Les insomniaques chroniques se sentent rarement somnolents, alors que les personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent s’assoupir n’importe où – même au volant.(THINKSTOCK/CORBIS)Cela peut ne pas sembler ainsi en apparence, mais pour un médecin du sommeil, il y a une grande différence entre une personne qui se sent « fatiguée » et une personne qui se sent « somnolente ». »

• Fatigué(e) signifie que vous manquez d’énergie, que vous avez du mal à vous concentrer et que vous vous sentez « à côté de la plaque » en permanence.
• Somnolent(e) signifie que vous bâillez, que vous vous assoupissez et que vous n’arrivez pas à garder les yeux ouverts.

La façon dont vous vous sentez pendant la journée est une information clé pour les médecins car les différents troubles du sommeil ont des symptômes différents. Les patients insomniaques sont constamment fatigués mais ressentent rarement l’envie de dormir pendant la journée. Les patients souffrant d’apnée du sommeil et de narcolepsie sont également fatigués, mais ils luttent constamment contre le sommeil.

Plus vous serez clair dans la description de vos symptômes, plus vite votre médecin pourra vous apporter l’aide dont vous avez besoin. L’insomnie ne met pas immédiatement la vie en danger, mais l’apnée du sommeil, qui n’est souvent pas diagnostiquée pendant des années, peut augmenter le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’hypertension artérielle.

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Le risque que les personnes souffrant d’apnée du sommeil s’endorment au volant est également très réel. Les personnes atteintes de ce trouble sont deux fois plus susceptibles d’avoir un accident de voiture, et trois à cinq fois plus susceptibles d’avoir un accident grave impliquant des blessures corporelles, selon une étude réalisée en 2007 par le programme des troubles du sommeil de l’Université de Colombie-Britannique à Vancouver.

Alors que les patients souffrant d’apnée du sommeil omettent souvent le mot critique « somnolent » lorsqu’ils décrivent leurs symptômes diurnes, les insomniaques font rarement l’erreur de l’inclure – probablement parce qu’ils n’ont tout simplement pas l’impression de pouvoir dormir. Ils sont bien conscients, au contraire, d’être debout la moitié de la nuit et de se sentir épuisés et peu concentrés pendant la journée.

Dire que vous êtes si somnolent que vous devez faire une sieste dans votre bureau pendant la journée va, espérons-le, sonner l’alarme pour votre médecin. Dire simplement que vous êtes fatigué ou épuisé pourrait vous laisser avec un mauvais diagnostic – ou aucun diagnostic du tout.

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