La plupart des poissons osseux ont une vessie natatoire spéciale qui les aide à se déplacer dans l’eau. Lorsque le poisson absorbe de l’oxygène, il peut libérer une partie du gaz dans la vessie. Cela augmente la flottabilité du poisson, qui s’élève alors dans l’eau. Pour couler vers le fond, le poisson expulse une partie du gaz de la vessie, ce qui diminue sa flottabilité. De cette façon, un poisson est quelque chose comme un dirigeable ou une montgolfière qui utilise la portance ascendante de la flottabilité atmosphérique pour changer d’altitude.

Un requin ressemble davantage à un avion. Il n’a pas de vessie natatoire, il utilise donc son mouvement vers l’avant pour contrôler sa position verticale. La queue est comme l’hélice du requin — le requin la balance d’avant en arrière pour avancer. Dans un avion, ce mouvement vers l’avant pousse l’air autour des ailes. Dans un requin, ce mouvement vers l’avant pousse l’eau autour des nageoires. Dans les deux cas, ce mouvement de matière crée une portance — le fluide est différent, mais le principe est exactement le même.

Les requins ont deux séries de nageoires appariées sur les côtés de leur corps, dans la même position générale que les ailes principales et les ailes horizontales de la queue d’un avion. Le requin peut positionner ces ailerons à différents angles, modifiant ainsi la trajectoire de l’eau qui se déplace autour d’eux. Lorsque le requin incline un aileron vers le haut, l’eau s’écoule de manière à ce que la pression soit plus forte sous l’aileron qu’au-dessus. Cela crée une portance vers le haut. Lorsque le requin incline l’aileron vers le bas, la pression est plus forte au-dessus de l’aileron qu’en dessous. Cela pousse le requin vers le bas.

Le requin possède également une ou deux nageoires dorsales verticales sur son dos et parfois une nageoire anale verticale sur sa face inférieure. Ces nageoires fonctionnent comme l’aile stabilisatrice verticale d’un avion. Elles aident le requin à garder son équilibre lorsqu’il se déplace dans l’eau et elles peuvent être déplacées d’un côté à l’autre pour faire tourner le requin de gauche à droite.

Cette disposition des nageoires donne aux requins une incroyable maniabilité. Ils peuvent naviguer à grande vitesse, s’arrêter soudainement et effectuer des virages serrés dans toutes les directions. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils sont des chasseurs si efficaces. Ils se déplacent plus rapidement et avec un plus grand contrôle que n’importe laquelle de leurs proies – la plupart du temps, la proie d’un requin ne sait même pas ce qui l’a frappé.

Bien sûr, avant qu’un requin puisse plonger pour tuer, il doit localiser sa proie. Dans les deux prochaines sections, nous examinerons les sens finement réglés qui aident les requins à localiser et à suivre leur nourriture.