice est que « le conseil seul est insuffisant et n’est pas considéré comme une garantie raisonnable. » En d’autres termes, si vous envisagez d’intenter une action en justice contre votre agresseur, le simple fait de rechercher et de suivre un conseil n’est pas considéré comme une preuve suffisante aux yeux de la loi.

Un exemple courant de non-respect de ces deux normes a été observé dans les cas généralisés d’abus dans toute l’Église catholique. Une pratique courante dans une myriade de diocèses au fil des ans consistait prétendument à imposer un conseil aux prêtres prédateurs, puis à relocaliser ces prêtres dans de nouvelles paroisses où ils continueraient à abuser des enfants (et le cycle de conseil, d’abus et de relocalisation se poursuivrait, souvent pendant des décennies). En vertu de la nouvelle loi, une telle pratique de la part de l’Église catholique empêche l’entité (en tant que défendeur) de prétendre qu’elle a pris des « mesures raisonnables » ou fourni des « garanties raisonnables » pour protéger les paroissiens contre les abus. En fait, parce que ces actions étaient si répandues et systématiques, ce langage particulier dans la nouvelle loi a été spécifiquement écrit pour de tels abus. Par conséquent, en vertu de l’AB218, codifié sous le nom de California Code of Civil Procedure 340.1, le brassage des prêtres qui ont prétendument subi une forme de conseil d’une paroisse à l’autre n’est plus un argument de défense valable.

Les subtilités au sein des différentes lois peuvent souvent sembler décourageantes pour les survivants qui cherchent à poursuivre une action en justice. Dans un monde parfait, tous les crimes d’abus sexuels touchant à la fois les enfants et les adultes seraient soumis à un délai de prescription universel et facile à définir. Mais, comme vous pouvez le voir à partir des paramètres uniques ci-dessus, qui sont appliqués différemment aux cas d’adultes par rapport aux cas d’enfants (sans parler de la prise en compte du moment où le crime en question a eu lieu), ce n’est pas l’état actuel du système juridique californien (bien qu’il faille noter que le projet de loi californien AB218, qui a été écrit pour effacer la dichotomie entre les cas d’abus sexuels sur les enfants et les adultes, est actuellement en attente à l’Assemblée législative de Californie).

En ce qui concerne les cas d’enfants, cependant, une nouvelle loi qui entrera en vigueur l’année prochaine (2020) fournira aux survivants des options supplémentaires pour déposer une plainte.

Mise à jour importante sur le délai de prescription californien pour les crimes d’abus sexuels sur les enfants :

Le 13 octobre, le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a signé le projet de loi AB218, une étape importante vers la résolution de la dichotomie entre les cas d’abus sexuels sur les enfants et les adultes qui fournira un délai supplémentaire aux survivants pour déposer une plainte.

AB218 augmente le délai de prescription pour les cas d’enfants à 40 ans, ou jusqu’à cinq ans à partir de la découverte du préjudice psychologique de l’abus sexuel. La nouvelle loi, qui entrera en vigueur le 1er janvier 2020, servira à aider de nombreux survivants qui, comme c’est souvent le cas, ont besoin d’un temps prolongé pour traiter et guérir de leur abus avant de s’efforcer de poursuivre une action en justice.

Sam Dordulian et l’équipe du Dordulian Law Group ont espéré que le projet de loi AB218 soit adopté, car Dordulian a précédemment noté l’ironie de la loi actuelle ayant « un fardeau plus raide pour les enfants que pour les adultes. » L’adoption du projet de loi AB218 rectifie cette ironie malheureuse, et l’équipe du Dordulian Law Group considère qu’il s’agit d’une étape positive vers l’obtention de la justice pour des victimes supplémentaires d’agressions sexuelles qui auraient autrement été laissées pour compte.

Avec l’adoption de l’AB218, et les implications qu’elle aura sur une myriade de cas, les survivants sont encouragés à demander immédiatement l’avis d’un avocat compétent et qualifié en matière d’abus sexuels en Californie.

Comment trouver un avocat californien expérimenté et compétent en matière d’abus sexuels qui défend les victimes :

A Dordulian Law Group, nous pensons qu’il est primordial pour les survivants d’abus sexuels d’être représentés par des avocats expérimentés qui serviront de défenseurs et se battront pour les droits de leurs clients. Cela nécessite, avant tout, de l’empathie pour vous, la victime, et une appréciation de la difficulté de faire le premier pas vers un procès contre votre agresseur. En outre, étant donné la nature sensible des crimes d’abus sexuels et les conséquences physiques, émotionnelles et psychologiques qu’ils peuvent avoir sur les victimes, vous avez besoin et avez droit à la plus grande discrétion de la part de votre avocat.

Si vous faites partie des milliers de victimes qui auront désormais le droit d’intenter une action en justice en vertu de la nouvelle loi, il est impératif que vous agissiez le plus rapidement possible. En prévision du grand nombre d’affaires qui seront déposées à partir du premier de l’an, le temps est essentiel pour vous assurer que vous avez la possibilité d’obtenir justice par le biais des tribunaux en temps opportun (surtout si l’on considère qu’un arriéré d’affaires est prévu par de nombreux experts juridiques).

Pour discuter de vos options juridiques, prenez rendez-vous avec nos avocats les mieux notés en matière de harcèlement sexuel. Appelez un avocat spécialisé dans les victimes de viol aujourd’hui pour une consultation gratuite.

Au Dordulian Law Group, notre équipe d’avocats experts expérimentés valorise chaque aspect sensible inhérent au processus de recherche de justice pour les survivants. Pour organiser une consultation gratuite et confidentielle afin de discuter de votre cas avec un avocat du Dordulian Law Group spécialisé dans les litiges relatifs aux abus sexuels, veuillez consulter notre page de contact.

En outre, nous avons résumé ci-dessous quelques statistiques importantes (bien que troublantes) qui peuvent intéresser les survivants d’abus sexuels et les partisans :

À quel point le fléau des abus sexuels et des crimes sexuels est-il répandu aux États-Unis ?

Selon le National Sexual Violence Resource Center, les agressions sexuelles touchent plus de victimes que beaucoup d’entre nous ne le réalisent.

L’impact sur les adultes :

• Une femme sur cinq et un homme sur 71 seront violés à un moment de leur vie
• Aux États-Unis, une femme sur trois et un homme sur six ont subi une forme de violence sexuelle de contact au cours de leur vie
• 51,1% des femmes victimes de viol ont déclaré avoir été violées par un partenaire intime et 40,8% par une connaissance
• 52,4% des hommes victimes ont déclaré avoir été violés par une connaissance et 15,1% par un étranger
• Près de la moitié (49.5%) des femmes multiraciales et plus de 45% des femmes amérindiennes/alcooliques ont été soumises à une forme de violence sexuelle par contact au cours de leur vie
• 91% des victimes de viols et d’agressions sexuelles sont des femmes
• Dans huit cas de viols sur dix, la victime connaissait l’auteur
• Huit pour cent des viols se produisent alors que la victime est au travail

L’impact sur les enfants :

• Une fille sur quatre et un garçon sur six seront abusés sexuellement avant d’avoir 18 ans
• 30% des femmes avaient entre 11 et 17 ans au moment de leur premier viol
• 12.3% des femmes étaient âgées de 10 ans ou moins au moment de leur première victimisation par viol terminée
• 27,8% des hommes étaient âgés de 10 ans ou moins au moment de leur première victimisation par viol terminée
• Plus d’un tiers des femmes qui déclarent avoir été violées avant l’âge de 18 ans subissent également un viol à l’âge adulte
• 96% des personnes qui abusent sexuellement des enfants sont des hommes, et 76.8% des personnes qui abusent sexuellement des enfants sont des adultes
• 34% des personnes qui abusent sexuellement d’un enfant sont des membres de la famille de l’enfant
• On estime que 325 000 enfants par an risquent actuellement de devenir des victimes de l’exploitation sexuelle commerciale des enfants
• L’âge moyen auquel les filles deviennent les premières victimes de la prostitution est de 12-14 ans, et l’âge moyen auquel les garçons deviennent d’abord victimes de la prostitution est de 11-13 ans
• Seul 12% des abus sexuels d’enfants sont signalés aux autorités

De plus, le coût et l’impact sur la vie des survivants sont stupéfiants :

• Le coût à vie du viol par victime est de 122 461 $
• Chaque année, le viol coûte aux U.S. plus que tout autre crime (127 milliards de dollars), suivi par les agressions (93 milliards de dollars), les meurtres (71 milliards de dollars) et la conduite en état d’ivresse, y compris les décès (61 milliards de dollars)
• 81% des femmes et 35% des hommes signalent des impacts significatifs à court ou à long terme tels que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT)
• Les soins de santé sont 16% plus élevés pour les femmes qui ont été abusées sexuellement dans leur enfance et 36% plus élevés pour les femmes qui ont été abusées physiquement et sexuellement dans leur enfance

Ce qui est peut-être encore plus affligeant, c’est que, bien que la prévalence des fausses déclarations soit extrêmement faible (estimée entre 2 % et 10 %), la majorité des crimes d’abus sexuels ne sont en fait pas signalés aux responsables de l’application de la loi.

• Le viol est le crime le plus sous-déclaré, 63% des agressions sexuelles n’ayant jamais été signalées à la police

Quelques considérations finales pour les survivants d’abus sexuels et leur réseau de soutien :

L’équipe du Dordulian Law Group a plus de 18+ ans d’expérience dans la représentation d’un mélange disparate de survivants d’abus sexuels, adultes et enfants. Nous sommes des experts pour naviguer dans la loi au profit de nos clients et sommes parfaitement conscients de la façon dont la nouvelle législation vous impactera et influencera la stratégie juridique que nous présentons au tribunal en votre nom. Pour de plus amples informations concernant notre expérience et notre succès dans la représentation des survivants d’abus sexuels, veuillez consulter notre page de contact ou nous appeler au (855) 804-9636. Nous sommes là pour vous en tant que représentant légal, défenseur et ressource de soutien.