Il existe de nombreuses façons de faire des sculptures sur glace. L’une des plus simples consiste à verser de l’eau dans un moule, à le congeler, puis à décoller le moule. Ces pièces ne sont généralement pas aussi claires et ne présentent pas les bords tranchants d’une véritable sculpture. Et c’est un peu de la triche.

Les véritables œuvres d’art sont sculptées à la main. Les artistes utilisent une gamme d’outils manuels et électriques pour sculpter le bloc en une œuvre d’art. Les ciseaux, les scies à main, les pistolets thermiques, les planches à clous, les ponceuses, les tronçonneuses et les meuleuses de filières et d’angles équipées de mèches spéciales font tous partie de la boîte à outils d’un sculpteur. Les sculpteurs apprennent souvent leurs techniques dans une école culinaire ou dans des cours spécialisés dédiés à la sculpture sur glace.

Dans les années 1980 et 1990, un sculpteur nommé Mark Daukas a propulsé la sculpture sur glace dans un nouveau territoire artistique. Ce Californien est six fois champion national et a remporté des dizaines de concours dans le monde entier. Son secret n’en est pas un – il a simplement décidé de commencer à utiliser des outils électriques au lieu des ciseaux traditionnels.

Les sculpteurs apprennent à travailler rapidement. La plupart du temps, les pièces de mariage sont achevées en quelques heures seulement, et ils travaillent dans de grands congélateurs refroidis à des températures beaucoup plus froides que votre réfrigérateur domestique, à environ 20 degrés Fahrenheit ou même moins.

Parce qu’ils travaillent avec un médium qui est délicat et cassant, il n’est pas rare que les artistes cassent accidentellement des parties de leurs conceptions. Ils ne peuvent pas simplement mettre la pièce au rebut et recommencer. Ils essaieront donc de récupérer la pièce cassée (ou de fabriquer une pièce de rechange), d’en mouiller l’extrémité, de la presser contre le corps principal et de laisser les pièces se figer ensemble, une technique appelée soudage. Pour accélérer ce processus, le sculpteur peut utiliser du butane pour refroidir la glace et la faire se lier.

Les cassures horizontales sont plus faciles à réparer car la gravité les lie. Les cassures verticales peuvent être impossibles à réparer, en particulier s’il s’agit d’un tesson lourd ou extravagant.

Les cassures mises à part, vous pouvez sauter une grande partie du travail manuel de la sculpture et acheter une machine CNC (commande numérique par ordinateur) taillée pour sculpter la glace – en substance, un robot coupeur de glace. Pour créer une sculpture, vous la concevez sur votre ordinateur à l’aide d’un programme capable de créer des fichiers vectoriels (comme Corel Draw ou Adobe Illustrator), puis vous la connectez à la table de la CNC. La machine est équipée de différentes tailles de mèches que vous pouvez échanger en fonction du projet.

Transférez votre conception à la machine et elle sculptera automatiquement la glace pour vous en quelques minutes. S’il s’agit d’une pièce en 3D, une fois la sculpture terminée d’un côté, vous retournez la glace et la mèche se met au travail de l’autre côté. Les novices peuvent utiliser la machine après seulement quelques jours de formation, mais le confort n’est pas bon marché. L’Ice Carve Pro, par exemple, se vend à plus de 20 000 dollars. Certaines machines se vendent jusqu’à 50 000 $.